Laos - no esperábamos tanta idílica belleza

Estamos de vuelta en Indonesia, con una increíble cantidad de nuevas impresiones, experiencias y sobre todo con una nueva visa en el bolsillo. Nuestra visa anterior era una llamada visa social, y a partir de ahora tenemos una visa de trabajo oficial, así que podemos trabajar legalmente en Indonesia y teóricamente incluso ganar dinero. Prácticamente, seguimos siendo voluntarios y no ganamos nada ;) Sin embargo, como necesitamos vivir de algo, hace un tiempo enviamos algunas solicitudes a posibles patrocinadores, y tuvimos suerte. La ZGAP (Sociedad Zoológica para la Protección de Especies y Poblaciones) se ofreció a patrocinarnos con un estipendio, para que a partir de ahora al menos podamos cubrir nuestros gastos mensuales. Y si somos ahorrativos, incluso podemos guardar algunos centavos. En este punto ¡muchas gracias a la ZGAP por su apoyo!

El equipo actual de la PCBA seguirá existiendo un tiempo más. 'Bagus' (a la derecha, al frente) se unió al equipo hace unos meses.

Aparte de nuestro nuevo colega, muchas cosas han sucedido en la PCBA en las últimas semanas, especialmente en las 3 semanas que estuvimos de vacaciones. Pero eso lo contaré más adelante. Primero quiero hablar sobre nuestras vacaciones, que nos llevaron desde nuestra ciudad provincial a una ciudad mediana y finalmente a un país idílico y poco poblado, y después a una metrópoli.

Nuestro vuelo a Danang en Vietnam pasó por Singapur. Al acercarnos a Singapur, vimos una parte de Malasia que a primera vista parecía exuberantemente verde. A segunda vista, se podía ver que todo lo visible en verde consistía únicamente en palmeras de aceite. Sin bosques, ni aldeas. Solo palmas de aceite. Kilómetros y kilómetros. Se conoce por las imágenes, pero es mucho más aterrador verlo en persona. Por cierto, Malasia es el segundo mayor proveedor de aceite de palma después de Indonesia.

En Danang, nos alojamos en un homestay que encontramos en internet. Las dos propietarias eran unas veinteañeras que habían cumplido su sueño con el homestay. No querían la vida clásica que la sociedad vietnamita les imponía (es decir, casarse, tener casa, hijos, etc.), sino que querían llevar su propio camino de manera autodeterminada. Hablamos largo y tendido con ellas y quedamos muy impresionados con la historia de ambas, su estilo de vida alternativo y su conciencia ecológica. Además, su pequeña gata que encontraron nos conquistó.

La apodamos 'Gollum', su nombre real lo olvidamos.

Dado que queríamos entrar a Laos desde Vietnam, necesitábamos un autobús que pase la frontera de Bo-Y, donde obtendríamos una visa a la llegada. Naturalmente, el sistema de autobuses era ilógico al estilo asiático, así que desperdiciamos casi medio día buscando un autobús que pasara por la frontera correcta. 30 ventanillas, una para cada empresa de autobuses, al menos 30 destinos y nadie sabía por qué frontera pasaban los autobuses. Finalmente, descubrimos que primero teníamos que ir a Kontum, una ciudad cerca del cruce fronterizo de Bo-Y, para luego tomar un autobús a Pakse en Laos. Una vez aclarado eso, por suerte teníamos más de un día para explorar Danang.

La playa de Danang, donde por la noche se congregan especialmente los habitantes locales.

Danang en sí es una ciudad grande más pequeña que el resto de Vietnam, que parece haber experimentado un gran auge en los últimos años. Justo al lado de Danang está la Montaña de los Monos, donde además de macacos, también viven langures. Sonaba tan bien que planeamos un viaje de un día completo en moto para explorar. Como todas las motos de alquiler en las cercanías estaban agotadas, las chicas del homestay nos prestaron su moto privada. Las calles en la montaña estaban muy poco transitadas y algunas calles secundarias ya estaban cubiertas de vegetación.

La montaña en sí es una isla y está justo enfrente de Danang. Y este es el panorama de Danang desde la montaña.

En la montaña había una antigua estación militar de los estadounidenses a la que no se podía acceder. Las torres a la derecha en la imagen probablemente se utilizaban con fines de espionaje.

En nuestro recorrido por la isla, descubrimos durante una pausa un pequeño sendero que bajaba hacia el mar. Después de unos 20 minutos de escalar a 30 grados, finalmente llegamos a esta hermosa playa. No llevábamos ropa de baño, pero el agua era demasiado tentadora, así que elegimos la opción de ropa interior.

Por cierto, no vimos langures, pero sí algunos macacos que cruzaron la carretera.

Por la noche tomamos el autobús nocturno, que en medio del camino estuvo parado casi 2 horas porque el conductor estaba sentado con colegas en un local viendo un partido del Mundial, hacia Kontum. En la terminal de autobuses de Kontum, nos ocupamos de inmediato de continuar nuestra travesía hacia Laos. Y tuvimos suerte. Porque el autobús, que solo pasa unas 3 veces a la semana, salía directamente 2 horas después. Si no hubiera ido a buscar al conductor durante la pausa, porque toda la situación me parecía sospechosa, ciertamente habríamos podido perder el autobús y habríamos tenido que quedarnos al menos 2 días en Kontum. Así que continuamos a las 7 de la mañana hacia Laos. La combi ya estaba completamente cargada, aunque aparte de nosotros solo había otra persona en el autobús. Sospechamos que la empresa de autobuses ofrece una especie de servicio de mensajería para la ruta, ya que no habrá grandes empresas de mensajería en la región. Sin embargo, nuestra carga parecía, al menos a simple vista, legal. A lo largo del trayecto, constantemente recogíamos personas y mercancías y también íbamos dejando a otros.

no podríamos haber vuelto a entrar antes de una semana.

Después de casi 24 horas de viaje, llegamos alrededor de las 4 de la tarde a Pakse, Laos. Como nos gusta dejar espacio para imprevistos y espontaneidad y no somos fanáticos de sitios como Booking, nos sentamos primero en un café y buscamos hoteles en internet. En estas vacaciones no llevamos guía de viaje, porque normalmente elegimos uno o dos hoteles, vamos allí y preguntamos por una habitación. Generalmente funciona en el sudeste asiático, a menos que se esté celebrando el nuevo año budista o algo similar, y todo esté reservado. Pero también uno se hace un poco más viejo y cómodo ;) Después de registrarnos en un hotel que era bastante decente para nuestros estándares, exploramos Pakse, una ciudad agradable que parece un poco apagada a orillas del Mekong, con algunos edificios coloniales.

Así se veían algunas de las calles secundarias de Pakse: poco a poco con algunos perros o pandillas de perros.

Al día siguiente, alquilamos una moto y exploramos los alrededores. Desafortunadamente, habíamos olvidado completamente que en la mayoría de las regiones del sudeste asiático ahora es temporada de lluvias, así que tuvimos que hacer algunas pausas por las fuertes lluvias, a pesar de haber comprado ponchos de lluvia recientemente.

Pausas en un bonito hotel que pertenece a un británico, con esta hermosa vista del Mekong.

En ese día nuestro objetivo era el Patrimonio de la Humanidad Wat Phou, que es el complejo de templos más famoso de Laos. Como ya habíamos visto varios complejos de templos en el sudeste asiático, no esperábamos más ni menos que un templo típico. Pero quedamos realmente impresionados. El extenso complejo estaba bellamente ubicado, exuberantemente verde y, sobre todo, tranquilo y casi desierto. Probablemente también estamos afectados de manera negativa por la casi aberrante comercialización y el turismo masivo en complejos de templos como Angkor Wat.

Los dos templos principales de Wat Phou con vista a la colina que se podía escalar por escalinatas sagradas.

Wat Phou desde arriba.

Como somos conocidos amantes de las aves, por supuesto queríamos visitar un parque nacional en nuestras vacaciones para observar principalmente aves. Así que reservamos una excursión de 2 días que nos llevaría a un parque nacional cerca de Pakse. Como resultó, fue una aburrida excursión de trekking en la que básicamente solo se trataba de caminar. Nuevamente, Roy y yo probablemente no entendemos el sentido y el atractivo de la cosa, pero ¿caminar solo por caminar? Sin observar animales? No lo entendemos. A pesar del denso y verde bosque por el que caminamos, no escuchamos ni vimos ninguna ave. No sabemos exactamente por qué fue así, pero probablemente en Laos también se están capturando sistemáticamente aves de los bosques para venderlas. La tradición de tener aves como mascotas no es tan fuerte en otros países del sudeste asiático como en Indonesia, pero está claramente presente. De este modo, nuestra hermosa visión de la observación de aves se desvaneció y nos prometimos recordar la próxima vez que caminar no es tan genial :D

Pies mojados, carga pesada, sin animales. Todo mal.

De vez en cuando nos animaban con una hermosa vista. El pueblo a la izquierda en la imagen fue nuestro punto de partida.

Después de una incómoda y lluviosa noche, continuamos por la mañana con zapatos mojados a través del río y cinco horas más por el bosque.

Tuvimos mucha suerte, porque fue solo al llegar al pueblo que comenzó a llover intensamente.

Desde el pueblo nos trasladamos en un coche, bastante mojados, sucios y congelados, de regreso a Pakse.

Y sí vimos algunos animales: ciempiés, caracoles, orugas y esta hermosa especie de serpiente.

Al día siguiente, se suponía que nos recogerían en el hotel y nos llevarían a la terminal de autobuses, porque nuestro autobús hacia Thakhek debía salir a las 9 de la mañana. Pero no llegó nadie. Cuando preguntamos, nos dijeron que venía un Tuk Tuk. Ya era casi las 9. El conductor de Tuk Tuk hizo su mejor esfuerzo, pero solo vimos el autobús de atrás. El conductor trató de seguir el autobús, pero fue en vano. Afortunadamente, 10 minutos después llegó otro autobús en esa dirección y nos recogió en la calle. Resultó que este autobús o más bien la compañía de autobuses era la más lenta que hemos tenido. ¡Casi 11 horas para menos de 350 kilómetros! Estaba realmente enojado, especialmente porque el personal del autobús en las terminales simplemente se quedó esperando eternamente (a veces más de una hora) y esperando clientes u otras cosas. Finalmente llegamos a Thakhek alrededor de las 8 de la noche y buscamos un hotel sencillo cerca de la terminal de autobuses, ya que queríamos continuar al día siguiente. Afortunadamente, al día siguiente también encontramos el autobús correcto hacia Konglor.

En un cruce de caminos tuvimos que cambiar de autobús. Eso significó una pausa de una hora y media en la nada.

Konglor es un pequeño pueblo en medio del interior de Laos y se siente un poco como el fin del mundo, porque la carretera que conduce allí termina allí. Detrás de Konglor hay una cadena montañosa que rodea el pueblo por tres lados, y el único camino al otro lado pasa por una cueva de 7 kilómetros por la que fluye un río.

Por la tarde exploramos la zona y disfrutamos de la tranquilidad y la buena comida en el hotel.

El valle alrededor de Konglor consiste principalmente en campos de arroz y algunas pequeñas aldeas con todo tipo de animales domésticos sueltos.

Cuando la temporada de lluvias inunda todo y surgen pequeños ríos, se ve a los lugareños por todas partes con sus redes de pesca.

Al día siguiente, no teníamos planes aparte de relajarnos, porque era mi cumpleaños. Le había contado a la buena alma del hotel el día anterior que iba a cumplir años al día siguiente. Y al sentarnos a desayunar, me sorprendió con una ensalada de frutas de cumpleaños con una vela y una canción de cumpleaños.

Como ser solo un vago también se vuelve aburrido con el tiempo, se nos ocurrió la inteligente idea de alquilar una bicicleta. Sabíamos que no había motos en el pueblo, porque de lo contrario las habríamos preferido. No avanzamos mucho ese día. Por un lado, porque las calles estaban inundadas y fangosas por la lluvia continua y, por otro, porque teníamos una bicicleta de montaña incómoda, y no queríamos continuar más de lo necesario. Además, andar en bicicleta no es precisamente una de nuestras actividades favoritas, de forma similar a caminar ;)

De hecho, empujamos más que andar.

Pero era idílico.

No queda mucho para llegar al hotel.

Como el ciclismo fue un fracaso, pensamos que intentaríamos con un bote. La mujer del hotel nos dijo que el viaje a la 'laguna' cercana era muy romántico. Sin embargo, la corriente era tan fuerte que tuvimos problemas para no chocar con un árbol. Y había muchos árboles y ramas en el agua, ya que el nivel del agua estaba muy alto.

Parece romántico, pero fue más bien una situación estresante para todos los involucrados.

7 kilómetros a través de la oscuridad. Solo nuestras linternas dejaban entrever las dimensiones de la cueva. Los ruidos eran en parte aterradores y agua caía de arriba por todas partes. El conductor conocía cada roca de la cueva, ya que nos guió a través de ella de manera segura, a pesar de que debido al alto nivel del agua, algunas partes de las rocas estaban sumergidas. En la época seca, el río está tan bajo que hay tramos que se pueden atravesar a pie e incluso nadar.

Un altar de Buda en uno de los templos.

Por la noche paseamos por el mercado nocturno, que tenía cosas realmente hermosas, principalmente cosas hechas a mano, pero también serpientes en alcohol para aumentar la potencia.

La cascada principal era realmente hermosa...

Por la mañana, hubo que despedirse de la hermosa, tranquila y amigable Laos. Nos esperaba el ruidoso, abarrotado y caro Singapur. Esta vez reservamos el hotel con antelación, ya que en Singapur por menos de 25 euros solo se consigue una cama en un dormitorio y teníamos miedo de no encontrar una habitación decente a un precio asequible. La verdadera razón para volar a Singapur fue que teníamos que presentar nuestra documentación de visa en la embajada de Indonesia para obtener nuestra visa. A las 9 de la mañana entregamos los documentos y el pasaporte en una agencia especializada en visados indonesios, y a las 5 de la tarde pudimos recoger nuestra visa lista. Sin la agencia, en el peor de los casos, habríamos estado días esperando en la embajada para obtener la visa. Aprovechamos el día para visitar los típicos lugares turísticos de Singapur. En 'Gardens by the Bay', un enorme espacio verde con diversos jardines internacionales, dos invernaderos de plantas y diversas construcciones modernas, pasamos casi todo el día.

Los 'árboles de dinero' se veían impresionantes, aunque no conocemos el sentido de estas cosas. En toda la instalación hay al menos 10 de ellos, y algunos están conectados por un camino elevado que cuesta alrededor de 5 euros utilizar.

El Flowerdome (el monstruo blanco) es uno de los dos 'invernaderos'. El otro domo se llama Cloud Forest.

Por mucho dinero puedes pasear por la 'jungla'. En Cloud Forest, además de esta hermosa cascada, hay bonitos adornos y pequeños estanques con kitsch.

A través de varios niveles se llega arriba al 'Skywalk'. Es asombroso ver cuántas personas toman 'selfies' con las flores.

En el 'Flowerdome' había una exposición de flores. Similar a las ferias de jardinería que tenemos. Parterres hermosamente diseñados, plantas premiadas y de nuevo, muchas de estas fotos con flores. Bueno, las flores no son realmente lo nuestro, también porque normalmente no se pueden comer ;)

Como ya habíamos tenido suficiente de las plantas, al día siguiente fuimos a uno de los cuatro zoológicos de Singapur. Y dado que uno de ellos es un parque exclusivamente de aves, no nos fue difícil tomar la decisión. También los zoológicos son muy caros aquí, y dado que no logramos entrar gratis con el 'somos cuidadores de animales de otro zoológico', tuvimos que pagar aproximadamente 21 euros. De alguna manera, suena un poco en retrospectiva, pero hay este fenómeno de que en vacaciones todo parece mucho más caro (quizás porque uno se adapta a la moneda local) y se vuelve tacaño. Sin mencionar que somos bastante pobres y Singapur es simplemente muy caro. A veces nos preguntamos si deberíamos dejar que nuestro estómago sigua rugiendo o si deberíamos comprar un perrito caliente por 3 euros o no. Aunque el perrito estaba solo una salchicha mala en un mal pan. Pero al final siempre encontramos comida asequible. Pero volviendo al zoológico. El Junrong Bird Park tiene una enorme colección de loros, tucanes, aves del paraíso, pingüinos, canarios, loris y flamencos. Los recintos son espaciosos y en su mayoría son muy modernos y no se pueden comparar con muchos otros zoológicos del sudeste asiático. Sin embargo, también se siente aquí la omnipresente ilógica asiática, como por ejemplo, recintos de loros semi cubiertos, pero sin lugares para que los animales se refugien bajo el techo. O el recinto para loris, que aunque es enorme, alberga aproximadamente 20 especies de loris juntas. Hibridación garantizada. Una parte impresionante era el enorme aviario con diversas aves, en el que a veces olvidabas que estabas en un aviario.

Desde esta perspectiva, solo se puede intuir cuánto más se extiende el aviario.

La cascada que se encuentra al final del aviario tiene aproximadamente 10 metros de altura.

Poder alimentar a los loris en su recinto hizo que estuvieran fuertemente condicionados por los humanos. En algún momento, Roy logró que se alejara de él.

Por la noche, visitamos el barrio de Little India y terminamos de hacer el resto de nuestra larga lista de compras en el Mustafa Center. A la mañana siguiente, volamos a través de Yakarta a Surabaya y por la noche estuvimos de regreso en casa. Descansados, pero cansados, con lágrimas y sonrisas, muchos recuerdos en la mochila y más experiencias, impresiones e ideas.

Aunque solo estuvimos 3 semanas, pudimos ver cuánto puede cambiar en tan poco tiempo cuando llegamos al hogar de las aves. Estaban ocurriendo muchas construcciones y reformas. La sorpresa más agradable fue nuestra primera cría: 2 zorzales de cabeza blanca, que ya graznan igual que sus padres.

Uno de los dos polluelos, que ya tiene casi 4 semanas de edad.

¡Nuestra aviario de liberación está listo! En el futuro, allí se prepararán estorninos para su liberación, pero en este momento está ocupado por algunos de nuestros pájaros sin pareja y un grupo de aves de anteojos.

¡También el edificio 3 está tomando forma! Sin embargo, esta foto ya tiene una semana. Ahora ya se levantaron las paredes y se están soldando las primeras rejas.

Bueno, espero que esta pequeña excursión a Laos haya sido interesante y digna de lectura. Muchas gracias por leer y un saludo desde el fresco Indonesia hasta la cálida Alemania.