Botswana - la tierra de los elefantes

Hay muchas formas de recorrer Botswana: de lujo en avión de lodge a lodge, guiado en autobús o de manera independiente con 4x4 y tienda de techo. La última opción fue nuestra elección – y qué decir: fue salvaje, primitivo, hermoso y libre. Botswana es un país que no te recibe con ruido. No llama, susurra. No te desafía con luces de neón o señales de tráfico, sino con arena, silencio y cielos estrellados. Y es por eso que queríamos experimentarlo tal como es: no como turistas de paso, sino como viajeros con tiempo y respeto por lo que este país tiene que contar. Optamos por la variante de autoconducción con tienda de techo. En total, estuvimos seis semanas de viaje, comenzando en Namibia, donde también recogimos nuestro Toyota Land Cruiser 4x4 – un vehículo robusto que demostraría ser nuestro mejor amigo y único refugio en las siguientes semanas.

Llegando a Botswana – Cruce de frontera con vista

Hay varias formas de llegar a Botswana – en avión o por tierra. Nosotros llegamos desde Zambia a través del cruce fronterizo de Kazungula, conduciendo desde Livingstone directamente a Kasane a través del nuevo puente. Y qué diferencia: el cruce de frontera estaba bienorganizado comparado con el de Katima Mulilo (donde cruzamos de Namibia a Zambia). Sin prisas, sin incertidumbre: un par de formularios, un par de rostros amables, y ya estábamos dentro. Botswana no nos dio una bienvenida espectacular, sino orden, apertura y un ritmo tranquilo y propio.

Quienes prefieren volar directamente también tienen buenas opciones: hay aeropuertos internacionales en Maun, Kasane y Gaborone. Dependiendo del punto de partida, a veces hay vuelos directos, aunque lo común es viajar a través de Johannesburgo o Windhoek.

Primeras impresiones: Kasane y el Parque Nacional Chobe

Kasane fue nuestra primera parada – un pequeño lugar que limita justo con el río Chobe y al mismo tiempo uno de los accesos al parque nacional del mismo nombre. Nos alojamos en el camping de la Chobe Safari Lodge. Una combinación realmente agradable de confort y cercanía con la naturaleza: aunque dormimos en la tienda de techo, pudimos usar la piscina, el restaurante y todas las comodidades de la lodge.

Los días en Kasane estuvieron marcados por una mezcla de anticipación y asombro. En las primeras horas llenamos nuestras provisiones – hay varios supermercados bien surtidos – nos acostumbramos al ritmo lento y realmente respiramos por primera vez.

Luego partimos hacia el Parque Nacional Chobe. Ya en el primer safari nos encontramos con manadas de elefantes, tan apretadas que más adelante dejamos de contar. Quizás eran cien. Quizás más.

El parque es fácil de recorrer. Hay caminos principales que se pueden hacer sin tracción en las cuatro ruedas, pero también hay senderos arenosos que requieren algo de experiencia. Lo que más nos impresionó fueron las largas distancias a lo largo del río, donde se agrupan aves, hipopótamos, cocodrilos y antílopes – todo enmarcado por un paisaje que, a la luz del atardecer, casi parece irreal.

De los elefantes a la vacuidad – las Pans de Makgadikgadi

Después de unos días llenos de encuentros, neumáticos polvorientos y atardeceres a orillas del río, nos dirigimos hacia el sur, a la interminable vacuidad de las Pans de Makgadikgadi. El paisaje allí parece casi de otro universo. Donde antes había verde y agua, ahora hay enormes superficies blancas, interrumpidas solo por algunas islas de hierba y tal vez un árbol a lo lejos.

“Makgadikgadi” se traduce como “tierra extensa y muerta” – y aunque suene dramático, describe bastante bien lo que experimentamos allí. Este silencio. Esta inmensidad. Este vacío que no asusta, sino que invita.

En cuanto a fauna, fue más bien tranquilo, ya que los famosos flamencos solo aparecen en ciertos meses. Un consejo: Llama antes a la lodge o al parque – ellos pueden decirte si los flamencos están allí o no. En nuestro caso: lamentablemente no. Y aun así – o quizás precisamente por eso – esta etapa fue una de las más intensas. Cocinamos en medio de la salina, sentados junto al fuego en total soledad. 

Un tesoro que no planeábamos – Nxai Pan

La siguiente parada fue elegida casi al azar, ya que en realidad no teníamos en mente el Parque Nacional Nxai Pan. Un desvío -pensamos. Un secreto – resultó ser. El parque se encuentra al norte de las Pans de Makgadikgadi y tiene un paisaje similar, pero al mismo tiempo es más salvaje, más primitivo y, sobre todo: lleno de sorpresas.

Apenas la llegada nos dejó entrever que estábamos conociendo a Botswana en su forma auténtica. Sin cercas, sin lodges privados, sin camping asegurado. Las áreas de acampada consisten esencialmente en un pequeño claro, una casa de saneamiento perfectamente cercada – y el bush alrededor. ¿El lugar para dormir? Abierto. Pura naturaleza. Qué tan abierto es el lugar lo delatan durante el día los montones de excremento que se encuentran allí, es decir, increíble cantidad de excremento de elefante.

Por la noche, encendíamos luces alrededor del fuego – por precaución. Y luego las vimos: ojos en la oscuridad. Brillantes. Silenciosos. Ningún sonido. Solo el crepitar de la madera. Fue el momento en que nos dimos cuenta: No estás solo aquí – y ese es precisamente el punto. En Botswana aprendes a vivir con la naturaleza, con la luz del día y a aceptar todo tal como es. ¿Los elefantes bloquean la carretera principal? Bueno, entonces tomaremos un descanso. ¿Los jabalíes están delante de la ducha? Bueno, más tarde entonces.

Un aspecto destacado fueron los Baines Baobabs – un grupo de antiguos y enormes baobabs que se encuentran en medio de la salina, como figuras de otra época. Para nosotros eran como un monumento natural que simplemente está ahí, sin necesidad de ser explicado o comercializado. Simplemente allí. Y reverencial.

El gran objetivo: el Delta del Okavango y la Reserva de Caza Moremi

Finalmente, seguimos hacia el oeste, rumbo al Delta del Okavango – el destino que desde el principio más nos había intrigado. En Maun, la puerta no oficial al delta, hicimos una breve parada para reabastecernos adecuadamente. Aquí se juntan supermercados modernos y vendedores de leña – y puedes abastecerte bien antes de adentrarte más en la naturaleza.

Un pequeño consejo: Lleva más de lo que crees que necesitarás. Dependiendo de la temporada, a veces no verás a nadie en horas en los caminos, y si te quedas atascado o tienes una avería, agua, comida y tiempo son lo único que importa.

La temporada seca (junio-octubre) es la alta temporada – muchos animales, poca agua, pero muchos turistas. En la temporada de lluvias (noviembre-mayo) tendrás tranquilidad y mucho verde, pero también caminos fangosos y menos densidad de animales. En la alta temporada, deberías reservar campings con anticipación – en la temporada baja puedes viajar de manera más relajada.

En términos de conducción, Botswana aquí ya no es un paseo. Aquellos que quieran ir a la Reserva de Caza Moremi o adentrarse en el delta deben conocer su vehículo: ¿Cuándo necesito 4WD? ¿Cuándo 4WD bajo? ¿Qué es el bloqueo de diferencial? ¿Y qué pasa si cambio demasiado tarde? Quien no tenga experiencia debería informarse bien antes o tomar cursos de manejo – porque aquí fuera no hay servicio de remolque a la vista. Como mínimo, es obligatorio tener una rueda de repuesto – mejor dos. También es imprescindible un pequeño dispositivo para liberar aire de los neumáticos, porque sobre arena blanda se baja la presión de los neumáticos para no quedarte atascado. Igualmente importante: un compresor portátil para volver a inflar los neumáticos después. Si tienes dudas, pídele a tu empresa de alquiler de coches que te muestre cómo funciona y aprovecha la ocasión para conseguir consejos para manejar el bloqueo de diferencial – lo que puedes hacer si se traba, sucede más a menudo de lo que piensas. Y, siendo sinceros: Mira algunos videos previamente sobre cómo manejar correctamente 4WD, marchas bajas, altas, y demás – eso puede salvarte el día (o el eje) en el camino.

Uno de los lugares más impresionantes que visitamos en el delta fue el Third Bridge Campsite – un camping salvaje y apartado en medio de la Reserva de Caza Moremi, al que solo se puede acceder por caminos de arena profunda y aventureros, y el famoso puente de madera que ha visto mejores días. La llegada ya es una experiencia que te prepara para lo que te espera allí: pura naturaleza, sin cercas, sin iluminación, sin seguridad en el sentido convencional – solo tú, tu tienda y lo que te rodea.

El camping se encuentra justo en una curva del río, y si abres la lona de la tienda por la mañana, puedes ver con un poco de suerte ya las huellas frescas de un león o una hiena en la arena frente a tu auto. Aquí nos encontramos con manadas de elefantes que se movían sigilosamente por el campamento mientras desayunábamos. Por la noche, escuchamos a los hipopótamos resoplar, a los chacales aullar y a los leones rugir – lo suficientemente cerca como para acelerarte el corazón, pero solo lo suficiente lejos como para quedarte en la tienda y asombrarte.

El Delta del Okavango en sí mismo es un paraíso para los animales, como pocos existen. Debido a las inundaciones estacionales, grandes partes del paisaje se convierten en un mosaico enredado de brazos de agua, islas, lagunas y pantanos – un hábitat ideal para innumerables especies. Aquí vimos elefantes, cebras, kudus, impalas, jirafas, pero también perros salvajes, leopardos e incluso leones con un poco de paciencia. Para los amantes de las aves, el delta es un sueño: águilas pescadoras, abejarucos, jacanas, garzas, espátulas, martinetes – la diversidad es asombrosa.

Y lo más asombroso es: A pesar de esta abundancia, todo se siente tranquilo y desacelerado. No hay ruido, no hay multitudes – a veces viajamos durante horas sin encontrarnos con ningún otro vehículo. Este silencio, combinado con la constante conciencia de que aquí realmente solo eres un invitado en un mundo antiguo y salvaje, hace que el delta sea tan especial. Es difícil expresar la sensación en palabras – quizás lo mejor es así: Una vez que has estado aquí, mides cualquier otra experiencia en la naturaleza contra este lugar.

Botswana no te regala un espectáculo. Pero te regala momentos que te llegan al alma. Third Bridge fue uno de esos lugares que nunca olvidas – no porque suceda algo espectacular, sino porque la naturaleza allí simplemente puede ser ella misma. Y tú estás en el medio de todo ello.

Khwai – la culminación de nuestro viaje

Dado que en las primeras noches no conseguimos alojamiento en el mismo Moremi, dormimos en Khwai, fuera del parque, pero con un paisaje igualmente espectacular. Nuestro alojamiento: Khwai Hippo Pool Campsites. Y lo digo raramente, pero esta vez es cierto: Ese fue el mejor camping en el que hemos dormido nunca.

Dormimos justo al lado del río, vimos hipopótamos, escuchamos a los elefantes cruzar silenciosamente a través de la maleza, y experimentamos un amanecer que casi era demasiado cursi para describirlo. Además, un paseo en Mokoro – una canoa tradicional, con la que un guía local te pasea silenciosamente por el delta, pasando junto a lirios, libélulas y un elefante en la orilla.

Botswana – Más que un destino

Botswana no solo nos emocionó – nos cambió. Es un país con una columna vertebral fuerte: económica y políticamente estable, socialmente orgulloso. Las personas que conocimos fueron abiertas, amables y serviciales – nunca intrusivas, pero siempre acogedoras.

Botswana te permite ser – pero también exige que viajes con respeto. Que escuches en lugar de presionar, que conduzcas despacio en lugar de juzgar rápidamente. Quien esté dispuesto a embarcarse en este viaje verá más que animales y paisajes. Encontrará tranquilidad y, quizás, se encontrará un poco más a sí mismo.

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