a partir del 26.03. hasta el 29.04.: Con el Grande San Paolo de Montevideo a Amberes

hoy entonces debería comenzar. El tiempo es ajustado. Se supone que tengo que encontrarme con el agente del puerto a las 9:30. Pero antes quiero disfrutar de un último desayuno uruguayo y abastecerme de dólares para el gran viaje.

Ya poco antes de las 8 estoy frente al café la pasiva. Nadie abre, porque solo a partir de las 08:00 los huéspedes pueden ser admitidos.

Así que sigo caminando por la av. 18 julio y espero que en algún lugar me encuentre con un banco. Tengo suerte. Hay una línea de cajeros santander listos, pero no quieren aceptar la visa cc. Una atenta uruguaya entra, me ve con mi visa cc y me señala un cajero que acepta la visa. Quizás el flujo de turistas en Montevideo no es tan fuerte y no hay necesidad de que haya varios cajeros disponibles y que estos estén señalizados con una etiqueta de visa?

Los días de lluvia son ya un recuerdo, pero de la bahía viene un viento fuerte. Quizás alguien que va de camino a la oficina piense que justamente ahora, al inicio de la semana laboral, el sol debería brillar de nuevo y que el fin de semana fue más o menos lluvioso?

¡Qué importante es el sol! La ciudad ya me gusta mucho más. El gris desolado de las fachadas ha desaparecido. El sol matutino juega con las sombras de los altos y movidos plataneros.

Regreso al café la pasiva y ha abierto. Soy el primer cliente y me atienden de inmediato. Esta mañana serán mis últimas media lunas y mis últimos dos cafés con leche en el continente sudamericano. Aún no comprendo del todo que hoy dejaré el continente. Hay demasiadas cosas entre medio que podrían retrasar mi partida.

Voy al hotel, recojo mi casco y mis llaves de la vespa para traerla del garaje. Empacar es rápido. Uno que otro vistazo nostálgico observa lo que hago. Incluso el jefe del hotel tiene que revisar su fachada, que está siendo renovada. La vespa arranca y quiere hacer las cosas rápido.

No está lejos del puerto. La declaración del agente del puerto en su correo es algo imprecisa y trato de firmarla en mi respuesta a la dirección rambla de 26. agosto. Según googlemaps allí debería estar el aparcamiento de busque.

A las 9:42 conduzco hacia el aparcamiento y no reconozco a ningún agente del puerto. Me envían de un lado a otro. No quiero entrar al edificio de embarque porque nos hemos citado en el aparcamiento. No puedo imaginarme que el Grande San Paolo quiera zarpar en la próxima media hora, pero no quiero perder la oportunidad de ser visto.

Estoy ya molesto por la falta de profesionalidad. No es la primera vez que hace esto. Lo llamo a su número de móvil, pero solo me responde su contestador automático.

Un guardia de aparcamiento me envía al edificio, dice que tendrá un vistazo a la vespa que estoy cargando. Solo con poca voluntad la dejo aquí en el puerto sin supervisión y me pregunto hasta que me siento en una pequeña oficina y espero hasta que mi interlocutor termine su llamada. Pero luego todo se mueve rápidamente. Él avisa a su colega sobre mi llegada y poco después me encuentro con una joven que llama algo insegura thomas en el vestíbulo. Escucho mi nombre, establezco contacto visual y me acerco a ella. Ella se siente aliviada de haberme encontrado. Estoy bastante molesto por la descuidada atención al cliente y hago algunos comentarios. Ella dice que todo está bien. Han estado esperándome. Le explico la razón, pero ella prefiere crear hechos y llevarme junto con las otras 5 personas al barco. Debería seguir a una autocaravana con matrícula francesa. Se sienta en el asiento del pasajero, y lentamente vamos atravesando el terreno y nos detenemos junto a un camión de 7,5 toneladas, sobre cuyo área de carga hay un vagón de vivienda. Tiene matrícula de Ulm. Cada uno viaja como quiere, pienso. Ya no hay mucho de aventura, cuando desde la nevera hasta el inodoro químico todo está a bordo. Pero quizás yo también soy demasiado poco imaginativo.

El Grande San Paolo es una inmensa "construcción"! Tengo que echar la cabeza muy atrás para ver la cubierta superior.

Pronto nos invitarán al oscuro vientre del barco. El registro avanza rápido, se retienen los pasaportes. Una sensación extraña, cuando la prueba de la propia existencia desaparece en manos ajenas. Sorprendentemente, el cielo abre sus compuertas, y decido rápidamente que la mochila también debería ir a la cabina. En el piso 12 (!) desembarcamos. Y me doy cuenta de que dejé mi tarjetero en el registro. Aviso a nuestro acompañante y comienzo el camino de regreso. Como no estoy seguro de en qué piso debo volver a salir, corro por las estrechas escaleras heladas hacia abajo. Aún con la gran mochila en la espalda, el casco en la mano y la pequeña mochila en mi vientre. Así voy avanzando hacia abajo lentamente, pero no puedo reconocer fácilmente si ya estoy en el piso inferior. 12 pisos deberían ser un número manejable. Pero no sé si también hay entrecubiertas. ¿Debería simplemente tomar el ascensor hasta la planta baja? Pero ¿qué significa aquí planta baja? ¿Realmente es 0 o -3 o -4? Tires del ascensor y continúo hacia abajo.

Poco después encuentro a un hombre de Grimaldi, que ya tiene la orden de buscarme. Amablemente me advierte el filipino que siempre hay que estar acompañado en el barco. Aquí uno puede perderse y puede ser que no vuelva a ser encontrado. bueno, pienso, eso parece un poco exagerado... le explico mis prioridades. Vamos juntos hacia abajo a la rampa de carga y saludo desde lejos al colega que ya está ordenando su escritorios, para que me espere. El tarjetero está aún allí donde lo he supuesto.

En compañía regreso al piso 12. Más tarde llevaremos a los coches y a las vespas al carguero. Las cabinas ya están listas y el almuerzo será servido enseguida. Nuestra área de vida se encuentra en la planta 12. Y aquí también, puede parecer al despistado que tendrá que dedicar un buen tiempo a encontrar su cabina. Todo se ve igual. Hay muchas bifurcaciones - comparable a un laberinto. Sigo a mis compañeros de viaje. Resulta que son clientes experimentados de Grimaldi y ya han viajado en otros cargueros. Como todos provienen de la misma serie de construcción, las dos parejas y Erik no tienen problemas de orientación.

Entramos al comedor y nos esperan dos mesas redondas, adornadas con un mantel blanco y bellamente arregladas. Seremos atendidos por un filipino, que tras nosotros tiene que atender a los oficiales y al comandante de a bordo - el capitán. Hay vino tinto y agua, pasta con suficiente parmesano como primer plato, luego carne con verduras, frutas y un espresso fuerte al final. Casi al finalizar, aparece el capitán con su tripulación italiana. La puerta se abre y él entra a la cabeza de su equipo en el comedor. Silencio respetuoso.

mi cabina

Los filipinos tienen su propio espacio y también sus propias recetas. Nos saluda con un apretón de manos, pero establece distancia de cualquier charla amenazante con una indicación de que está muy cansado porque ha tenido una larga noche en el puente. Entendemos la indicación. Cuando al salir del comedor doy una última mirada a la mesa de oficiales, lo veo sentado al pie de la mesa. Vertebra recta, cabeza controlada inclinada hacia un lado, los ojos cerrados.

Erik aún me muestra el camino a la cubierta. Primero tenía dudas de que no podíamos movernos libremente aquí. Podemos caminar hasta el puente y hasta la popa. Ahora es posible, pero a más tardar cuando las máquinas funcionen a toda potencia, no se podrá soportar.

Poco después escuchamos que podemos llevar nuestros vehículos a bordo del barco. En secreto espero que no tenga que quitar las alforjas laterales ni los otros bultos de equipaje. ¿Quién sabe qué regulaciones de seguridad existen aquí? Le comunico a los dos cargadores lo que deseo. Asienten con la cabeza. Desatan la vespa por todos lados, yo cierro el bloqueo de dirección, sacudo una vez más con fuerza y sigo obedientemente a los dos. El camión de 7,5 toneladas ya tiene su aparcamiento y la caravana Fiat de los dos franceses está estacionada y asegurada.

No está claro cuándo partiremos. Podría ser mañana por la mañana. En el comedor hay un horario que nos dice que primero volveremos a Buenos Aires y desde allí subiremos por el río Paraná hacia Zárate. Allí debería haber vehículos Hyundai y Mercedes, piezas de máquina y numerosos contenedores para cargar. Zárate me es conocido de mi viaje de Concordia a Buenos Aires, y espero tomar fotos del puente que se extiende sobre la zona pantanosa.

Pero aún no es el momento.

Se nos permite retirarnos, pero debemos estar a las 14 horas en el comedor para recibir instrucciones sobre la seguridad del barco. Botes salvavidas, lugar de reunión, manejo de extintores, etc.

La siesta es buena. Posponeré el desempacar para más tarde.

Un resfriado amenaza con instalarse en mí. Y me enfrentaré a ello en los próximos días con mucho sueño y lectura.

A las 18 horas hay cena. Podría ser también un almuerzo. El cocinero es de Nápoles y hace un muy buen trabajo.

Aún hay una distribución de mesa, de modo que estén distribuidos en cuatro y dos personas. Las parejas están en la mesa de cuatro y los dos solteros en la de dos. Erik es un hombre callado. Eso me viene muy bien, y así comenzamos a tocarnos lentamente. Es un prodigio del lenguaje. Habla ya de por sí los idiomas escandinavos y en adición francés, alemán, español, inglés, neerlandés y un poco de ruso. Ya está jubilado, por su formación en ingeniería mecánica laboró para el departamento de agricultura tanto en el país como en el extranjero. No tiene familia y tampoco comenta más al respecto. Cuando le cuento sobre mi viaje y le muestro algunas fotos de mi blog, recibo solo un superficial “sí, sí” y miradas torturadas hacia mi smartphone. Corto de inmediato.

Afuera en la cubierta sopla un viento frío. Aún hay claridad. Observo la actividad en el puerto y disfruto de la vista del horizonte de Montevideo. ¿Deberíamos haber dejado Buenos Aires ya y estar subiendo por el río Paraná?

La primera noche a bordo.

27.03.

de madrugada me despierto por la vibración del cuerpo del barco. Finalmente comienza. No hacia mi patria, pero al fin algo sucede.

la mañana de montevideo se despide

Los marinos, capitanes, oficiales y quizás también los náufragos de ríos viven en otro planeta. No hay cambio de estaciones en tierra, no hay sonidos de la naturaleza aparte del agua, las olas y el ruido de la máquina. En el puerto no hay árboles, ni fauna fuera de las gaviotas. La percepción del tiempo es completamente diferente. En comparación con los de a tierra, no tienen que desacelerar más. Este proceso lo han completado hace años o décadas. Ya sea los 16 nudos apacibles en el mar con una línea del horizonte que no parece cambiar, o la espera ante los puertos o las vías de navegación, a las que solo el piloto puede acercarse. Así que esperamos al piloto. Y no solo el grande san paolo está a la espera, con él hay muchos barcos anclados y adormecidos bajo el sol de la tarde.

antipasti à la giovanni

En los puertos, donde cada día, cada hora y cada metro que se ocupa en el muelle cuesta mucho dinero, debería desarrollarse algo de prisa y ansiedad. Pero también aquí se aplica el sabio dicho: todo tiene su tiempo. Si las grúas de carga requieren su tiempo para colocar los contenedores, así sea. No hay nadie que cuente los segundos y los minutos. Todo está fijado en el precio y como extraño solo puedo esperar que la cuenta realmente cuadrará después. Pero Grimaldi - aparentemente aún una empresa familiar - sabe lo que hace. Quizás solo veo toda esta actividad borrosamente...?

Quizás desde Palermo haya objetivos implacables vinculados a jugosas bonificaciones? Entonces el capitán me habría dado una impresión diferente. El virus del burnout no puede afectarle.

Así que ahora estamos de camino, y el piloto nos guía con seguridad. Para todos, una bandera rojo-blanca es reconocible, que ondea junto con la bandera correspondiente del país en cuyas aguas nos encontramos. Aún es la bandera uruguaya blanco-azulada con el sol en la esquina.

Para nosotros, los pasajeros, es un día cuya estructura vive de las comidas. Hasta las 9 hay desayuno, a las 11:00 almuerzo y a las 18:00 se sirve la cena.

El tiempo intermedio lo pasa cada uno en su cabina, en la cubierta o en el gimnasio. La finitud que nos rodea hace que el corazón latido más lento, los movimientos se vuelven más suaves y la marcha más segura. Es un gran barco, que hasta ahora no parece notar el vaivén de las olas en el mar. Si me encuentro en el puente, necesita una observación cuidadosa de la línea del horizonte para corroborar que el carguero se enfrenta a las olas.

Cuando esta mañana llegué a desayunar, la disposición de los asientos ha cambiado. No son los solteros quienes están ahora en la mesa de dos, sino Erik con su esposa Marie de Francia. Los dos se han encontrado en su segunda vida de pareja. A primera vista, nadie pensaría que esta delicada dama aparentemente de buena familia de Alsacia está con Erik. Es una persona divertida y alegre, corpulento, con un cabello rizado negro y salvaje colgando sobre su cabeza. Solía ser camionero. Ahora recorren el mundo en su caravana Mercedes. Han tenido aventuras con la refrigeración y el sistema de inyección. En algún lugar de Patagonia. Conocen a Grimaldi, tanto los buenos como los malos cocineros.

¡strudel de manzana!!!

Me senté a la mesa de cuatro, que ya está ocupada por la pareja holandesa y por Erik, el danés. La conversación arroja indicios de que comenzó. La pareja holandesa - Rudi y Antje - han viajado mucho por su trabajo y tienen un trato - así como también Erik - con máquinas agrícolas. Lo que exactamente no se me ha esclarecido hasta ahora. No manejo el neerlandés, pero nuestro prodigio del lenguaje Erik sí. Me parece bien. Así que escucho y me dedico a los recién horneados rollos, mantequilla de maní, queso y salami. Incluso hay yogur y copos de maíz a disposición.

Rudi, que también ha tenido que ver con Alemania, cuenta sobre las características de carácter de