12 de febrero Transalpine KiwiRail

El tren Transalpine de Christchurch a Greymouth y de regreso. A las 8 de la mañana abordamos el tren y luego viajamos a través de la fértil llanura junto al río Waimakariri. En Springfield, luego ascendemos a las montañas, y el valle del Waimakariri se vuelve más estrecho y profundo. Brillante luz del sol y las montañas a la derecha y a la izquierda, mientras el tren se serpentea en medio de todo. El paisaje aquí es bastante árido, con mucha hierba y arbustos, menos árboles, pero con muchas cascadas que caen hacia los valles, donde los ríos transportan piedras y sedimentos en aguas turquesas hacia el valle. Así se presenta el paisaje hasta el paso Arthur. El paso Arthur es el más alto de los Alpes neozelandeses, con 900 metros. Hasta 1923, fue la única conexión directa a la costa oeste. La ruta fue utilizada por los buscadores de oro (alrededor de 1850) y mineros de carbón. El empinado camino a través del paso era muy difícil y las carretas con suministros, mercancías, carbón y oro tenían que ser transportadas con un esfuerzo extremo a través del paso. En mayo de 1908, finalmente comenzaron las obras para un túnel a través de la montaña. El túnel tiene una longitud de 8554 metros y una pendiente de aproximadamente 1:33. El túnel en el paso Arthur se sitúa 250 metros más alto que el final del túnel en Otira, que se encuentra en dirección a la costa oeste. En ese entonces, este túnel era el más largo del mundo. Otra peculiaridad para esa época fue que la ruta a través del túnel fue electrificada, ya que los gases de escape de una locomotora de vapor podrían causar intoxicaciones al personal y a los pasajeros. Todo un avance revolucionario. Antes de llegar al pueblo de Arthur's Pass, a 740 metros, se añaden más locomotoras para dar al tren la potencia necesaria para atravesar el túnel. Después de pasar el túnel, encontramos una vegetación transformada. Primero, prados verdes y jugosos, amplios valles con vacas, por lo que recuerda a nuestra región de prealpes, y luego hacia una exuberante selva tropical con densos arbustos y árboles. Así llegamos a Greymouth y después de una pausa de una hora, regresamos a Christchurch.

Al regresar, disfrutamos de nuestro cóctel en el bar 'Mr Brightside'. El cielo es una vez más espectacular y las nubes tan claras que parecen alcanzables. En el menú de bebidas hay una frase que podría encajar mejor: 'Siempre mira el lado positivo de la vida' 🤩