Las Salinas y Agua Amarga

Odómetro: 163245

Como estaba planeado ayer, regresamos por la mañana durante diez minutos a las salinas. En la pequeña tienda, la empleada estaba hablando con dos visitantes de habla inglesa. Resultó que la pareja británica acaba de reservar una visita guiada que iba a comenzar. Eso fue una coincidencia precisa. Nos unimos de inmediato.

La guía española cerró la tienda y también la puerta del recinto para explicarnos durante una hora el proceso de obtención de sal aquí.

Las salinas no eran un invento de los iberos, sino que existían aquí desde la época romana con una estructura prácticamente inalterada. En los estanques donde hoy se cristalizaba la sal, este proceso ya ocurrió hace más de mil años. A principios del siglo XX, la salina prosperó económicamente. Se estableció un pequeño asentamiento para los trabajadores, con tiendas, restaurantes, un cine y más tarde incluso con una iglesia propia.

En comparación con el tipo de construcción habitual, esta instalación no tenía una conexión directa con el mar, sino que el agua de mar llegaba a través de un canal de siete kilómetros. El proceso de obtención de sal del agua de mar comenzaba con la limpieza. En el primer estanque, enorme, también llegaban peces, criaturas marinas y algas, para eliminarlas fueron necesarios algunos ayudantes animales. Las aves, especialmente los flamencos que buscaban su alimento en el agua de pocos centímetros de profundidad, contribuían significativamente a la limpieza del agua. El contenido de sal aquí seguía siendo de aproximadamente 30 g/L. Tras la limpieza, el agua se dirigía a estanques con una evaporación especialmente fuerte, donde el contenido de sal aumentaba a aproximadamente 120 g/L debido a la evaporación del agua de mar. Para lograr una cristalización perfecta, el agua se trasladaba entonces a estanques con una evaporación más lenta. Cuando el contenido de sal alcanzaba 300 g/L, la salmuera se podía desviar a los estanques de cristalización final, donde, secado por el sol y el viento, la sal convencional se depositaba en una capa de aproximadamente diez centímetros de grosor. Esta capa se rompía con máquinas, la sal se cargaba en camiones mediante excavadoras y se enviaba directamente o se apilaba en el recinto en montículos, llamados Garberas. Todo el proceso desde el agua de mar hasta la sal terminada tardaba aproximadamente un año, dependiendo del clima, y era bastante comparable con muchas actividades agrícolas, donde también suele transcurrir un año de una cosecha a otra. La cosecha del año pasado aún estaba completamente aquí, con unas impresionantes 39,000 toneladas. El color rosado de las salinas, por cierto, se debía a la presencia de bacterias halófilas.

Aunque la calidad de la sal aquí era absolutamente adecuada para su uso como sal de mesa, no había una demanda adecuada. Se vendía casi toda la cantidad de sal obtenida convencionalmente como sal para deshielo en áreas donde había heladas en invierno, especialmente en el norte de Europa.

Cuando de mayo a septiembre las temperaturas superaban los 40 grados y había el viento adecuado, también se podía cosechar algo muy especial. En 160 estanques muy pequeños se introducía por la mañana un poco de salmuera cristalizable y tras 24 horas se formaba en la parte superior de la salmuera una delgada capa de pequeñas rosetas de sal redondas, que se unían formando pequeñas flores de sal. Esta Fleur de Sal se recogía a mano y se prefería para el consumo.

Después de una hora ya estábamos bien informados y, por supuesto, compramos una porción de sal en la tienda de la fábrica para nuestra cocina de autocaravana, donde la sal se estaba acabando.

Al despedirnos, conversamos con la guía sobre nuestro destino del día y ella comentó que el pueblito y la zona alrededor de Agua Amarga eran muy bonitos y dignos de ver. Nos sentimos confirmados y partimos.

Después de instalarnos en el campamento para el día, caminamos hacia la cercana montaña, donde creíamos haber detectado las ruinas de un castillo. Cuando llegamos a los restos de las murallas tras aproximadamente una hora, se reveló que nunca había habido una fortaleza aquí. Las ruinas eran del siglo XIX y pertenecían a una antigua instalación de carga de mineral de hierro. Aquí se transportaba anteriormente el mineral de la cercana mina en Lucainena a un muelle que se construyó específicamente, mediante locomotoras y vagonetas, para ser luego cargado en barcos. Sin embargo, aparte de las ruinas de los edificios, no quedaba nada más; ni rieles, ni durmientes, solo un panel informativo.

Cuando el sol se puso, comenzamos el camino de regreso para estar de nuevo en el pueblo con luz del día. Buscamos un restaurante y encontramos uno, el único abierto.

De regreso a Gary, caminamos a lo largo de la playa y pudimos ver a lo lejos las luces de los barcos pesqueros en el mar.