Días 5 - 7: Los primeros días en la carretera

Aunque nos levantamos demasiado temprano por la mañana, llegamos un poco tarde otra vez y tuvimos que apresurarnos para llegar a tiempo para la sesión de fotos y el comienzo oficial de la carrera. Desayunamos nuestra habitual tortilla y luego tomamos un taxi rickshaw hacia la línea de salida. Antes de comenzar, tuvimos que pensar en la mejor manera de almacenar todo nuestro equipaje en nuestro pequeño transporte. Afortunadamente para nosotros, el rickshaw tenía una baca que usamos para las mochilas de senderismo – en contra de todos los buenos consejos de los chicos de los Adventurists.

Poco después de lograr almacenar todas nuestras cosas, finalmente comenzó la carrera Rickshaw. Más de 60 rickshaws se abrían camino hacia una aventura épica. Durante las siguientes dos semanas, todos nosotros teníamos solo dos objetivos: recorrer los 2500 km hasta Chochin en el rickshaw en una sola pieza – y experimentar la aventura de nuestra vida.

Dado que no pudimos conseguir todos los accesorios deseados para el rickshaw en los dos días anteriores, tuvimos que volver a la ciudad para comprar antes de realmente dirigirnos al sur hacia Kerala. Lo primero en nuestra lista de cosas que aún teníamos que comprar eran accesorios que nos protegerían a nosotros y a nuestro equipaje de la lluvia (que de todos modos nos golpearía más temprano que tarde). Afortunadamente, encontramos a alguien que pudo hacernos brevemente paneles laterales para el rickshaw y a otra persona que nos vendió un poco de follaje para cubrir nuestras mochilas en la parte superior.

Los primeros pocos cientos de kilómetros fueron bastante fáciles de conducir porque la mayor parte del tiempo, la carretera estaba más o menos bien asfaltada. Pero después de aproximadamente una hora, el motor hizo unos ruidos extraños y pronto dejó de funcionar. A primera vista, pensamos que teníamos nuestra primera avería. Luego decidimos revisar el tanque de combustible - resultó que estaba completamente vacío. Con un rickshaw, esto podría suceder en cualquier momento porque no hay un medidor de combustible para verificar el nivel de combustible en el tanque mientras se conduce. Así que nos sentimos bastante aliviados y después de rellenar combustible, pudimos continuar.

Radjastán es un país muy seco con algunos entornos desérticos e incluso dunas de arena al lado de la carretera. También tiene un „ambiente de Medio Oriente“ que no es realmente sorprendente, ya que el paisaje es similar y muchas de las personas allí son musulmanas con una cultura y hábitos al menos similares en el sentido más amplio. La mayoría de las personas que conocimos en el camino estaban bastante contentas de vernos y siempre nos saludaban con una sonrisa en sus labios. Resultó que realmente éramos una especie de rockstars para muchas personas que probablemente no habían visto a ningún extranjero antes o al menos no a ningún extranjero conduciendo un rickshaw de colores brillantes. Tan pronto como nos deteníamos, estábamos rodeados de un montón de personas locales en poco tiempo. Sus preguntas más populares eran de qué país veníamos, a qué lugar estábamos conduciendo y si realmente conducíamos el rickshaw nosotros mismos. También tenían una extraña fascinación por el dinero alemán y muchos de ellos pedían ver billetes y monedas alemanas. Pero la mayor prioridad para ellos era siempre hacerse una selfie con nosotros, los locos corredores de rickshaw. A menudo parece que solo al permitirles tomar una foto con nosotros los hacíamos más que felices, lo que fue una experiencia bastante gratificante.

Nuestro camino hacia el sur pronto se vio perturbado por otro „incidente“. De alguna manera, nuestro rickshaw quedó atrapado en una duna fuera de la carretera. Bueno, esa no es, por supuesto, toda la historia. Rob perdió el control del rickshaw durante un breve momento de falta de concentración. Tuvimos suerte de que nada resultó seriamente dañado y de que había muchas personas locales dispuestas a ayudarnos a devolver el vehículo a la carretera. Con fuerzas unidas, empujamos el rickshaw de vuelta y continuamos la carrera.

Nuestro objetivo para el día era llegar a Senchore, pero como empezamos tan tarde y experimentamos algunos problemas en el camino, teníamos cada vez más dudas sobre si alcanzaríamos esta ciudad antes del atardecer. Luego conocimos a otro equipo de la carrera Rickshaw en el camino. Nos dijeron que se quedarían en un pequeño pueblo entre Barmer y Senchore por la noche y decidimos unirnos a ellos. Dado que este pueblo era tan pequeño y ya era bastante tarde, nos detuvimos en el primer hotel que vimos – lo cual resultó ser una decisión bastante cuestionable a largo plazo porque terminamos en una habitación muy pequeña con solo dos camas y un baño increíblemente pequeño – incluyendo un inodoro indio y sin una ducha real. Además de eso, Rob tuvo que descansar sobre un colchón de camping justo entre las dos camas. Pero al menos pasamos un buen rato en la cena con el otro equipo de la carrera Rickshaw (una chica y dos chicos de Bruselas) e incluso un segundo equipo que llegó después de nosotros (tres chicos de Dakota del Norte).

Al día siguiente empezamos temprano con el objetivo de llegar a Ahmedabad. Pero a diferencia del día anterior, decidimos no solo quedarnos en la carretera principal, sino también tomar algunas carreteras más pequeñas para ver más del campo y tener una mejor perspectiva sobre la vida diaria de las personas locales. Fue bastante divertido conducir por estas carreteras más pequeñas con menos tráfico.

Durante nuestra habitual pausa después de una hora de conducción – era una fuerte recomendación de los chicos de los Adventurists para enfriar el motor – incluso conocimos a un agricultor local que nos invitó a visitar su granja y tener una breve conversación con ellos. Rob y Micha aceptaron gustosamente y siguieron a los agricultores hasta su casa, donde fueron presentados a la familia y donde disfrutaron de un delicioso té Masala Chai. Max tuvo que quedarse con el rickshaw, pero todos acordamos que la próxima vez, otro tomaría el deber de vigilar.

Mientras pasear por el campo fue impresionante, también tomó mucho tiempo y por lo tanto reconocimos que llegar a Ahmedabad no sería realmente posible ese día. Decidimos que al menos intentaríamos llegar a Mesana, una ciudad más grande en el camino. Lamentablemente, no llegamos allí antes del atardecer y tuvimos que conducir de noche por primera vez. Y vaya, eso fue toda una experiencia. Parece que solo hay luces altas en India y los camiones y autobuses tienen un estilo de conducción aún más loco de noche que durante el día. Además, las luces originales del rickshaw simplemente son terribles y prácticamente no se puede ver nada. Sin embargo, fuimos lo suficientemente inteligentes como para instalar luces adicionales que trajimos de Alemania. Y vaya, con estas luces rápidamente nos convertimos en los reyes de la carretera. Nuestros dos focos LED de 48 vatios podían usarse como luz normal, pero aún más efectivamente como bocina luminosa para advertir a otros vehículos que había algo en la carretera – algo que parecía mucho más grande y más peligroso de lo que realmente era. Al final, llegamos a un hotel en Mehsana en una sola pieza y el hotel resultó ser bastante decente, al menos para los estándares indios. Así que disfrutamos de una noche comparativamente cómoda (aunque los tres tuvimos una barriga Deli…)

El tercer día en la carretera comenzó un poco más tarde que los dos días anteriores. El viaje ya parecía estar desgastándonos un poco, así que decidimos quedarnos en la cama un poco más. Nuestro objetivo para el día era llegar a Vadodara, una ciudad más grande al sur. Estaba a solo unos 200 km de distancia, pero decidimos establecer un objetivo menos ambicioso, pero más alcanzable. Tomamos la autopista e hicimos algunos kilómetros hasta que un conductor local de rickshaw quiso que nos detuviéramos por alguna razón. Decidimos no hacerlo, lo que parecía molestarle bastante. Ese fue el comienzo de una secuencia de más de una hora en la que él manejaba justo delante, detrás y al lado de nosotros, siempre tratando de convencernos de detener el vehículo. El tipo lucía y se comportaba de manera bastante agresiva, así que no lo seguimos y continuamos conduciendo. Fue una situación extraña, ya que el tipo tampoco parecía entender nada de inglés. Finalmente, después de más de una hora, se dio por vencido y nos detuvimos en una estación de servicio donde conocimos a otro equipo de la carrera Rickshaw. También revisamos nuestro vehículo y notamos que una pequeña parte de nuestra rueda delantera no estaba bien. Decidimos arreglarlo lo antes posible y así nos detuvimos en el próximo taller local. Solo les tomó cinco minutos y estábamos de nuevo en la carretera. También aprovechamos la parada para verificar la presión de aire de nuestras llantas.

Mientras conducíamos a través de la megaciudad de Ahmedabad – la quinta ciudad más grande de India con más de seis millones de habitantes – conocimos a unos jóvenes que querían guiarnos a su templo local. Después de una corta discusión, aceptamos y los seguimos. Llegamos a un gran templo hindú con mucha gente alrededor. Resultó que el 15 de agosto es el Día Nacional de la India, lo que significa que todos estaban celebrando y visitando los templos locales. Fue toda una experiencia visitar este lugar, pero pronto tuvimos que volver a la carretera, así que después de unos treinta minutos nos despedimos de nuestros guías y regresamos a Vadodara.

Hicimos un buen progreso y decidimos incluso conducir hacia Rajpipla, un pequeño pueblo. LLegamos allí porque otro equipo lo recomendó. Debería haber algunas bonitas cascadas y un santuario de vida silvestre con animales exóticos como leopardos. Nuevamente, solo llegamos a nuestro objetivo por la noche, solo para descubrir que el hotel que habíamos buscado en internet antes era demasiado caro para nosotros. Así que buscamos otro hotel simplemente conduciendo por la ciudad y nos detuvimos en el primer lugar que vimos. No era tan barato, pero bastante decente, así que decidimos quedarnos allí. También había otro equipo ya allí, pero no los vimos porque llegamos tan tarde. Así que logramos sobrevivir un día más y estábamos ansiosos por volver a la carretera hacia Cochin nuevamente – después de un merecido descanso. Sorprendentemente, hasta entonces no habíamos recibido ninguna lluvia – pero temíamos que podría golpearnos aún más fuerte una vez que llegáramos a Goa o Kerala. Bueno, tendríamos que esperar y ver.