Sal y arena, un día en Uyuni

Los viajes en autobús nocturnos son toda una experiencia. Aunque los autobuses en América Latina eran extremadamente cómodos y los conductores conducían con calma, no tuve que lidiar con inconvenientes como bloqueos de carretera o averías de vehículos. Sin embargo, llegar siempre era un desafío, cuando salía del autobús medio dormido, recogía mi equipaje y me encontraba rodeado por una docena de promotores que me ofrecían en español tours, alojamientos o conexiones de autobús.

Algo similar me ocurrió la mañana del viernes en Uyuni. Uyuni, al igual que La Paz, se encontraba en la altiplanicie, en medio del desierto, es decir, hacía un frío terrible cuando llegué allí a las 6 de la mañana con pantalones cortos.

Pagué 150 bolivianos, alrededor de 20 euros, por una excursión de un día por el famoso desierto de sal, el llamado Salar. Comienzo a las 10:30. Así que tenía cuatro horas libres antes, que podía pasar en la sala de estar de la agencia de viajes o dedicar a un paseo por la ciudad. Opté por ambas cosas.

Uyuni estaba en medio del desierto, con polvo y arena por todas partes, calles anchas y casas planas. Hacía un frío intenso y la gente llevaba abrigos de invierno gruesos. En mi ingenuidad, busqué una panadería al estilo europeo. Tenía antojo de café, bocadillos y quizás un dulce, como un caracol de streusel. Por supuesto, no había nada de eso.

Uyuni despertaba lentamente, y se podía soportar el frío en pantalones cortos al sol, y muchas personas estaban ocupadas barriendo. La redistribución del polvo y la arena de la acera a la calle era claramente un ritual diario. Más tarde, el tráfico causaba el regreso de la arena a las aceras, creando constantes nubes de polvo que nublaban la vista. Finalmente encontré desayuno entre los lugareños en un puesto de comida, había masa frita rellena de queso, una mezcla entre pan indio bhatura y empanadas, acompañada de un café negro dulcemente azucarado.

El español 'Salar' (de 'sal' para sal) no tiene una traducción precisa en alemán. Wikipedia utilizó términos como 'llano salino' o 'charca de sal', bueno. El Salar de Uyuni, con una extensión de 140 km por 110 km, es la mayor charca de sal de la Tierra, más grande que el llano salino de Utah, y es resto de un inmenso lago que se secó hace 10,000 años.

La región adquirió mayor renombre cuando aquí se celebró el Rally Dakar Argentina/Bolivia 2016.

Alrededor de la principal atracción turística boliviana, los operadores turísticos habían montado una elaborada oferta de excursiones. Junto con Daniela y Vladi de Bolivia y Marco de Hesse, nuestro conductor nos llevó en un vehículo todoterreno a través del desierto de sal. Comenzamos en una salinera, donde aún se procesa sal alrededor de Uyuni. Luego fuimos a aguas termales, un restaurante de sal, similar a un iglú, y a tomar fotos en medio del blanco inmaculado. Las gafas de sol y la protección para los ojos eran accesorios imprescindibles durante todo el viaje. Más tarde llegamos a una parte de la llanura cubierta por unos 20 cm de agua, donde también se usaron las botas de goma disponibles. El desierto de sal, inhóspito y fresco, se transformó gracias al agua en un enorme espejo, perfecto para más juegos fotográficos.

Para cerrar el día con una puesta de sol sobre la charca de sal, se sirvió vino tinto boliviano, elegantemente en vasos de verdad... como dije, un programa de excursiones perfeccionado, sin ironía.

Por la noche, aún logré conseguir un boleto de autobús para el próximo viaje nocturno a Sucre. Junto con Marco, terminamos el día. Dada la gélida atmósfera que emanaba Uyuni, estaba contento de poder dejar el desierto atrás.

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Las fotos de la caja de trucos alrededor del llano salino probablemente complementarán las imágenes de bonificación que vendrán dosificadas.