Isla Blanca

No pueden imaginar lo emocionado que estaba cuando recibí la noticia anoche de que el tour a Isla Blanca se llevaría a cabo.

¡Tanta planificación, tanto dinero, pero al final valió más que la pena!
El barco debía salir a las 8, el check-in comenzó a las 6:30. Así que había que levantarse temprano, pero con un poco de cafeína estaba bien despierto y emocionado.
Fui recibido amablemente en la oficina y primero tuvimos que leer las instrucciones de seguridad. Fue bastante interesante leer 'la letra pequeña', ya que algunas cosas eran un poco exageradas (¿realmente la gente sumerge sus manos en agua hirviendo de la que sale vapor amarillo?).
Nuestro barco era el 'Predator', el más rápido de la flota. Estimo que nuestro grupo estaba formado por 30 personas, muchos alemanes y holandeses. También había 4 miembros de la tripulación y nuestro capitán, Dave.
Finalmente, nos pusimos en marcha un poco antes. Para recorrer los 49 km hasta la isla, tardamos apenas 1,5 horas.
En el trayecto pasamos por Whale Island, un volcán extinto y hoy un reserva natural. Allí hay muchas especies de aves que han encontrado su refugio, incluyendo nuestro querido kiwi. También hay tours a la isla, incluso con una playa de agua caliente, pero hay lugares similares en otras partes, ¡Isla Blanca es única!
Isla Blanca es el único volcán marino activo de Nueva Zelanda. Lo que suena súper emocionante al final no es tan espectacular: en una escala del 0 al 5 (0 es un volcán extinto y 5 es un monstruo que erupciona lava), el volcán es un sólido 1. No hay más de esto en Nueva Zelanda: ¡Qué lástima! ;)
El punto más alto de la isla se eleva 321 metros sobre el nivel del mar y la isla tiene un área de 2,4 por 2 km.
La última 'erupción' ocurrió hace poco (hace algunos años), pero eso significaba solo mucho humo y algo de ceniza.
A principios del siglo XX, se extrajo azufre en la isla y los mineros vivían allí. Sin embargo, en una erupción, los 12 murieron, solo sobrevivió el gato. Los descendientes de ese gato fueron luego vendidos como amuletos de la suerte.
Pero lo que quería decir era: aunque el volcán parece bastante amigable, no hay que subestimarlo demasiado.

A medida que nos acercábamos a la isla, más emocionados nos pusimos. La borda del barco se llenó, ya que todos querían tener la foto perfecta.
Diez minutos antes de llegar, se distribuyeron chalecos salvavidas, cascos y mascarillas de gas. No es una broma.
Los chalecos salvavidas los necesitaríamos porque cruzaríamos desde el barco a la isla en un bote inflable, y tan pronto como llegamos, también nos quedó bastante claro para qué necesitaríamos las mascarillas de gas.
Ya he mencionado el azufre: por toda la isla humea y emite vapor, y eso no siempre tiene que ser vapor de agua. En muchos casos hay otros elementos mezclados, y eso apesta y raspa la garganta. No siempre había que llevar la mascarilla, pero en cuanto nos acercábamos al vapor - ¡ponérsela!
Los cascos eran un poco exagerados...

¿Qué puedo decir? ¡Fue simplemente impresionante! No quiero caer en frases como 'un mundo diferente', pero sí se siente un poco surrealista.
Estuvimos aproximadamente 2 horas recorriendo la isla.
En el camino pasamos por decenas de fumarolas (el nombre oficial para los agujeros humeantes en el suelo), cuyo vapor puede alcanzar temperaturas de hasta 900°C y chimeneas de azufre.
Un pequeño destacado entre todos los destacados fue el cráter con el lago. El agua no siempre está presente y cambia de color (desde verde hasta rosa - ¡todo está incluido!). El pH, prepárense, es de menos 0,6.
¡Menos 0,6!!!! No sabía que eso era posible...
También pasamos por la antigua fábrica de azufre, pero fue algo rápido al final. Después de todo, habíamos venido a la isla por el volcán y los vapores de azufre. Y de esos tuvimos mucho.
Nuestros guías nos informaron que los vapores pueden decolorar la ropa y que sus zapatos solo aguantan 2 meses - después están destruidos.
Oh vaya. Pero después de 2 horas no pasó nada...
De regreso en el barco, todos estábamos felices, pero en el camino de regreso, ¡todo mejoró aún más!
¡Apareció a nuestro lado un enorme grupo de delfines! Debían ser alrededor de 30 animales y se estaban divirtiendo mucho. Nadaban junto al barco, hacían saltos y nos acompañaban. Todos nos agolpamos en la barandilla, emocionados. Nuestro capitán también fue comprensivo y se quedó unos minutos en esa área.
¡Hermoso!
En el resto del trayecto de regreso, la mitad del grupo se quedó dormido y la otra mitad sonreía feliz (yo pertenecía a la última).
A primera hora de la tarde llegamos a Whakatane, satisfechos y llenos de grandiosas experiencias y fotos.
¡Un día realmente hermoso!