Viaje por carretera en la costa oeste

Hoy partimos muy temprano para mi gusto: el Straybus debía recorrer cerca de 500 km hacia el sur, y la carretera 6 va siguiendo la costa oeste de la isla sur, uno de los caminos más espectaculares de Nueva Zelanda.

El gran inconveniente: sentarse ocho horas en el autobús. Genial. Siempre prefiero caminar 8 horas antes que eso.

Al principio, el camino 'solo' pasaba por paisajes montañosos y valles, no muy emocionante. La mitad del autobús volvió a dormirse, aparentemente ayer fue un poco tarde.

Sin embargo, poco a poco el paisaje se volvió más salvaje y hermoso. En cuanto llegamos al río que durante las épocas de lluvia presenta las mayores inundaciones en Nueva Zelanda (aproximadamente 5 metros sobre nuestro autobús, realmente aterrador), comencé a tomar fotos, ya que se volvió lo suficientemente impresionante para unas pocas tomas. La mayoría de las imágenes fueron tomadas desde el autobús mientras viajábamos, por lo que la calidad puede variar.
¿Qué había para ver? Mucho bosque, montañas y granjas de vacas. Pero al final llegamos a la costa.
A diferencia de la región de Abel Tasman, en la costa oeste no hay hermosas playas de arena dorada, sino más bien rocas negras, agudas y angulosas debido al constante impacto del agua. El mar es mucho más salvaje, las olas y la espuma golpean las costas.
La carretera serpentea con muchas curvas a lo largo de la costa y así uno puede obtener vistazos breves del mar. En un mirador, tuvimos nuestra primera vista real de la costa oeste.

Cerca de Punakaiki, el autobús también se detuvo en las 'Pancake Rocks'. Como los neozelandeses son muy directos al nombrar las cosas, se pueden esperar rocas apiladas como panqueques. No nos decepcionamos, pero para mí la combinación de las rocas con las olas fue mucho más impresionante que las rocas en sí.

Las primeras impresiones de la costa oeste fueron, por lo tanto, extremadamente positivas, especialmente el contraste con todo lo que había visto hasta ahora.

Después de Greymouth, nos detuvimos a principios de la tarde en Hokitika: la capital de las piedras verdes. La ciudad data de mediados del siglo XVIII, cuando la fiebre del oro abarcó Nueva Zelanda, al igual que la mayoría de las ciudades de la costa oeste. Se dice que en esos tiempos la región mostraba sorprendentes similitudes con el Lejano Oeste.
De todos modos, hoy en día solo se encuentra piedra verde en la costa oeste. La piedra verde son piedras verdes (no puedo creer que realmente estoy escribiendo esto) y tienen un significado espiritual, especialmente para los maoríes. Para los turistas, por supuesto, son un recuerdo muy bienvenido, y así la mitad de la ciudad consiste en tiendas de piedra verde. Las piedras también tienen su precio, pero de todos modos no tenía realmente la intención de comprar una.

Después de otras largas dos horas, finalmente llegamos a Franz Josef. El lugar consiste una vez más solo en una calle recta con muchos hoteles y hostales. Lo realmente interesante está fuera de la ciudad: el glaciar Franz Josef.

Hay varios caminos para visitar los tres glaciares en Nueva Zelanda: los Valley Walks llevan por abajo de los glaciares y tienen la gran ventaja de no tener que pagar nada. Lamentablemente, no se puede acercar mucho al glaciar real, para ello ya se necesita un helicóptero.

Con un vuelo de 20 a 40 minutos, se puede tachar dos glaciares de una vez, pero solo desde el aire.
La opción más popular es volar en helicóptero por casi 5 minutos hasta el glaciar y luego caminar allí durante 1-2 horas. Por cierto, también te llevan de regreso, eso es algo que curiosamente a menudo me preguntan.
Y si eso no es suficiente, se puede añadir aún más: escalada en hielo en helicóptero. Como su nombre sugiere, la excursión incluye una parte de escalada en el glaciar.

Si adivinan tres veces, ¿qué elegí?

En total, me quedaré dos días en Franz Josef, por varias razones. La más importante: el clima en la costa oeste no es conocido por sus días soleados, todo lo contrario. Así que si la excursión del primer día se cancela, tengo el segundo como respaldo.

Además, todavía puedo hacer los Valley Walks.

Así que todo esto es muy incierto. Además, necesito encontrar una cuarta persona para la excursión de escalada, de lo contrario, los tres seremos asignados a un Heli Hike y la diferencia de precio nos será reembolsada. Estoy completamente satisfecho con esto, realmente solo puedo ganar. Solo el clima tiene que colaborar.

Y ya que estamos hablando del precio: solo mencionaré que los Heli Hikes comienzan en 440$ y el Heli Ice Climb me costó nada menos que 575$. Para ello tendría que trabajar de 3 a 4 días... Eso duele. ¡Pero seguramente valdrá la pena!

Por la noche, me instalé en el hostal, después de todo, estaré aquí 3 noches completas. Y luego, tenía que recuperarme, tan estúpido que suene, de este interminable viaje en autobús. Estaba tan cansado cuando llegamos...
Y mañana tengo que estar en plena forma: un glaciar me está llamando... ¡Esperemos...