El viaje continuo hacia Koh Pangan

Nuestro tren hacia el sur a Suratani sale por la tarde, así que aún tenemos tiempo para una corta visita al templo.

El Gran Buda hace honor a su nombre, en verdad es grande, alrededor de 30-40m. Pero eso es todo. No hay comparación con los templos y estatuas artísticamente valiosos y delicados del Wat Phra Koae del día anterior. Este templo es más popular, más barato, pero aún así muy visitado por tailandeses. Por todas partes hay pequeñas ceremonias, se ofrecen ofrendas a los monjes en sus túnicas naranjas. A cambio, los donantes reciben pequeñas oraciones de los monjes. Y por altavoces se reproducen cantos que suenan extrañamente familiares a India, lo que me da una sensación de calidez y familiaridad.

Pudimos haber regresado en autobús público, pero preferimos tomar el barco exprés por el río. Pero primero teníamos que encontrar el muelle. El primer intento falló. La calle terminó frente a la zona cerrada del Banco de Tailandia. Un amable anciano que estaba frente a su tienda, donde vendía accesorios para móviles, nos explicó cómo llegar. La siguiente calle fue la correcta. La calle estaba llena de puestos con todo tipo de flores y plantas, y en el camino más adelante ofrecían diversos peces vivos en grandes cubos llenos de agua, que luchaban por el poco agua disponible. Cuando finalmente llegamos al muelle, lamentablemente descubrimos que no había ningún barco que hiciera nuestra parada; habíamos caminado en vano. Y como no teníamos ganas de caminar de regreso por el largo camino hasta la siguiente parada de autobús, decidimos tomar un taxi de barco privado impulsado por un viejo motor V-8, que hacía un ruido ensordecedor.

Después de una última comida y una hora de relajación en la piscina del hotel, que una vez más tuvimos sólo para nosotros, subimos al TuckTuck que habíamos pedido previamente y nos dirigimos a la estación. Allí deberíamos recoger los boletos que habíamos reservado en línea en el mostrador de equipaje.

En la entrada de la estación pregunté al oficial de seguridad que estaba allí dónde estaba la consigna de equipaje. Él respondió que no había tal cosa aquí.

Oh, qué horror, otra vez esta mala organización y comunicación. Saqué mi teléfono y le mostré el correo electrónico con la confirmación de la reserva y las instrucciones para recoger el boleto. El oficial me hizo notar que el correo electrónico mencionaba otra estación. Aunque estábamos en la estación de la que habíamos salido hacia Suratani hace dos años, nuestros boletos estaban en otro lugar.

Oh, qué horror. Teníamos aún 1.5 horas de tiempo, pero aun así corrimos hacia el siguiente taxi, acordamos 200 Bath y nos pusimos en marcha.

Tan pronto como partimos, el conductor nos dijo que además necesitaba 50 Bath para la autopista....

Por supuesto, el conductor de repente no podía hablar inglés, lo que hacía que una discusión fuera inútil, al igual que nuestra situación un poco tensa. Así que pagamos el dinero extra y finalmente llegamos a una enorme estación de tren completamente nueva, que más parecía un aeropuerto y estaba completamente vacía, no había ningún viajero a la vista.

La duda y un gran malestar nos invadieron.

La oficial de seguridad en la entrada nos explicó que debíamos atravesar el enorme vestíbulo y luego.... no entendí más en el estado de agitación.

Primero atravesamos el vestíbulo.

La estación era tan nueva que seguramente aún no estaba en funcionamiento. Y no había señales o personal donde buscar, y mucho menos un mostrador de equipaje.

Al otro lado había unos pocos uniformados sentados. Tuvieron que encontrar a alguien que hablara algo de inglés y nos explicó que aún teníamos que continuar, sobre los rieles que estaban afuera....

Incrédulos comenzamos a caminar. Ya había oscurecido, pero aún podíamos distinguir a lo lejos, más allá de los rieles, varios pequeños edificios que parecían más barracas que una estación.

Cruzamos con cuidado las vías, preguntamos a varias personas, pero nadie hablaba inglés. Nada en las barracas indicaba que era una estación. Alguien nos envió más lejos hacia las vías y de hecho, allí estaba un mostrador de boletos y en la parte de atrás, la bodega de equipajes. No podíamos creer que en esta nada había efectivamente una estación regular y nuestra sensación de alivio fue increíble cuando el funcionario detrás del mostrador abrió un sobre cerrado y nos entregó nuestros boletos. Incluso tuvimos tiempo de comer o beber algo.

Me contuve de comer, ya que quería comer en el restaurante del tren, que nos había gustado mucho hace dos años: un viaje al pasado en la historia de los trenes; aquí aún estaba vivo.

Después de una hora de espera, finalmente llegó nuestro tren, encontramos nuestros literas ya preparadas y nos acomodamos aliviados y felices.

Desafortunadamente, tuve que darme cuenta de que ya no había restaurante a bordo. Ui, ahora tendría que aguantar hambre hasta el día siguiente.

Por lo menos pude conseguir algunos fideos de uno de los vendedores ambulantes que iban gritando por el tren, fideos de vidrio con especias y un poco de salsa, todo envuelto en papel y sujetado con una goma, para comer con los palillos que nos dieron, ¡y eran incluso comestibles! Pero era solo una gota en la piedra caliente.

Le pregunté a otro turista cómo consiguió su boleto y descubrí que él había usado la misma plataforma de reservas que yo. Sin embargo, él había recogido su boleto, como nosotros hace 2 años, en una agencia de viajes frente a la estación donde primero estuvimos.

Recordó que al hacer la reserva se podían seleccionar 2 puntos de recogida. Parece que yo había tomado la opción equivocada, probablemente por mi falta de conocimiento de las diversas localidades.

El resto del viaje y la noche transcurrieron sin problemas, incluso pude dormir bastante bien. Eso se debió en parte a las camas más anchas. Hace 2 años tuvimos que conformarnos con las camas superiores, que eran claramente más estrechas.

La mañana siguiente esperábamos en nuestra estación objetivo Suratani, pero no llegaba. Al preguntar, la conductora nos informó que el tren tenía 2 horas de retraso. Uff, fue un duro golpe. Había planificado en previsión un retraso de una hora para nuestra próxima conexión al puerto, pero dos horas fue un shock. ¿Cómo llegaríamos ahora al puerto? ¿Podríamos llegar a algún ferry?

Cuando finalmente llegó el tren, una vez más se reflejó la actual baja afluencia de turistas. En la salida, ya estaban esperando los agentes de la agencia de viajes donde había reservado el traslado y el ferry, y nos guiaron. Nos llevaron a un pequeño snack bar, donde aún había tiempo suficiente para un rápido desayuno.

Finalmente nos pidieron que subiéramos a un autobús que partió de inmediato y a los 20 minutos se detuvo en ningún lado. Creo que debe estar repostando o algo así, ya que aún no hemos llegado a nuestro destino. Darshi cree que ya hemos llegado y tiene su equipaje afuera cuando el conductor nos manda a una oficina discreta para hacer el check-in.

Allí, mi confirmación de reserva impresa fue revisada con atención y finalmente recibimos nuestros boletos para el ferry. Subimos inmediatamente al autobús que el conductor nos había abierto y pensábamos que partiríamos de inmediato. Pero nada de eso, nos quedamos ahí abrochados y no pasa nada. Al contrario, el conductor desapareció de repente. No podemos creerlo, tenemos que llegar al ferry, que seguramente no nos estará esperando.

Voy a buscar al conductor, lo encuentro, está cómodamente acostado en un banco y me manda de nuevo a la oficina porque no nos entendemos. También allí, nadie habla el suficiente inglés para explicarme por qué no seguimos adelante.

Solo un tailandés ajeno me aclara que el ferry no sale como pensamos a las 12:00, sino que a las 14:00. El autobús continúa a las 12:00 🤦‍♂️.

Al menos ahora tenemos un papel que parece un boleto para el ferry. En el puerto, todos hacen fila en una taquilla de boletos. Nosotros también, porque hay carteles de Covid y códigos QR por todas partes y asumimos que debemos presentar ciertos documentos para poder abordar el ferry. ¿Debemos registrarnos? ¿Mostrar nuestros certificados de vacunación?

Nada de eso, todo bien con nuestros papeles. Pero tuvimos que hacer fila para descubrirlo, nadie nos explica nada. Nunca se obtiene la imagen completa del procedimiento, solo se ve hasta la siguiente esquina.

El ferry llega con 1.5 horas de retraso, pero eso nos da igual. Ya hemos superado tantas dificultades y obstáculos, aunque no siempre fue fácil mantener la calma. Siempre hay momentos en que no lo logré, debo admitirlo. Pero estamos en el mar y, ¿qué más podría interponerse ahora? Al fin y al cabo, en el puerto de destino nos esperan taxis y no un autobús atado a un horario. Ese pequeño retraso ya no puede arruinarnos el ánimo.

El ferry es un viejo barco oxidado, que sobre todo impresiona con sus desagradables chimeneas de humo negro. Una mesa justo debajo de las chimeneas está completamente cubierta de grandes partículas de hollín negro. Nadie se sentará allí.

Después de 3.5 horas y ya en el anochecer, llegamos a Thongsala en Koh Pangan, donde inmediatamente subimos a uno de los taxis compartidos disponibles. Todos pagamos 200 Bath, independientemente de la distancia del viaje. Debemos ir más lejos y, por lo tanto, somos los últimos en bajar.

Conocemos la playa y sabemos que debemos caminar unos 500 metros sobre la difícil playa de arena hacia nuestra casa de huéspedes, y eso con todo nuestro equipaje. Por eso nos atrevemos a tomar un atajo a través del restaurante Wang Sai, lo cual no les gusta y, de hecho, estaba explícitamente prohibido hace 2 años en grandes carteles.

Después de pedir amablemente el permiso, sin dejar de mencionar que también vendríamos a comer, se nos otorgó la autorización, pero solo hoy....

Para agradar aún más a la dama, pedimos rápidamente una cerveza y luego nos dirigimos hacia los difíciles últimos 150 metros a través de la arena.

En la oscuridad, completamente fuera de aliento y empapados en sudor, finalmente llegamos a nuestro destino, Mae Haad Cove en Koh Pangan.

Allí nos recibió una mujer redonda, adormecida pero amigable, que se alegró mucho de vernos. La razón de su alegría nos quedó clara rápidamente. Éramos los únicos huéspedes en kilómetros a la redonda. Nos preguntaron cuánto tiempo queríamos quedarnos. Curiosamente, habíamos reservado en línea para 4 días, así que deberían saberlo. Finalmente, nos llevaron a nuestros bungalows detrás del restaurante de la playa.

Después de una rápida mirada a la cabaña de madera, ambos nos dio cuenta de que no queríamos quedarnos en este lugar. Pero como ya era tan tarde, no teníamos más remedio que pasar al menos la primera noche aquí. Realmente no tenemos grandes exigencias, pero el estado de esta habitación dejaba bastante que desear.

El colchón era grande, pero viejo. Los resortes metálicos casi salían por encima de la base. No había ventilador, y aparte del aire acondicionado ni hablemos, no había agua caliente, no había cerradura en la puerta, no había armario, ni siquiera un estante. El único mueble era una vieja mesa tambaleante sobre patas de metal. Todo en un estado algo desagradable y desatendido. La cabaña es más un cobertizo de tablones que un hogar. La decepción es grande al principio, pero después de todas las dificultades y obstáculos, esto también lo superaremos.

Mañana buscaremos algo diferente.