27.-31.1.2018: Caminata de varios días en el Queen Charlotte Track

Día 1: Ship Cove - Endeavour Inlet (15 km, 4 horas 45 minutos incluyendo pausas)

A las 6:30 suena el despertador, pero como me acosté temprano, ya estoy despierto desde hace un buen rato. En consideración a mis compañeros de habitación que aún están profundamente dormidos, empaco mis dos mochilas en la sala común. El desayuno es gratis en el albergue y tras comer una tostada con mermelada y un scone, me echo ambas mochilas a la espalda y me dirijo al puerto, que está a un kilómetro de distancia. Ya después de la mitad del recorrido, mi camiseta está pegada a mi cuerpo. Bueno, tal vez llevé un poco de más con las botellas de 7x0,75 litros, dos camisetas de manga larga y las cosas para la lluvia (el secador de pelo y la segunda toalla de playa no eran estrictamente necesarios), pero hay que estar siempre preparado para cualquier clima en Nueva Zelanda.

No tomo una pastilla para el mareo durante el trayecto en taxi acuático de 75 minutos hasta el comienzo de mi caminata y, afortunadamente, el barco se mantiene mayormente estable en el agua.

En Ship Cove, primero leo algunos de los paneles informativos instalados y así le doy ventaja a los numerosos excursionistas de un día. A las 10:45 comienzo mi ruta y ya después de 500 m tengo que hacer la primera pausa para comer fruta. Pero pronto se ha superado la subida y el camino restante es plano.

Después de solo una etapa del día, puedo refutar la afirmación de que el Archer Track tiene más vistas que todo el Queen Charlotte Track. A pesar de que el camino pasa por el interior, regularmente ofrece panoramas impresionantes y deslumbrantes sobre el mar que brilla en azul.

Cuando la fatiga comienza a apoderarse de mí lentamente, veo a mi izquierda señalizada la Furneaux Lodge. A cambio de 58 NZD, uno puede obtener una cama en una habitación muy modesta, sin posibilidades de cocinar (pero hay un restaurante caro) y baños con un estándar de un campamento de clase media. Por la mitad del dinero ya me alojé en lugares mucho más lujosos, pero solo es por una noche. La mujer en la recepción está sorprendida de que rechace tanto la cena como el almuerzo, pero me he preparado. Al menos tengo la habitación compartida para mí solo esta noche y extiendo mis cosas por toda la habitación. Alrededor de las 17:00 me arrastro sobre la playa de piedras afiladas hacia el mar y me siento durante unos minutos en el agua poco profunda hasta que me canso del vaivén de los botes y del incómodo suelo. Limito mi baño de sol a 20 minutos y luego me retiro a la sombra.

Mi rodilla ha respondido bien hoy y solo comenzó a doler ligeramente después de llegar al destino. Veremos cómo está mañana.

Día 2: Endeavour Inlet - Camp Bay (11,5 km, 4 horas 15 minutos incluyendo pausas)

Ya tengo un cuarto para mí y, a pesar de eso, necesito tapones para los oídos debido al ruido de los grillos que hacen ruido con la salida del sol... Dado que la Furneaux Lodge solo tiene un hervidor de agua en las habitaciones compartidas y no cocina, me veo obligado a preparar mi té en la botella por la mañana y observo fascinado cómo el plástico se encoge a la mitad de su volumen bajo el agua hirviendo. Luego me preparo un cacao para el desayuno.

No comienza a moverme hasta las 9:45, ya que la etapa de hoy es relativamente corta. Al principio está nublado, lo que hace que caminar sea agradable, pero después de aproximadamente la mitad de la ruta se despeja, lo que es beneficioso para la vista. En un banco de picnic, mientras miro distraído al mar, un rayo nada, pero cuando sostengo la cámara, ya ha desaparecido y solo es un punto negro borroso. Apenas guardo la cámara, aparece el siguiente. Esta vez es mejor, pero no se identifica claramente en la foto. Ahora el filtro polarizador (un objetivo de cámara para suprimir reflejos no deseados) debe mostrar de lo que es capaz. Así que sigo preparado a la espera de lo que vendrá o no vendrá, porque lamentablemente no tengo suerte por tercera vez.

Un poco más adelante, me detengo en un tramo de playa para disfrutar de mi almuerzo, pero para mi sorpresa, el chile no sobrevivió la noche. No lo esperaba; al menos podría haber aguantado medio día más. Hasta ahora, el contenido de la mochila siempre se ha mantenido bastante fresco, pero aparentemente, estar 1.5 días fuera del refrigerador en verano es pedir demasiado. Así que solo tengo una kiwi, una zanahoria y un puñado de nueces. Afortunadamente, no tengo mucha hambre, pero aún así es una lástima.

Algo exhausto, llego alrededor de las 14:00 al Punga Cove Resort, que a primera vista parece desorganizado, pero bastante elegante, donde hoy tengo una habitación individual y acceso a una cocina. De inmediato guardo frutas, verduras y barras de chocolate en la nevera y con pesar desecho mi tupper de chile lleno hasta el borde.

Me gustaría acostarme y dormir ahora. En su lugar, exploro un poco el área y me doy un baño de sol de 20 minutos. Agradezco no tener que comer en el costoso restaurante y en su lugar cocino una gran porción de pasta con pimientos, calabacín y tomate triturado. Mi rodilla me recuerda que si descanso, conseguiré salir bien parado, pero eso no puedo garantizar. La etapa de mañana es el doble de larga que la de hoy.

Día 3: Camp Bay - Torea Saddle (23 km, 7 horas 45 minutos incluyendo desvíos y pausas)

¡Nuevo récord! Nunca he caminado tanto como hoy y, si tuviera la opción, mis etapas diarias no superarían los 20 km. Pero, entre Camp Bay y Torea Saddle hay solo dos campings, y no hay nada con techo. Aunque podría saltarme el largo día y optar por un taxi acuático, lo cual habría sido un alivio para mis piernas cansadas, eso costaría otros 49 NZD y, al final, quiero poder decir que he caminado por todo el sendero y no solo por una gran parte. La carta de senderismo indica que la etapa de hoy es de 23 km, pero primero debo caminar 1 km desde el Punga Cove Resort hasta el inicio del Queen Charlotte Track. Leo incrédulo el número que aparece detrás de Torea Saddle: 24,5 km en vez de los 23 km que parecen más razonables. Además, está el desvío a Eatwells Lookout, que cuesta un kilómetro más en total y el pequeño rodeo al Treetops Backpackers, mi alojamiento para esta noche.

El sendero serpentea primero hacia arriba, pero pronto se convierte en un terreno plano. Empiezo con buen ritmo y, a pesar de salir tarde, incluso paso a algunos excursionistas, pero a medida que aumento la distancia, empiezo a ir más lento. Después de 6 km, el grupo de chicas que había pasado antes se salta el desvío a Eatwells Lookout, por lo que a partir de ahora soy el último de la fila. Pero no importa.

Tres veces en 2 km paso por un poste con distancias internacionales; uno de ellos tiene Berlín en él.

Aunque en las áreas abiertas no hay árboles que ofrezcan sombra del calor, los prefiero por la vista. He desarrollado una aversión a los grillos, que están en miles en la maleza, que aparentemente ven muy mal, ya que chocan constantemente con mi gorra, mi hombro e incluso con mi oreja, y me asusto cada vez. Dado que su canto estruendoso me acompaña día tras día, hoy pruebo con música y gracias a eso me siento sorprendentemente animado.

En el mapa parece que el sendero va bastante alejado del mar a través del interior, pero en realidad serás recompensado en muchos puntos con panoramas impresionantes, incluso hasta la Isla Norte en algunas partes. Desde la cresta de la montaña se disfrutan las mejores vistas del Queen Charlotte y Kenepuru Sound.

Aunque el Queen Charlotte Track tiene algunas secciones empinadas, me imaginaba que serían más largas y pronunciadas. Lo único que extraño son las señales de distancia más frecuentes en el camino. Siempre toma un buen rato volver a alcanzar un punto que aparece en el pequeño mapa, y aun así, una vez que se llega, es difícil estimar la distancia restante. Las mejores indicaciones son los postes de madera con la distancia decreciente, pero quien va a un ritmo relajado tarda un tiempo en volver a pasar uno de ellos.

A las 15:00 llego a Nikau View y tomo un descanso de 5 minutos, porque el Torea Saddle no se ve tan lejos en el mapa, pero ni siquiera está tan cerca a 23 km. 45 minutos después, de repente, ambas rodillas comienzan a doler y se unen a la protesta de mis ardores en las plantas de mis pies y los músculos de mis muslos. Sin embargo, las rodillas son mucho más difíciles de ignorar. Después de un corto tiempo, necesito una breve pausa, me siento en un pequeño saliente rocoso y me como una pera. Sentado, siento que mis rodillas están adormecidas, con una sensación de hormigueo y picazón. Sin embargo, no puedo darles mucho tiempo libre, deberán aguantar un poco más. Antes de levantarme, guardo los auriculares en la mochila; no tengo ganas de escuchar la, lamentablemente, bastante corta lista de reproducción una vez más. Unas pocas pasos más adelante, para mi sorpresa, aparece el letrero que tanto esperaba. He alcanzado el Torea Saddle y Portage Bay, donde se ubica mi alojamiento esta noche, está a solo 700 m de aquí. Mañana mañana tendré que luchar de nuevo en la carretera hacia arriba, pero por ahora, hoy solo me siento feliz de estar en el destino antes de lo esperado.

El empinado camino que se bifurca de Portage Bay y conduce a los alojamientos es un verdadero desafío, pero al final se logra. Soy el último del grupo, pero eso no me molesta. Además de mí, hay dos chicas, un británico y una kiwi, donde claramente bajo el promedio de edad. Con esto, el pequeño albergue también está lleno. Desafortunadamente, también es uno de los peores en los que he estado, pero hay una (aunque impredecible) ducha, una pequeña cocina (incluyendo un cojín refrigerante para mis rodillas) y una cama. No necesito más. Para cenar hay puré de patatas con guisantes, zanahorias, cebollas fritas y salsa. Después de la cena, estoy sentado con una de las chicas hasta que el británico se une a nosotros. Durante ese tiempo, recibo 10 picaduras de mosquito, algunas incluso a través de la ropa, y no sé por dónde empezar a rascarme. Justo en la palma de la mano y en las puntas de los dedos es realmente cruel. El británico y la mujer son madrugadores y comienzan su camino siempre alrededor de las 5:30 para evitar el calor. Nadie me sacará de la cama a esa hora inhumana.

Día 4: Torea Saddle - Mistletoe Bay - Anakiwa (20,5 km, 7 horas)

La noche en la habitación compartida no fue muy cómoda. Esto se debe, por un lado, a las mantas muy gruesas que probablemente están sobre las camas tanto en verano como en invierno, y por otro lado, a la ventana cerrada. Desafortunadamente, mi compañera de habitación se fue a la cama a las 21:00 y cuando llegué una hora más tarde, tendría que haber subido a su cama para abrir la ventana. Así que se quedó cerrada.

Originalmente quería salir un poco más temprano hoy y me desperté al menos 15 minutos antes, pero al final solo logré salir 5 minutos antes que ayer. Ayer a esta hora estaba agradable, hoy ya está notablemente más cálido cuando me voy.

Después de luchar 700 m de camino hasta el inicio del Queen Charlotte Track, hay 30 minutos difíciles de subida hasta los 400 metros sobre el nivel del mar. Poco a poco colocó un pie delante del otro y solo vuelvo a acelerar cuando el camino se nivela. Después de dos buenos miradores, transcurre un tiempo sobre campos y a través de bosques sin momentos fotográficos significativos. Antes de lo que esperaba, paso el letrero que señala el Onahau Lookout, que me puedo ahorrar hoy, y poco después he completado la cuarta etapa del día, que tiene 8 km. La ruta de Portage Bay a Mistletoe Bay está marcada en 4 horas. Salí a las 8:45 y ahora son solo las 11:30. Pensé que iba tan lento. Aunque todavía tendría energía para el desvío de 500 m a Mistletoe Bay, que se podría haber combinado perfectamente con el James Vogel Walkway para sumar un total de dos kilómetros adicionales, decido seguir adelante. En la reserva de 15:30 entregarán mi equipaje en el puerto de Anakiwa, el final de mi caminata, y no quiero que permanezca demasiado tiempo allí sin querer. Durante los últimos días, se entregaba directamente al albergue, pero hoy tengo que recogerlo yo mismo.

Sobre todo desde que me he dado cuenta de que, además de la música, incluso las muy breves pausas pueden hacer maravillas, caminar es mucho más ameno, pero después de la mitad del camino mis hombros se quejan. Cada día es algo diferente, pero al menos mis rodillas, que parecen haberse quedado sin palabras por mi obstinación. El QCT pasa por Mistletoe Bay mucho a través del interior, lo que no es tan emocionante, pero en principio me he cansado ya de los sonidos de Marlborough. En el camping de Davies Bay, hay acceso a la playa nuevamente. Desde aquí, solo quedan tres kilómetros hasta Anakiwa, donde llego a las 15:45. Mi mochila ya me está esperando y 500 m más adelante, en la carretera, puedo registrarme en mi último alojamiento a lo largo del Queen Charlotte Track. Teóricamente, podría haber tomado el taxi acuático de regreso a Picton y llegar justo a tiempo, pero no quería apurarme y regresaré tranquilamente mañana por la mañana. Solo tengo una terrina de 5 minutos como postre por la noche. A excepción de muesli, leche en polvo y un puñado de barritas de muesli, he agotado todas mis provisiones.

Día 5: Anakiwa - Picton (50 minutos de viaje)

Lo admito, el día de hoy no tiene mucho que ver con el Queen Charlotte Track, pero dado que fue muy aburrido, no tenía suficiente material para una entrada completamente nueva en el blog.

Hoy debo despertarme temprano nuevamente. A las 8:50 me recoge el taxi acuático y como empacar las mochilas siempre lleva tiempo y no quiero llegar justo a tiempo al muelle, el despertador suena poco antes de las 7:00. No debería haber terminado mi caminata un día más tarde, porque hoy está muy nublado y ventoso. A partir de mañana se pronostican lluvias e incluso tormentas.

El taxi acuático solo tiene espacio para 6 pasajeros. Oh vaya, cuanto más pequeño es el barco, más se sienten las olas. Los primeros 20 minutos transcurren sin problemas. ¡Me estoy convirtiendo en una auténtica mujer de mar! Pero esa ilusión se tambalea 10 minutos después con el movimiento cada vez más brusco del viaje. Fijar un punto y respirar profundamente funciona bien al principio, pero después de algunos saltos de olas, comienza a acercarse un ligero malestar. En la última parada, me tomo medio comprimido después, sabiendo que en realidad es una tontería, ya que el efecto toma 20 minutos. Espero que esta vez sea más rápido; un placebo también viene bien. Cuando el malestar desaparece y se reemplaza por náuseas, llegamos al puerto de Picton 15 minutos antes de lo planeado. ¡Gracias a Dios!

Desde aquí, primero voy al albergue. Aunque todavía no puedo registrarme, puedo dejar mis cosas y estacionar mi coche. Al mediodía, camino a la ciudad al restaurante Seabreeze y pido una ensalada con cordero y gelatina de menta junto con una cola. Puede que la abstinencia de carne durante 3 días influya, pero es el mejor cordero que he probado y la menta combina perfectamente con la ensalada. Aunque debería ir urgentemente a comprar alimentos, ya que no tengo más que pasta, patatas y una terrina de 5 minutos, no tengo ganas. Así que regreso al albergue, donde lanzo todo el contenido textil de mi mochila a la lavadora. El viento fuerte hace que colocar la ropa en el tendedero sea complicado, pero rápidamente se seca todo.

A continuación, reorganizo la maleta y los zapatos de senderismo y vuelvo a colocar la mochila grande en el maletero. Ahora tengo tiempo para dedicarme al blog y, además de una agradable ducha y una cena rápida, este tema me seguirá ocupando el resto del día.