21.12.2017: Kiwiküken para enamorarse

No quedan muchas opciones en un día lluvioso en el pueblo de Franz Josef. La mayoría de los senderos conducen a miradores con vistas al glaciar, que en días como hoy, donde el cielo blanco apenas se distingue del hielo, no valen realmente la pena. Sin embargo, hemos estado siguiendo el pronóstico del tiempo y estamos preparados.

A media mañana, cuando el cielo ya está nublado, pero todavía está seco, comenzamos una corta caminata. El 'Tatare Tunnels Walk' sube suavemente y termina en la entrada de un largo túnel oscuro. ¿Por qué hay uno aquí en medio de la selva, se preguntan?

Es el año 1907: se sospecha que hay ricas reservas de oro en la región y se contratan tres equipos que trabajan las 24 horas para excavar un túnel de 500 m en el monte Tatare, para bombear agua a la mina, que está a 5 km de distancia en el río Waiho. Sin máquinas modernas, tardaron más de 12 meses en abrir el túnel en la roca. Lamentablemente, los hallazgos de oro no fueron lo suficientemente grandes como para cubrir los costos de los esfuerzos, por lo que la búsqueda de oro en Franz Josef se detuvo abruptamente en 1908. Sin embargo, el arduo trabajo no fue completamente en vano. La planta hidroeléctrica abasteció a la comunidad de Franz Josef y a un aserradero durante años hasta que fue arrasada por una inundación masiva en 1982. Así que mucho por contar de la historia.

De vuelta a nuestra caminata: el agua que llega hasta los tobillos en el túnel está helada. Se clava como agujas en los pies que ya empiezan a doler, los cuales tenemos que descansar más a menudo en los tramos secos. Si apagas la linterna justo antes de llegar al final del túnel, una vía láctea de luciérnagas se abre sobre las cabezas de la gente: nos detenemos y simplemente disfrutamos del momento. No hay un camino de regreso alternativo, tenemos que pasar otra vez por el baño Kneipp. Durante el camino, iluminamos una grieta en la roca en busca de un cave weta y somos atacados por dos enormes insectos de patas largas que corren hacia la luz de nuestra linterna. Al parecer, no están muy complacidos con la brillante interrupción. No te molestes, señor y señora de la familia de insectos de la que pertenezcan; nos escapamos más rápido de lo que pueden decir 'Cave Weta'. Al principio creímos que eran arañas, pero después de algunas investigaciones, resulta que eran realmente Cave Wetas. Su cuerpo puede medir hasta 3 cm de largo y las patas y antenas pueden alcanzar 4 cm. También encajan en las fotos. Bueno, que sé ahora que también pueden saltar. Algunos miembros de la familia Weta, que pertenecen a los grillos de patas largas, pueden llegar a medir hasta 90 mm de largo y pesar 70 g. No, gracias, no tengo interés en conocer; el encuentro con el mucho más pequeño cave weta ya ha sido suficiente para mí. Cuando llegamos a la salida, justo llegan 4 recién llegados. ¡Perfecto timing! En el camino de regreso, los pies se sienten deliciosamente calientes. Ya me había preguntado cuánto tiempo tarda en congelarse los dedos de los pies...

Poco antes del albergue, comienza a chispear. Rápidamente aseguramos nuestras entradas para la visita detrás de escena del Kiwi a las 14:30 en el cercano Kiwi Wildlife Center y luego vamos a ducharnos y almorzar al albergue. Poco antes de las 3, nos encontramos nuevamente en el Kiwi Wildlife Center. Elegimos la visita detrás de escena porque aquí hay Kiwis de menos de un mes que incluso se pueden fotografiar. Tenemos la suerte de que durante nuestra guía se está trasladando un kiwi de 3 días y la cuidadora lo sostiene durante medio minuto en sus brazos justo frente a nuestras lentes de cámara. Los disparos no dejan de hacer clic. Con sus pequeños ojos de botón somnolientos, el pequeño conquista nuestros corazones rápidamente.

Después, podemos admirar a los kiwis un poco mayores en sus nidos. Las pequeñas bolas de plumas se han enrollado como erizos y han enterrado sus picos bajo sus restos de alas: ¡increíblemente adorables! Lo que más quieres es llevarlos a casa. Además, hay mucha información sobre el kiwi y sus peculiaridades.

A continuación, visitamos el recinto nocturno, que alberga tres Rowi Kiwis raros, de los cuales uno está durmiendo y dos están buscando lombrices e insectos en el suelo. Para variar, no hay un cristal separador, sino solo una baja barrera que separa a los visitantes de los habitantes del recinto, lo que hace que el encuentro sea mucho más personal. Cuando una familia con un bebé entra, que pronto comienza a llorar, ellos se esconden y continuamos nuestra recorrida. En varios paneles informativos se describe el estilo de vida de los kiwis y los peligros a los que están expuestos, así como los glaciares y las historias de pioneros. También hay un recinto donde contamos 5 Tuataras que no se movieron ni un milímetro, justo antes de la salida.

Los adorables Kiwiküken valieron la pena los 58 NZD, de lo contrario, considero que el precio de entrada normal de 38 NZD por lo que se ofrece es, sinceramente, un poco excesivo. Después de la visita detrás de escena, solo necesitamos un máximo de 30 minutos para visitar el Kiwi Wildlife Center. Sin embargo, es probablemente la mejor manera de pasar un día lluvioso en el pueblo de Franz Josef, además de visitar el spa local.