Balcán Central

El domingo, 28 de abril de 2019, empiezo con el desayuno en el hotel en la frontera turco-búlgara. Luego, me vuelvo a poner en marcha con el Gordo hacia Swilengrad. A diferencia del camino de ida, en el regreso puedo detener un autobús y utilizar mis Levas restantes para el viaje a la pequeña ciudad que se encuentra a unos 18 km. En Swilengrad restablezco mis reservas de la moneda búlgara y luego puedo ir a la estación de tren, que está a unos 4 km de distancia. Aquí hay tiempo para un cafecito antes de que tomemos el próximo tren hacia Plovdiv. Lamentablemente, no hay una conexión de tren directa a Burgas, desde donde espero tomar un ferry a Georgia. Así que nos sentamos en el tren hacia el noroeste a las 14:15 y dejamos que el variado paisaje búlgaro pase ante nosotros. Justo antes de Plovdiv, un cordón montañoso llama la atención, brillando con sus cumbres nevadas bajo el sol de la tarde. Según mi mapa, se trata del Balkan. Decido hacer una pequeña parada en nuestro camino hacia la costa del Mar Negro. En Plovdiv, pierdo el primer tren posible hacia Karlovo y tengo que esperar hasta poco después de las siete y media. Entonces estamos en el siguiente tren, que nos lleva a la ciudad al pie de la cordillera. Llegamos a Karlovo poco antes de las nueve y caminamos a través del lugar hasta que encontramos un lugar para acampar en el borde norte, cerca de la cascada de Suchurum.

El lunes por la mañana, después del desayuno, empaco nuestras cosas y me voy con Rango hacia la ciudad. Necesito organizar un poco de provisiones y también quiero echar un vistazo al lugar. En el mercado, primero puedo conseguir un corazón de res para el Gordo y algunas fresas para mí. Luego, dejo a Rango y a la mochila en la sombra frente a la mezquita local y doy una vuelta por el vecindario, que está mayormente compuesto de casas pequeñas de dos a tres pisos. A pesar de estar en una zona turísticamente interesante, no hay una gran riqueza aquí. Después de un cafecito, acumulo comida para los próximos días y me voy a las montañas con Rango. Regresamos a la cascada de Suchurum y, siguiendo un pequeño sendero, nos adentramos en la montaña. Al principio, tenemos que caminar un poco campo a través; había estado soñando despierto y seguí al Gordo sin analizar críticamente. Afortunadamente, encontramos de nuevo el camino oficial bastante rápido. Después de superar la primera colina rocosa, vamos hacia el norte a lo largo del Stara Reka. Caminamos en un desfiladero boscoso y cruzamos el curso del río de vez en cuando. Cuando caminamos un poco más arriba del arroyo de montaña, oigo un susurro a nuestro lado y veo un trasero peludo y regordete con cola corta deslizándose cuesta abajo. Como lego, tenía la fuerte impresión de haber visto un oso. ¿Quién sabe?! Hasta las seis y media, nos tenemos que esforzar por recorrer los más de 13 km hasta el refugio del Balkan, que está a aproximadamente 1100 m. Allí, después de un cafecito y una breve conversación con la dueña, puedo montar mi tienda. Después de lavarme primero la ropa y luego a mí mismo en el helado Stara Reka, es hora de ir a la cama.

El martes por la mañana (30 de abril de 2019) no hay razón para apresurarse; mi ropa y la tienda todavía están húmedas. Así que después del desayuno, hay un café en el refugio, escribo un informe de viaje y escucho un podcast, antes de empacar nuestras cosas y salir nuevamente con Rango. Alrededor de la una y media finalmente estamos listos y podemos reanudar el ascenso a la montaña. Caminamos nuevamente a lo largo de un arroyo de montaña y luego a través de extensos bosques de haya. Alrededor de las dos, hemos alcanzado la línea forestal a unos 1600 m de altura y hacemos una pausa por un rato. A continuación, nos espera la subida al principal cordón del Balkán, que tiene más de 2000 m de altura. Los búlgaros no se complican mucho con las curvas de nivel; se sube en línea recta cuesta arriba. Hasta que lleguemos a la cresta montañosa, debemos cruzar algunos campos de nieve y luego lo hemos conseguido. Justo cuando alcanzamos el camino de la cresta, el clima cambia un poco. Hasta ese momento había sido bastante soleado; ahora sopla un viento fuerte y la vista hacia el norte está mayormente obstruida por nubes y niebla. Además, el camino de la cresta nos lleva más frecuentemente a través de campos de nieve de lo que me gustaría. Así que me parece que los 140 minutos señalados hasta el refugio de Botev no son viables. A pesar de que a menudo me hunde hasta las rodillas en la nieve, avanzamos bastante bien. Rango también se las arregla valientemente y se adelanta a mí siempre que puede. Durante la última hora, empieza a nevar y el viento se vuelve helado. Así que me siento aliviado cuando llegamos al refugio al pie de la cima de Botev alrededor de las seis. Mis manos y pies están helados, por lo que la ducha caliente y la sala de estar con calefacción por suelo radiante son muy bien recibidas. Todo es mucho más lujoso de lo esperado. Uso el wifi para ponerme en contacto con casa antes de irme a dormir alrededor de las nueve después de una ligera cena. Rechazo amablemente la oferta de una joven pareja de escalar la cima de Botev a las seis de la mañana, ya que las puestas de sol también tienen su encanto...

Así que comenzamos el martes alrededor de las ocho. Desayuno algo ligero y me doy otro cafecito antes de que, poco después de las diez, comencemos la subida hacia la cima de Botev. El sol brilla, pero la nieve todavía está bastante firme. Así que resulta bastante fácil subir la pendiente. Después del ataque a la cima, no nos detenemos mucho ya que todavía hace un poco de frío, sino que inmediatamente comenzamos el descenso. En la ladera sur, la nieve ya está más blanda, pero aún se puede pasar bien. En las siguientes 2 h avanzamos hasta la cabaña de Ray, a unos 1400 m. El descenso es empinado y agotador; en la cabaña necesito una pausa más larga. Invierto las últimas Levas en una sopa y un café; la pernoctación en Botev fue un poco más cara de lo esperado. Después de una buena hora de descanso, reanudamos nuestra caminata poco después de la una. Caminamos a través de bosques de hayas, a lo largo de profundas gargantas y finalmente sobre terreno de arbustos y praderas, hasta que llegamos a la comisaría prevista en el borde del Parque Nacional del Balcán Central alrededor de las cinco y media. Después de unos 15 km y una disminución de casi 1800 m, estoy bastante agotado. Me siento un poco en la sombra antes de montar nuestra tienda. El camping está concurrido y, sorprendentemente, tiene tarifa. Cuando una familia que se va me da un montón de sobras de comida, aprovecho la oportunidad de conseguir que me devuelvan los 5 Levas de la tarifa del camping. Tuve suerte. Luego hay comida para el Gordo y para mí, antes de que terminamos la noche con dos jóvenes búlgaros junto a la hoguera.

La mañana del miércoles (02 de mayo de 2019) nos recibe lluviosa. El mal tiempo no me disgusta del todo; aprovecho la oportunidad para dormir un poco más. El desayuno es hasta el mediodía. Para cuando todas las cosas están secas de nuevo y nos disponemos a ir a Kalofer, ya son casi las dos. Llegamos a este pequeño pueblo alrededor de las cuatro. Dejo a Rango y al equipaje nuevamente en un lugar sombreado, organizo dinero en efectivo, café y un helado para mí. Según el horario publicado, a eso de las seis hay un autobús hacia la estación de tren que está a menos de 4 km. Lamentablemente, resulta ser un simple coche y el conductor no quiere llevarnos. Así que los últimos kilómetros también tienen que hacerse a pie. Después de consultar en la estación, en realidad no había motivo para apurarse; el próximo tren hacia Burgas sale a las dos de la mañana...