Navegación en la Bahía de las Islas

El sábado 07/01, llegamos por la mañana a Paihia, donde queríamos encontrar un barco que hiciera un recorrido por la bahía. Simplemente entramos en la oficina de información turística y preguntamos por excursiones para la tarde. Lamentablemente, muchas excursiones ya estaban completas, pero al final ella encontró 2 plazas disponibles en un barco que nos llevaría durante 4 horas a través de las islas y el famoso Hole in the Rock, además de planear un poco de tiempo para caminar y almorzar en una de las islas. Eso sonaba bastante bien y con un descuento del 10%, el tour nos costó "solo" 121 $ por persona.

Una vez que todo estuvo arreglado, buscamos un estacionamiento gratuito en la playa y regresamos al muelle para tomar el próximo ferry a Russell. Este es un lugar histórico frente a Paihia, y el viaje allí estaba incluido en el precio de nuestra excursión. Como teníamos algo de tiempo antes de que comenzara la navegación, queríamos explorar un poco el lugar y luego saltar al barco turístico en Russell. El ferry a Russell era bastante encantador porque era muy pequeño y el capitán era algo pintoresco. Al llegar a Russell, caminamos un poco por las calles y disfrutamos del ambiente. El trasfondo histórico del lugar es que allí se establecieron los primeros colonos blancos en Nueva Zelanda. Sin embargo, no hay mucho más que ver más allá de un par de viejas villas, un pequeño museo y una colina con vistas. También subimos a la colina. Desde arriba, teníamos una vista realmente magnífica de la bahía y algunas de las islas. Por casualidad, en ese momento comenzó una regata y había bastante gente arriba con binoculares y cerveza, observando el paseo de los barcos. También se veía muy bien cómo todos navegaban, pero no podíamos participar en la conversación técnica :D

A la 1 pm, volvimos a bajar al muelle, porque el barco debía recogernos a la 1:40. También llegó bastante puntual, no había muchas personas a bordo y después de un agradable saludo y una indicación de seguridad, arrancamos a toda velocidad. ¡El viento arriba en la cubierta era bastante fuerte! En algún momento, decidimos ir adentro y luego salir de nuevo a la cubierta con capucha. Nunca permanecí mucho tiempo adentro porque el entorno era simplemente demasiado hermoso y tenía que tomar muchas fotos. A Andi le da frío rápidamente y por eso prefería estar adentro.

Después de navegar por algunas islas y recibir información de un miembro de la tripulación (la cual no se entendió tan bien debido al altavoz), llegamos al final de la bahía, donde se encuentra el Hole in the Rock. Es un gran agujero en una pequeña isla rocosa por el que se puede navegar. En principio, no sé por qué es tan especial, pero probablemente solo se vea genial. Unas pocas centenas de metros antes de la isla rocosa, nuestro barco hermano, que realiza un tour de delfines, nos pasó información sobre dónde se podían encontrar los delfines y allí fuimos. De repente, estaban alrededor del barco, jugando en las olas y nadando delante del barco. ¡Increíble! Yo estaba en la parte delantera del barco y así pude experimentar de cerca. Eran diferentes a los que vimos en Australia, pero igual de juguetones y hermosos.

Después de un rato, continuamos hacia el agujero y finalmente lo atravesamos. Fue, de alguna manera, impresionante. Después de salir por el otro lado, vimos algunos peces en el agua y luego nos dirigimos a la isla más grande, Urupukapuka Island. Allí hay una bahía con un hermoso agua clara y colinas verdes alrededor. Era verdaderamente un paisaje pintoresco. En tierra, nos sirvieron nuestro almuerzo en BBQ, que con varias ensaladas, pan, carne y salchichas fue bastante delicioso. Después de eso, queríamos subir a la colina vecina, donde hay un mirador y que nos recomendó la tripulación debido a la hermosa vista. Desafortunadamente, no teníamos mucho tiempo antes de que el barco continuara y tuvimos que apresurarnos. En realidad, deberías planear 15 minutos para ir y 10 para regresar, pero como solo teníamos 25 minutos hasta que el barco se fuera, corrimos durante 5 minutos, disfrutamos de la vista y tomamos fotos y luego corrimos de regreso en 5 minutos. ¡Qué agotador! Pero definitivamente valió la pena por la vista, ya que realmente se podía ver toda la bahía y el sol de la tarde iluminó el mar y las colinas con una luz dorada. Si hubiéramos tenido más tiempo, quizás incluso nos habríamos quedado un poco más en la isla y luego regresar con uno de los ferries, como también era posible, pero queríamos recorrer algunos kilómetros hacia el sur por la noche, así que regresamos a Paihia en el barco turístico normal.

A las 5:30 pm, regresamos a tierra firme después de un hermoso recorrido. Luego, volvimos al coche y nos dirigimos hacia el sur. A medida que oscurecía, pasamos por Auckland y poco después nos detuvimos en una gasolinera, comimos un pan (no teníamos mucha hambre después del BBQ a las 4), nos cepillamos los dientes y luego continuamos manejando un buen trecho en la oscuridad. En Australia no nos habríamos atrevido a hacer eso, pero aquí no hay grandes animales que puedan cruzar o saltar a la carretera, y si manejamos de noche, tenemos más tiempo durante el día para actividades. Alrededor de las 10:30 o así, llegamos a un camping gratuito junto a un río, rápidamente desplegamos nuestra cama y pudimos irnos a dormir de inmediato. Al día siguiente, queríamos explorar la península de Coromandel y sobre las increíbles experiencias allí, escribiré en la próxima entrada :)