Entre Europa y Asia: Estambul

Después de Plovdiv, continué en autobús nocturno hacia Estambul, una ciudad que es abrumadora, emocionante, pero sobre todo ruidosa y llena de gente. Estambul es la ciudad más poblada de Turquía y su centro de cultura, comercio, finanzas y medios. Fundada en 660 a.C. bajo el nombre de Bizancio, la ciudad fue capital durante más de 1000 años de los imperios Romano, Bizantino y Otomano. Como sede del patriarca ecuménico y, hasta 1924, del califato otomano, Estambul ha sido durante siglos un importante centro del cristianismo ortodoxo y del islam sunnita.

Después de un viaje aventurero, llegué por la mañana a mi alojamiento. Allí tuve que esperar unas horas antes de poder hacer el check-in. Mientras tanto, exploré la zona y desayuné. Después de acomodarme y descansar en el apartamento, visité la mezquita Süleymaniye y el 'Alliance of Civilizations Institute' de la 'Universidad Ibn Haldun' que está al lado. Durante el viaje en autobús a Estambul, conocí a un empleado local que me mostró el instituto, la mezquita y la zona circundante. Por la noche, recogí a Saskia, una amiga de la escuela de Alemania, en la plaza Taksim. Paseamos por las animadas calles comerciales y cenamos en un pequeño restaurante.

Al día siguiente, por la mañana fuimos a la Torre de Gálata. Desde allí tuvimos una vista fantástica de 360 grados sobre Estambul. Luego caminamos por las estrechas calles a través del Puente de Gálata hacia el mercado de especias y el Gran Bazar, que se asemeja a un laberinto de calles comerciales. Después tomamos el tranvía hacia el Palacio de Dolmabahçe, que solo pudimos ver desde afuera. El palacio fue la residencia de los sultanes desde 1856 y, como era de esperar, fue construido con esplendor. Después de una pausa para el almuerzo, visitamos la Mezquita Sultan Ahmed, conocida en Europa como la Mezquita Azul. Tras la secularización de Santa Sofía, la Mezquita Sultan Ahmed es hoy la mezquita principal de Estambul y una obra maestra de la arquitectura otomana. Impresionados por la mezquita y el área circundante, paseamos por el Parque Gülhane, que, en comparación con las multitudes y el bullicio de las calles de la ciudad, parecía un oasis de tranquilidad. Admiramos el atardecer y el horizonte nocturno de Estambul desde un barco. Para culminar el día de manera grandiosa, cenamos en un restaurante en la azotea con música en vivo y una maravillosa vista de Estambul.

En el tercer día visitamos el Palacio de Topkapi, que durante siglos fue la residencia y el centro de gobierno de los sultanes, así como el centro administrativo del Imperio Otomano. El palacio consta de varios edificios en un gran jardín y, con una extensión de más de 69 hectáreas y hasta 5000 habitantes, era una ciudad por sí misma. Desafortunadamente, poco antes de que quisiéramos irnos, comenzó a llover intensamente y a tronarse, por lo que pasamos casi dos horas más de lo planeado en el palacio. Al parecer, Estambul no estaba bien preparada para la tormenta, ya que al cabo de un rato se cortó la electricidad en todo el palacio y la ciudad aparentemente entró en un pequeño estado de emergencia. Sin embargo, volvimos a conversar con un local turco que nos contó mucho sobre el palacio y que después nos acompañó a Santa Sofía. Cuando la lluvia aminoró, visitamos Santa Sofía, una antigua iglesia bizantina construida entre 532 y 537 d.C., que luego se convirtió en mezquita y ahora se utiliza como museo. Es la última de las grandes iglesias de época tardía que fueron construidas desde el tiempo de Constantino el Grande en el Imperio Romano y a menudo se considera en su singularidad arquitectónica como una iglesia sin precedentes y sin imitación. La cúpula de Santa Sofía, con una luz original de 33 metros, sigue siendo hasta el día de hoy la cúpula de ladrillo más grande construida solo sobre cuatro puntos de carga en la historia de la arquitectura y es considerada, por su gigantesca concepción, su armonía y proporciones especiales, como uno de los edificios más importantes de todos los tiempos. Finalmente, visitamos la Cisterna Basílica, también conocida como el Palacio Sumergido. La cisterna fue construida por el emperador Justiniano entre 532 y aproximadamente 542 como un depósito de agua para el Gran Palacio. Además, juega un papel significativo en muchas películas famosas como 'Inferno' o la película de James Bond 'Desde Rusia con Amor', así como en la literatura. Después, fuimos a la mejor tienda de dulces de Estambul: Karaköy Güllüoğlu. Allí estábamos casi en el 'paraíso de la baklava' y probamos varios postres turcos. Por la noche, cenamos cerca de la Torre de Gálata en un restaurante italiano, antes de continuar al día siguiente en autobús hacia Izmir.