Vulkan No. 3 – Monumento Nacional Volcánico Mount St. Helens / Washington

Después de nuestra fantástica experiencia en el Parque Nacional Yellowstone, que se formó a partir de un gran volcán, así como en el Monte Rainier, que también es un volcán, nos intrigó la perspectiva de otro volcán. En nuestro camino desde el Monte Rainier hacia el Pacífico, se encuentra el Monumento Nacional Volcánico de St. Helens con 2,800 metros. Era obvio que queríamos ir allí para verlo de cerca.

En internet nos habían advertido sobre el pésimo estado de la carretera. Hmm, ya habíamos tenido nuestras experiencias con las “carreteras” en diversas áreas protegidas. Me gustaría recordar el Apache-Trail en Nuevo México. Sin embargo, hubo algunas voces, aunque pocas, que nos alentaron a tomar la ruta.

Primero atravesamos un verdadero “bosque de brujas”. Los árboles estaban densamente agrupados y la zona era oscura. Además, estaban cubiertos fuertemente de musgo (o algo que se le asemejaba) en los troncos y ramas. Parecía un abrigo de piel.

Los primeros kilómetros fueron relativamente llevaderos. Sin embargo, llegamos a una intersección que nos llevó por el peor camino de todos. La ruta era increíblemente accidentada y tenía realmente agujeros profundos. Además, la “carretera” era muy estrecha. No debería haber venido ningún auto en dirección opuesta. Alguien tendría que haber retrocedido hasta un lugar donde poder ceder el paso, lo cual no estaba garantizado en cada esquina.

Solo podíamos sortear los agujeros en la “carretera” a un paso muy lento y con mucho cuidado. Y eso por 18 millas – ¡Gracias! Con mucha concentración y la esperanza de que todo saldría bien y que llegaríamos sin daños al mirador del Mount St. Helens, nos fuimos elevando hasta los 1,500 metros.

Antes, habíamos tenido en nuestro radar el Spirit Lake. Un lago debajo del volcán, que está parcialmente lleno de muchos troncos en el noreste. Se dice que durante la última erupción del volcán en mayo de 1980, salió tanto escombro del volcán que el nivel del lago aumentó 300 metros, y el agua elevada empujó los troncos de árboles vivos y muertos que yacían en el fondo de la orilla al lago, y que desde entonces reposan en la esquina noreste del lago. Se habla de unos 350,000 troncos. Aparentemente, el viento que sopla principalmente desde la dirección del volcán empuja los troncos allí, de tal manera que la superficie no puede “disolverse”. Debido a la temperatura relativamente fría del agua, los troncos se descomponen muy lentamente.

Aunque el Spirit Lake con sus troncos es una peculiaridad, queríamos estar también cerca del volcán. Hasta mayo de 1980, el cráter era redondo. Con la erupción, gran parte del borde del cráter se derrumbó, abriendo así el interior. Hoy pudimos distinguir un punto humeante y una cascada que aún está conectada con el bullicioso interior.

En todo caso, el cráter del volcán St. Helen se mantiene impresionante, cuya cima se mostraba a veces con, a veces sin nubes. Para obtener una mejor vista panorámica, tuvimos que llegar al Mirador Windy Ridge y escalar una empinada escalera de 378 peldaños. Aquí tuvimos una vista panorámica maravillosa. A la derecha el Spirit Lake, a la izquierda el volcán. Simplemente grandioso. ¿Cuándo se puede ver algo comparable????

El camino de regreso, ante el cual ya teníamos “gamas”, resultó ser más fácil, ya que preguntamos a los guardabosques que llegaban al mirador de St. Helens sobre cómo bajar sin tener que recorrer nuevamente el mal camino. Nos mostraron una carretera bien pavimentada, que no era en absoluto tan poco amigable para los autos como la carretera de subida. Por cierto, los guardabosques no conocían esta ruta que tomamos hacia arriba, ni la habían recorrido nunca... pero nosotros sí 😊