28.11.2022 – Cinco días en Chiang Mai

Casi me sentí un poco decepcionado cuando llegué a Chiang Mai el miércoles por la mañana a las 6:30 después de aproximadamente diez horas de viaje en autobús. No hubo paradas imprevistas, el autobús no estaba sobrevendido, el conductor hablaba inglés y pude incluso dormir un poco. Así es como se viaja en autobús nocturno.

Chiang Mai está ubicada en el norte montañoso de Tailandia y en los últimos años se ha convertido en un punto de encuentro para mochileros y nómadas digitales. A diferencia de Bangkok, aquí se vive de manera más relajada y tradicional, lo que hace que muchos se queden un poco más tiempo. También yo había pensado que podría aprovechar mi tiempo en Chiang Mai como un pequeño descanso y pasar algunos días aquí. Después del check-in en el albergue, lo primero que hice fue ir a recibir un masaje, porque ¿qué sería un viaje por Tailandia sin un masaje tailandés clásico? Después de ser masajeado, estirado y completamente relajado, estaba listo para los días que venían.

Normalmente utilizo mi primer día completo para explorar el entorno y hacerme una idea de los alrededores. Sin embargo, esta vez decidí no hacerlo, sino que me encontré con Rob, a quien había conocido en Ayutthaya, para una pequeña caminata. Siguiendo los pasos de los monjes, queríamos caminar por el Monk’s Trail hasta el ícono de Chiang Mai, el Wat Doi Suthep. El templo se encuentra prominentemente en una montaña y limita directamente con el parque nacional del mismo nombre. Equipados con zapatos de trekking, mucha agua y un poco de provisiones, comenzamos la subida temprano por la mañana. Antes de salir, había leído que a lo largo del camino se podrían encontrar pequeñas cintas de tela naranjas que indicaban el camino a los excursionistas. Sin embargo, con señales y marcas de sendero en el sudeste asiático, las cosas son un poco complicadas. Resumiendo, vimos la primera cinta de tela naranja después de aproximadamente dos horas y a 100 metros del templo. Así que o no estábamos prestando atención o realmente no había cintas ahí. Yo tiendo a creer lo segundo. Pero la buena noticia fue que encontramos el templo.

Al llegar a la cima, nos esperaban muchas cosas doradas, más estatuas de Buda y aún más turistas. La tranquilidad que habíamos disfrutado en el camino hacia Wat Doi Suthep se acabó. Los turistas bajaban en masa de los autobuses y tomaban posesión del lugar. No podía entenderlo del todo porque, en comparación con un sitio más pequeño, el Wat Pha Lat, que habíamos visitado a mitad de camino durante la subida, el gran templo no era para nada llamativo. Pero probablemente se deba a que el templo más pequeño está en medio del bosque y tendrías que caminar hasta allí. Bueno, como se puede escuchar, no nos sentíamos del todo cómodos con el bullicio.

Originalmente, nuestra planificación era solo escalar el templo y luego regresar a Chiang Mai. Sin embargo, como ambos todavía teníamos energía y ganas, decidimos alargar la caminata y recorrer otro sendero en el parque nacional. Mirando hacia atrás, fue una gran decisión. Rodeados de naturaleza virgen, caminamos kilómetro tras kilómetro a través de la densa jungla, pasamos cerca de cascadas y cruzamos corrientes de agua. Este sendero fue el verdadero punto culminante del día. Totalmente empapados y cansados, pero felices, regresamos al albergue por la tarde.

Después de los esfuerzos del día anterior, el segundo día en Chiang Mai sería un poco más tranquilo. Tras una mañana relajada que utilicé para planificar el resto de mi viaje, fui recogido a primera hora de la tarde. En el programa había un curso de cocina. Después de una breve visita a un mercado local, fuimos a una pequeña granja fuera de Chiang Mai, donde nos familiarizaríamos con la auténtica cocina tailandesa. Como primer paso, nos equiparon adecuadamente con especias y todos los utensilios de cocina necesarios. Luego, nuestra profesora de cocina nos guió a través de su propio jardín y nos explicó todo sobre el cultivo y el uso de verduras regionales, hierbas locales y especias. Y luego finalmente llegamos a la cocina. Antes de comenzar, pudimos elegir un curry, un plato frito y una sopa de una selección de opciones que queríamos cocinar. Yo elegí un curry Panaeng, pollo salteado con albahaca sagrada y sopa de pollo con leche de coco. Y, ¿qué puedo decir? Estaba delicioso. Los muchos olores, los diferentes sabores, las especias: una experiencia culinaria.

El tercer día debía ser un poco más emocionante. Rob y yo alquilamos una moto y fuimos a una cascada accesible a pie a unos 50 kilómetros fuera de Chiang Mai, en un parque nacional. En realidad, también queríamos caminar un poco aquí, así que también llevamos nuestro equipo de senderismo. Al llegar a la cascada, rápidamente se hizo evidente que no podríamos hacer la caminata. Un gran cartel de prohibición nos indicaba que el camino no estaba permitido en este momento. Así que, sin más restricciones, nos cambiamos de ropa de senderismo a ropa de baño y saltamos al agua.

El día siguiente finalmente lo utilicé para explorar Chiang Mai. Sin un objetivo claro, caminé por las calles, miré algunas calles laterales y visité algunos templos. Pero realmente eran los últimos, ¡no más templos en las siguientes semanas! Por la noche, fui a la Walking Street, que se lleva a cabo todos los sábados y domingos. Aquí, a lo largo de kilómetros, uno tras otro se alinean los puestos. Además de souvenirs y ropa, la visita vale especialmente la pena debido a la gran oferta culinaria.

Después de cinco días llenos de acontecimientos, el lunes por la tarde continuamos hacia el norte. De eso hablaré la próxima vez.