Observación de Ballenas

19.08.21

Destacado del día: ¡Piratas de agua y muchísimos delfines!

'¿Tienes todo? ¿Podemos irnos?'

'Sí, todo en orden, vayamos.'

Clara y yo estamos nuevamente bastante justo de tiempo, pero según Google Maps deberíamos llegar al puerto justo antes de las 9 si vamos rápido.

'¡Chao!', gritamos hacia la cocina y ya se cierra la puerta de casa detrás de nosotros.

Es una locura, apenas llevamos cuatro días aquí, pero ya el camino hacia el puerto se siente familiar y llegamos casi puntuales. Pagamos nuestro viaje y me giro hacia el muelle donde debería estar nuestro catamarán.

'¡Oh!', se me escapa un suspiro ligeramente decepcionado al ver el gran catamarán de motor amarillo y miro a Clari. Por la expresión de su rostro, parece que ella también había imaginado un hermoso catamarán de vela, no este monstruo, pero bueno.

Riendo sobre nuestro error, caminamos por el muelle y saltamos a la cubierta. Aparentemente éramos un poco ingenuos. Somos los últimos, pero no nos dejamos desanimar por las miradas ligeramente adustas de la tripulación y subimos a la cubierta superior. Mientras el barco empieza a balancearse, justo conseguimos escuchar la explicación de seguridad en inglés y no puedo evitar sonreír.

'Si se marean, siéntense en la parte trasera del barco y miren hacia el horizonte. Eso ayuda.'

Exactamente las mismas palabras que usé en Australia en mi explicación de seguridad habitual. Y ya empiezo a sentir la alegría de volver a salir al océano. El sol brilla, el agua es de un azul profundo, tengo sal en la nariz y apenas hay oleaje, ¡maravilloso!

El barco está bastante lleno, así que Clara y yo nos acomodamos en la parte delantera en los escalones, nos untamos generosamente con bloqueador solar y nos ponemos las gafas de sol. No queremos cometer el mismo error dos veces. O para usar las palabras de Clara, quien recibe quemaduras solares dos veces es simplemente realmente tonto. (Eso no es lo que queremos.) De vez en cuando oímos algunas palabras en alemán, alemán con acento suizo y francés. Sí, sí, el mundo es pequeño y a los alemanes les gusta viajar.

El viento es fuerte y apenas permite una conversación, pero estoy completamente feliz observando el agua y esperando ver ballenas cuando se dibujan algunos barcos a la distancia.

'Allí adelante ven el soplo de un cachalote', suena por los altavoces.

En efecto, a lo lejos se puede reconocer una pequeña nube vertical de agua pulverizada. Me entran muchas ganas de saltar. ¡Cachalotes!

Y ya veo otro soplo, ¡y otro más! Nunca antes había visto el soplo de una ballena y debo admitir que tenía un pequeño concepto de la imagen de una fuente de agua como las que se ven en los libros infantiles. Eso es por supuesto una tontería, después de todo, el soplo es la exhalación de la ballena en la superficie del agua y, desde cuándo los mamíferos exhalan agua? Pero bueno, es así, las fantasías suelen quedarse en la cabeza y eso en realidad es algo bonito. Pero realmente ves una pequeña nube de gotas de agua levantarse, agua de mar de la superficie, pero también simplemente la humedad de la respiración. Y de repente me doy cuenta de cuán grande debe ser el pulmón de ese ser allá adelante, si desde esta distancia aún puedo reconocer su aliento.

Nuestro catamarán reduce la velocidad y nos acercamos al grupo de cachalotes que están ahí en el agua. Estoy algo irritado por los muchos barcos que ya están por aquí. Con nosotros hay dos más grandes y tres más pequeños, pero forman un semicirculo ordenado alrededor de los animales, manteniendo distancia y parecen no molestar a las ballenas, al menos no hacen ninguna señal de cambiar su comportamiento, hasta donde puedo ver. Aún así, es una sensación algo extraña. Pero tan extraño como suene, en última instancia, es también el turismo quien protege a estos animales y las personas que antes vivían de la caza de ballenas. Estos pensamientos cruzan brevemente por mi mente mientras nos acercamos al grupo, pero tan pronto como reconozco esos cuerpos grises que emergen del agua como pequeñas colinas, no hay más espacio en mi cabeza para pensar.

Gris, tres espaldas se arquean fuera del agua. Se puede reconocer dos más por el soplo. Delante de nosotros vemos cinco cachalotes en la superficie que están descansando. Tres hembras adultas con dos crías. Se giran y se mueven en el agua. Una flota en su espalda y nos muestra su vientre más claro. Luego se produce un murmullo en el barco. Una ballena hembra saca un poco la cabeza del agua y nos muestra su mandíbula con los afilados dientes blancos. Luego solo vemos cinco bolas grises en la superficie. Los cachalotes suelen descansar en posición vertical en el agua, formando un círculo, de manera que solo sus cabezas sobresalen un poco del agua.

Es realmente increíble ver a estos enormes animales, aunque, para ser completamente honesto, la mayor parte del tiempo solo ves una pequeña parte de ellos. Normalmente, sólo alrededor del 10% de su tamaño corporal es visible sobre la superficie del agua. Sin embargo, si piensas en su enorme tamaño, eso ya no es tan poco. Los cachalotes son los cazadores más grandes del mundo y las hembras pueden alcanzar hasta 12 metros de longitud y 15 toneladas de peso (según Wikipedia, al menos). Pueden sumergirse hasta 3000 metros de profundidad y pueden contener su aliento hasta por 45 minutos. (No según Wikipedia, sino según la bióloga marina a bordo). Sin embargo, todavía sabemos muy poco sobre estos fascinantes seres que alguna vez llevamos al borde de la extinción.

Aquí en las Azores, los cachalotes están presentes todo el año. Las hembras permanecen con sus crías aquí ya que encuentran condiciones óptimas. El fondo marino se desploma bruscamente a varios kilómetros de profundidad debido al origen volcánico de las islas y es, por lo tanto, perfecto para la caza, mientras que las crías están relativamente protegidas en la superficie por la cercanía a la costa.

Después de 45 minutos nos despedimos del grupo, las compañías de observación de ballenas tienen normas estrictas para perturbar lo menos posible a los animales. Por supuesto, la supervisión de esto es difícil, pero parece que funciona, así que nos dirigimos a ver qué más nos depara el océano.

'¡Guau! ¿Ves eso?!'

'¡Delfines!'

Clara y yo nos sonreímos. Delante de nosotros reconocemos otro barco y entre ellos y nosotros, se mueve a gran velocidad un gran grupo de delfines hacia nosotros. Saltan del agua y sus cuerpos lisos y esbeltos brillan al sol. Y de repente están ahí. ¡Por todas partes! A la izquierda, a la derecha, enfrente, simplemente por todas partes. Nos levantamos y nos acercamos a la barandilla. Estimo que el grupo tiene al menos 100 animales, quizás más. Como rayos, pasan junto a nosotros. En el agua cristalina se pueden ver bajo la superficie, interrumpidos por muchos saltos. Parece que les divierte nadar junto al barco y luego, con un elegante movimiento, se dirigen hacia fuera y saltan nuevamente del agua. Vemos muchos adultos, pero también muchos jóvenes. Los delfines bebé nadan cerca de sus madres y saltan juntos, como los perfectos nadadores sincronizados del mundo, saltando del agua y luego sumergiéndose elegantemente de nuevo. ¡Increíble lo hermosos que son!

Son 'delfines moteados del Atlántico' (Stenella frontalis), en español 'Delfines Moteados del Atlántico'. Una especie de delfín migratoria que solo se encuentra en verano alrededor de las Azores. Estos nadadores extremadamente rápidos prefieren aguas cálidas y se desplazan en grandes grupos de hasta 200 animales por el Atlántico. Los jóvenes son grises y con los años desarrollan los puntos característicos. Cuanto más moteado es el cuerpo, más viejo es el animal. A modo de comparación, nuestro grupo no es ni siquiera particularmente grande. Aquí, frente a las Azores, ya se han observado grupos de hasta 500 animales, algo muy especial ya que este comportamiento se ha observado hasta ahora solamente con ellos.

Es realmente increíble por sí mismo. Solo hay una cosa que arruina un poco el momento, y son los muchos barcos. Especialmente un rápido y ágil barco motorizado con nadadores. Aquí nadar con los delfines parece apresurado y estresante. Rápido hacia los delfines, rápid@ al agua y luego otra vez a repetir.

Clara y yo nos miramos. En Terceira todo fue mucho más tranquilo, sin embargo, ahora nos sentimos un poco incómodos al haber nadado con delfines. Lo que ocurre aquí no se puede comparar. Cuando estábamos afuera, solo había un barco, con un grupo que observaba meticulosamente el comportamiento de los animales y los dejaba en paz cuando cambiaban de comportamiento. Parece que aquí la presión de los muchos turistas es significativamente mayor que en otras islas, lo cual no es sorprendente si consideras su tamaño. Vagueamente recuerdo un artículo que leí sobre el turismo en las Azores y el comportamiento de los delfines. Brevemente, las imágenes de la caza de delfines en Japón pulsan en mi mente y miro nuevamente a los tres delfines que parecen divertirse mucho nadando junto al barco. Bajo la brillante superficie se pueden ver claramente las muchas pequeñas manchas en su piel lisa. ¿Quién hace eso? (Pronto haré otro comentario sobre esto tan pronto como pueda profundizar más en el tema)

Pero aquí, en el barco, en el océano, en medio de un enorme grupo de delfines es imposible pensar en cosas tristes durante mucho tiempo. Simplemente tengo que reír y estar feliz cuando los veo deslizarse junto a nosotros en el agua. Así disfruto del momento mientras dure. Porque ya es hora de decir adiós al grupo de hermosos y realmente interactivos delfines moteados. El barco da la vuelta y miramos un poco más cómo los delfines saltarines se pierden en la distancia.

Apenas tuvimos tiempo para intercambiar impresiones sobre este encuentro cuando nuevamente emergen a la superficie colas. Esta vez mucho más grandes, afiladas y puntiagudas.

'Aquí ven algo muy especial, ¡delfines de Risso! ¡Una especie endémica, pero también muy tímida! ¡Tenemos suerte de verlos, esto no pasa todos los días!', resuena nuevamente por los altavoces.

Clara y yo sonreímos y nos miramos de forma cómplice, ¡los conocemos!

Es interesante cómo el comportamiento de las diferentes especies de delfines es completamente distinto. Los delfines de Risso, en español, 'delfines de cabeza redonda' (Grampus griseus), no saltan del agua. Al menos mucho menos que los delfines moteados. Se deslizan mucho más lentamente por el agua y solo aquí y allá muestran sus grandes y robustos cuerpos que a veces están rayados y moteados en blanco, pero siempre mantienen distancia del barco. Nacidos completamente grises, su piel se torna blanca a lo largo de su vida y forma bonitos patrones. En comparación con los delfines moteados, los Risso son mucho más grandes, pueden medir hasta cuatro metros de largo y tienen una constitución mucho más robusta. Además, viven en grupos mucho más pequeños, el de aquí parece estar formado por unas 15 criaturas. Pero incluso ellos parecen disfrutar nadando junto al barco. Y de hecho logramos ver a tres de ellos de cerca mientras nadan junto al barco y ¡hasta saltan! Dos adultos muy manchados y un pequeño joven brilloso gris.

Con un último movimiento de su aleta se despiden y se sumergen bajo la superficie. Hasta la próxima vez, queridos.

P.D. Es realmente difícil fotografiar ballenas y delfines, ahora me queda claro. Y probablemente tampoco tengo el objetivo adecuado, pero la práctica, como se dice, hace al maestro.