6#Valle Central hasta Calama

Al lado de la bahía se encuentra la ciudad costera de Caldera. Como no hace buen tiempo en la playa, damos un paseo por allí.

En este momento estamos sentados en una moderna sucursal de Iveco en Calama. Aquí es muy limpio y seguro. Justo en la entrada te advierten que debes usar casco, protección auditiva, gafas de seguridad y mascarilla. En cada esquina hay detectores y extintores de incendio, solo parece que no se toma en serio el peligro de los altos tacos de las empleadas.
La razón de nuestra visita es la obstinada negativa de nuestro Iveco a cruzar los muy altos pasos que abundan aquí. Se apaga en cada pendiente y siempre es emocionante ver si llegaremos. Está bajo el cuidado de Jorge y Antonio, y esperamos que tengan algunos trucos bajo la manga. De lo contrario, nos espera una aburrida desviación de 2500 km para cruzar los Andes en un lugar más bajo. El Plan B sería dejarnos arrastrar por dos amables suizos a través del paso hacia Argentina. Por supuesto, eso no sería muy soberano. Además, el auto de los suizos también está en el taller por problemas de transmisión. Como dijimos, ¡Plan B!
Han pasado más de cuatro horas y lentamente nos está dando hambre. Incluso estaría dispuesto a comer algo de esos productos que venden aquí llamados 'bollos'. Nuestro guía turístico habla de 13,000 años de historia civilizatoria en Chile. De todos modos, no han gastado este período de tiempo tan largo en dar un poco de sabor o al menos una textura agradable a sus productos horneados.
Sin embargo, otra complicación relacionada con la repostería no es responsabilidad de los panaderos, sino de los constructores de caminos. Solo por el sacudón en los caminos de lavadora, nuestras galletas quedan tan pulverizadas que a menudo tenemos que comérnoslas con cuchara.
En términos culinarios, de todos modos no nos miman demasiado aquí. Generalmente comemos pasta, cada pocos días hay un pedazo de carne en la cantidad habitual y buena calidad a la parrilla. Bebemos Agua con Gas, que después del correspondiente sacudón en las carreteras, suele ser sin gas. Petra ha intentado mate, una bebida caliente sudamericana. La preparación es muy sencilla: llenar una taza a la mitad con un gránulo similar al heno y verter agua caliente. El resultado es exactamente lo que se espera. De todas formas, ahora tenemos dos paquetes de un kilo abiertos, de los cuales falta una porción y que probablemente llevaremos a casa sin tocar.
Sin embargo, las experiencias más sensacionales las tiene uno en el camino, que por sí mismo representa el objetivo. Las vistas son abrumadoras, muchas de las imágenes están tomadas desde el auto en movimiento. Constantemente aparecen objetos interesantes (ver también publicaciones anteriores), como los enormes camiones que pueden transportar 400t. Lo que también es notable son las cercas al lado de la carretera. Más al sur, donde todavía había vegetación, se necesitaba evitar que los rebaños de ovejas y ganado escaparan. Sin embargo, ya hemos recorrido cientos de kilómetros a través de un paisaje despojado de flora y fauna y aun así alguien se siente llamado a cercar un par de cientos de miles de kilómetros cuadrados de arena, escombros y montañas.
Con la esperanza de estar nuevamente en camino pronto, concluyo esta publicación.

p.d.: Logré convencer a Petra de incluir la documentación de la degustación de mate: