Cruce Alpino Tongariro

Nuestro día comenzó muy temprano, a las 4:50 sonó el despertador por primera vez, ya que a las 6:30 teníamos que estar en el servicio de transporte que nos llevó al punto de partida. Esto lo habíamos reservado un día antes. Así que estacionamos nuestro auto en el punto final de la ruta y luego nos llevaron en un viejo y destartalado autobús a toda velocidad hasta el punto de inicio. Durante el trayecto ya tuvimos una maravillosa vista del Mt. Tongariro, que era tocado por los primeros rayos del sol del día. Me sentía un poco inquieto en el viaje, ya que la noche anterior había leído algunos relatos de personas que también hicieron el cruce, y algunos de ellos eran todo menos alentadores. Había comentarios como "el camino de regreso de 2 horas fue una tortura" o "mis rodillas aún me dolían días después". Pero ahora no había vuelta atrás, y no podía ser peor que la caminata en Zugspitze; al fin y al cabo, solo llevábamos nuestras mochilas de día y la caminata debía durar solo 7-8 horas.

El punto de partida fue el valle de Mangatepopo, ubicado a 1100 m de altura. Desde allí ya podíamos imaginar cuántas personas se encontrarían con nosotros hoy. En hermosos días de verano, más de 700 personas hacen el cruce diariamente; en promedio, dos veces por semana, un helicóptero debe rescatar a personas que, por alguna razón, no lo lograron. Eché un último vistazo a la tabla que preguntaba si realmente estábamos lo suficientemente en forma y adecuadamente equipados, y luego comenzamos. Los primeros 4 kilómetros fueron buenos para calentar, ya que la subida era leve. Caminamos a lo largo de un pequeño río a través de valles que se asemejan a la tundra en dirección al Mt. Ngauruhoe. Se camina entre grandes y pequeños bloques de basalto, los restos de la última erupción volcánica. Los volcanes en el Parque Nacional Tongariro son muy activos; Mt. Ngauruhoe entró en erupción por última vez en 1975. El clima era bueno, sin embargo, nubes pasaban una y otra vez, ocultando las paredes de escalada de Pukikaikiore detrás. Pronto alcanzamos el primer lugar de descanso, desde donde podíamos desviarnos a las Soda Springs, una pequeña cascada. Sin embargo, decidimos omitirla por si acaso, ya que nadie sabe lo que vendrá.. :D

A partir de aquí, nos adentramos en altitudes alpinas, específicamente sobre la "escalera del diablo". Esta realmente hizo honor a su nombre, porque ahora se puso exigente. Se sube por escalones esculpidos en la montaña durante 2 kilómetros. Ascendemos de 1150 metros de altura a 1600 metros. Todo esto dura aproximadamente de 1 a 1.5 horas. No tengo idea de cuántas personas me pasaron, pero fueron varias :D Ahora también empezaba a hacer más frío y las nubes se volvieron más densas; alrededor de nosotros no se podía ver nada más que nubes. Al llegar a la cima, nos encontramos a medio camino del Mt. Ngauruhoe y era hora de un pequeño descanso.

Continuamos a través de un amplio valle, donde se ha perdido la sensación de estar en este planeta. Todo se ve un poco como de ciencia ficción. En el valle, pudimos recobrar fuerzas para la siguiente subida hacia el Cráter Rojo, el punto más alto de la caminata. La subida fue complicada y empinada, y el viento se intensificó. Afortunadamente, llevábamos nuestras botas de senderismo, ya que aquí había que sortear grandes y pequeñas piedras mientras ascendíamos. Apenas hubo oportunidades para descansar, ya que el viento era demasiado frío. Finalmente, al llegar a la cima, tuvimos una vista impresionante del parque nacional y los volcanes. Y si las nubes lo permitían, del aún activo Cráter Rojo. Un paisaje increíble. Pronto pudimos distinguir los 3 lagos esmeralda y en la distancia, el Lago Azul. Aquí era nuevamente momento de un pequeño refrigerio y de disfrutar la vista, y, por supuesto, de tomar fotos :) Los lagos esmeralda fueron sin duda uno de los puntos destacados de la ruta con sus brillantes colores verdes y azules.

Rejuvenecidos, ahora descendimos nuevamente. El camino consistía en arena profunda y era muy resbaladizo y empinado, casi se sentía como nieve. Pronto alcanzamos el Lago Azul. De vez en cuando, vapores se elevan del suelo y se siente el ya familiar olor a azufre en el aire.

En la parte trasera del grupo de cráteres, nos dirigimos hacia la cabaña Ketetahi. Desde aquí se tiene una buena vista del Lago Taupo, que es tan grande como Singapur. Desde la cabaña, el camino serpentea a través de un paisaje sin árboles, avanzando cada vez más hacia el objetivo. Durante aproximadamente 2 horas se camina constantemente cuesta abajo. Ya nuestros pies dolían y el camino parecía interminable. La última parte se realiza a través de un hermoso bosque de helechos, donde finalmente se hizo tranquilo y sin viento.

A las 13:15 llegamos al aparcamiento de Ketetahi, desde donde los autobuses de transporte nos llevaron de regreso a la ciudad. Solo teníamos que caminar un kilómetro más para llegar a nuestro Rudi.

Primero cambiamos la ropa empapada de sudor, afortunadamente siempre tenemos todo a mano :D y luego fuimos a Turangi a ducharnos y comer pizza :D

En general, fue un gran día, que seguramente nunca olvidaremos y con impresiones de las que seguramente hablaremos durante mucho tiempo.