29 de enero - 27 de febrero de 2025 Nueva Zelanda 9 de febrero

Hoy visitamos el Lago Azul en St. Bathans. Viajamos a través de Naseby, donde visitamos la impresionante y antigua aldea de mineros de oro, para continuar hacia la antigua aldea minera de St. Bathans, conocida por su famoso Lago Azul. Desde allí regresamos, pasando por una gran mina de oro activa, hacia Dunedin.

La fiebre del oro en Otago comenzó en 1861, cuando Gabriel Read descubrió oro en Gabriel's Gully (cerca de Lawrence en el camino hacia Dunedin). Con una sartén y un cuchillo de carnicero, recolectó 7 onzas de oro en diez horas.

Minadores de muchas partes del mundo llegaron a la región y en 1862, dos minadores - Hartley y Reilly - depositaron 1,047 onzas de oro (hoy casi equivalentes a 2,000,000 de dólares) en la oficina del receptor de oro.

En ese momento, los buscadores de oro ya estaban trabajando en todos los ríos de la zona, incluyendo el río Kawarau. Uno de estos lugares de hallazgo fue Gee’s Flat, que hoy conocemos como Goldfields.

En Gee's Flat, los primeros minadores inicialmente se concentraron en los depósitos de oro que estaban en un antiguo lecho de río. Excavaron pozos para redirigir el agua de tres arroyos cercanos hacia una serie de pequeños embalses en las terrazas. Desde allí, el agua fluía en cascada sobre las áreas de extracción, donde los minadores rompían el material con picos, palos y rastrillos - un método conocido como el uso de palas de fondo.

La minería en Gee's Flat siempre estuvo limitada por la escasez de agua. Los arroyos que alimentaban los embalses no eran fiables todo el año, y en ocasiones la falta de agua era tan grave que los minadores se veían obligados a transportar el barro de lavado (la arena y grava que contenían oro) al río, en lugar de llevar agua al barro de lavado.

Se desconoce la población más alta de Gee's Flat, sin embargo, se estima que a mediados de la década de 1860, alrededor de 100 minadores estaban activos en la región. La mayoría eran europeos, pero también algunos chinos trabajaban en la orilla del río. Aunque se beneficiaban de los bajos niveles de agua (lo que exponía nueva arena rica en oro), sufrían enormemente durante las inundaciones, ya que frecuentemente ocurrían ahogamientos en la zona.

A medida que las actividades en Gee's Flat aparentemente disminuyeron en la década de 1870, en la década de 1880 hubo nuevos esfuerzos realizados con el uso de barro de fondo. A principios del siglo XX, al menos dos grupos trabajaban junto a un solo minero chino mayor en Gee's Flat.

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la extracción de oro se reanudó aquí. Las terrazas inferiores se extrajeron mediante palas de fondo o con monitores de metal sujetos a mangueras de lona. Al menos un grupo utilizó un monitor de hierro, similar al que se utiliza hoy en día. La minería subterránea también volvió a despertar interés. Se cavaron túneles y pozos en la grava virgen de las terrazas superiores y, más cerca del río, en la grava justo sobre la roca madre.

El último minador a tiempo completo dejó Gee's Flat en 1969, poniendo fin a más de 100 años de minería. Aunque en esos 100 años se extrajeron millones de dólares en oro del terreno, todavía hay abundante oro por encontrar para aquellos afortunados que logran enriquecerse. De hecho, recientemente se ha estado buscando oro en un área adyacente al terreno de Goldfields, que muestra signos prometedores de oro. Esto podría iniciar una nueva era de minería en Goldfields en el siglo XXI.