Llévame a la luna

Hoy es mi cumpleaños. Sí, feliz cumpleaños para mí. 

Como cada año, paso este día con las personas que más significan para mí. Cada año, mi familia y yo hacemos una hermosa excursión. 

Este año, he elegido un destino que ha estado en mi lista de lugares que quiero ver durante años. Vamos a Cape Canaveral, probablemente la base espacial más famosa del mundo. 

Desde nuestra casa se llega al Kennedy Space Center en aproximadamente 2 horas. Eso dice tanto el dispositivo de navegación como Google Maps de manera unánime. Esa es la teoría. Pero en la práctica, es completamente diferente. Cada mañana, se forma una verdadera avalancha de automóviles alrededor de Orlando, que rueda por la carretera y pulveriza cualquier planificación de tiempo. Me parece que es una obligación patriótica de cada estadounidense estar al menos 3 horas al día atrapado en el tráfico con un SUV.

Después de un viaje que parece interminable, vemos el primer edificio de la NASA. Lo logramos. KSC (Centro Espacial Kennedy), aquí estamos. Dado que el complejo es enorme y queremos ver tanto como sea posible, he reservado una excursión Explorer con antelación, que también nos lleva a lugares que no se pueden alcanzar a pie. 

En los años 50, los estadounidenses parecían bastante tontos en cuanto al espacio. A pesar de la tan aclamada superioridad de los EE.UU., fueron los soviéticos quienes enviaron el primer Sputnik y más tarde al primer hombre al espacio. Todos los intentos de los estadounidenses por alcanzarles fracasaron miserablemente. Uno podría decir que hay que tomarlo con deportividad, que no siempre se puede ganar. Pero en las misiones espaciales, no se trataba de una competición olímpica. La Guerra Fría estaba en pleno apogeo y había temor de que desde el espacio pudieran venir ataques del enemigo. Por lo tanto, era imperativo lograr al menos un estatus quo. 

En 1961, el joven presidente estadounidense John F. Kennedy pidió al Senado fondos significativos para un proyecto que nunca antes había existido. Quería enviar a un hombre a la luna. El Senado aprobó los fondos, seguramente también por la preocupación de que los rusos pudieran ampliar su ventaja en la exploración espacial. 

Con su legendario discurso, que decía más o menos así: 'Volaremos a la luna en esta década. No porque sea fácil, sino porque es difícil', también tuvo a los ciudadanos de su país de su lado. 

La primera parada durante nuestra excursión es el lugar donde Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins abordaron la nave Apollo 11 el 16 de julio de 1969 y hicieron posible lo imposible. Aterrizaron en la luna. Millones de personas estaban sentadas frente a sus radios y televisores en blanco y negro y escucharon las famosas palabras: 'Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad.' Ya me da un poco de escalofríos al ver la plataforma de lanzamiento. Aquí se hizo historia. Todos los vuelos del proyecto Mercury y Apollo despegaron de aquí. 

Continuamos nuestro viaje, pasando por las instalaciones de Space X, el proyecto espacial de Elon Musk, el hombre de Tesla. Hoy se planea el lanzamiento de uno de sus nuevos cohetes, nos informan. El primer lanzamiento no tuvo éxito, ahora el equipo del multimillonario espera un mejor resultado. 

También nos informan que Cape Canaveral tiene un control de misión que es solo responsable de los lanzamientos. El control de la misión espacial real lo tiene Houston. El guía también menciona que desde Cape Canaveral se colocan cohetes en una órbita ecuatorial. Hay otra órbita alrededor de los polos, que parte desde Sudamérica. 

Pasamos junto a enormes carriles en los que se transportan los cohetes hacia la plataforma de lanzamiento. Todo esto tiene unas dimensiones gigantescas. Pronto alcanzamos la plataforma de lanzamiento, donde ocurrió una de las mayores tragedias de la exploración espacial. 

El 28 de enero de 1986 fue una mañana helada en Florida. Durante mucho tiempo se debatió si el transbordador espacial Challenger podría despegar debido a las condiciones adversas, pero los ingenieros dieron su visto bueno para el 25º vuelo del transbordador. A bordo, por primera vez, una astronauta aficionada. Una maestra de escuela primaria que quería enseñar a su clase desde el espacio. Solo unos segundos después del despegue, la nave explotó y se estrelló en el Atlántico. Los siete astronautas perdieron la vida. Debido a la helada, un anillo de sellado se volvió quebradizo, lo que causó una llamarada que hizo que el tanque principal explotara. Estaba sentado en ese momento, conmocionado, frente al televisor y no podía comprender lo que acababa de suceder. 

Un salón entero está dedicado al legendario transbordador espacial. Después de una película digna de Hollywood sobre el desarrollo del transbordador, se abren las puertas para esta obra maestra de la técnica. Un próximo momento de escalofrío. Un verdadero transbordador espacial, justo frente a nuestros ojos. Increíble. Nuestra nieta puede sentarse en la cabina del transbordador, ir al baño de astronauta y ver cómo duerme un astronauta, y su decisión es firme: yo también seré astronauta, dice. ¿Por qué no? Nada es imposible. 

Quizás entonces despegue de alguna de las plataformas de lanzamiento aquí en Cape Canaveral hacia Marte, porque ese es el próximo gran proyecto de la NASA.

Antes, sin embargo, se reanudará el proyecto lunar, y en aproximadamente 5 años se llevarán a las personas permanentemente a la luna. 

El tiempo en el Kennedy Space Center pasa volando. Ya está oscureciendo cuando emprendemos el camino de regreso a casa, felices, satisfechos y con mucha nueva información sobre la exploración espacial. 

Mañana, sin embargo, será el día de nuestra nieta. 

Mickey y Minnie han invitado. 

PD: También falló el segundo lanzamiento del cohete de Elon Musk. El cohete explotó poco después del despegue (gracias a Dios, no estaba tripulado)