Mi libro de la selva

Ayer me puse en camino temprano por la mañana hacia el Parque Nacional Chitwan, en el sur de Nepal. Realmente no era un lugar imprescindible en mi lista de cosas por hacer, pero Santosh dijo que valía la pena verlo y ahora estoy realmente feliz de haber estado aquí. El nombre 'Chitwan' significa algo así como 'Corazón de la Selva' y el parque nacional es uno de los mejores lugares de Asia para observar animales salvajes.

Sin embargo, el camino hacia aquí fue un verdadero HORROR! 7 1/2 horas en autobús para recorrer 150 km. Las 'carreteras' eran catastróficas y en partes muy peligrosas. Fue un milagro que el autobús no se desmoronara y miré constantemente al abismo, esperando que el conductor también tuviera como objetivo seguir vivo. Su estilo de conducción no lo hacía parecer muy seguro... Ya en Katmandu, un hombre se sentó a mi lado - aunque todavía había mucho espacio en el autobús. No dijo nada, hasta que llegamos al tramo más horrible del camino. Ahí hizo el siguiente comentario: 'Es un camino muy peligroso y largo.' Aaaaha, eso es algo que realmente no necesitaba en ese momento. Después, también se quedó en silencio...

Fue aún más agradable finalmente llegar al hotel. La hospedaje (Landmark Forest Park Chitwan) la reservé a través de Santosh. No cuenta como uno de los hoteles baratos, pero gracias a Santosh obtuve un descuento considerable. Así que pensé que un poco de lujo no haría daño. En la recepción, también recibí mi programa para este y el día siguiente.

Salté el 'Paseo por la aldea' y me fui a explorar por mi cuenta, ya que prefería descubrir todo con calma con mi cámara. La zona aquí es realmente emocionante, pero la gente vive en condiciones muy precarias y los niños piden dinero o dulces. La mayoría de las personas vive de la agricultura o el turismo. La vida aquí es mucho más tranquila y lenta que en la ciudad - aunque no menos polvorienta.

Durante mi paseo, también tuve mis primeros encuentros con elefantes - justo en medio de la carretera. Y pude acariciar a uno de ellos.

Después de la cena - en la que, por suerte, había más opciones que solo arroz - se podía asistir a una presentación de danza tradicional. Fue bastante interesante. Ese día, me sentí un poco sola. En Katmandú siempre hay un bullicio y aquí no tenía a nadie con quien hablar. Sin embargo, estaba muy cansada de ese día y me fui a la cama temprano.

Hoy fue el momento emocionante. ¡Safari, safari, safari!

A las 7 de la mañana llegó el desayuno (y otra vez sin arroz - ¡yuhuu!). Mientras estaba sola en mi mesa, Amelaine (de Australia, aproximadamente de mi edad) se acercó y me preguntó si podía sentarse conmigo. Entonces charlamos amablemente y nos dimos cuenta de que teníamos el mismo programa para ese día. Ella había estado un mes en Sri Lanka trabajando en un hospital y ahora estaba viajando unas semanas con sus padres. Por cierto, ellos también eran muy amables y pasé todo el día con la familia, disfrutando de una buena conversación.

La estación para el safari de elefantes estaba a solo unos minutos caminando del hotel. La atmósfera esa mañana era perfecta para una aventura en la selva. El sol era una bola roja y redonda en el horizonte, el clima ligeramente brumoso, pero agradablemente cálido. ¡Hermoso! Y aún más hermoso, cuando finalmente pude subir a la espalda de un elefante. En cada elefante había una cesta que podía acomodar a cuatro personas. Al frente estaba el Mahout (jinete de elefantes). Este trabaja toda su vida con el mismo animal.

Estuve un rato considerando si realmente debía participar en un safari de elefantes, ya que siempre se escucha que los animales no son bien tratados. Sin embargo, también leí que los mahouts en Chitwan son un poco más progresistas y que el WWF les ha enseñado a los jinetes de elefantes métodos para controlar a los animales sin violencia, solo con comandos. El entrenamiento de elefantes tiene una larga tradición aquí y es una de las principales fuentes de ingresos para el turismo. Así que sería absurdo prohibírselo a las personas. Nadie nos prohíbe amontonar vacas, cerdos y pollos en espacios reducidos y llenarlos de antibióticos, lo que considero un mal mucho mayor. Porque según lo que he ido observando, realmente cuidan a los elefantes y les dan mucho espacio y atención.

Así que decidí participar en el safari con buena conciencia y fue un absoluto punto culminante. Montar en un elefante no es muy cómodo, ya que son bastante torpes y avanzan con movimientos oscilantes. Por otro lado, también se mueven de manera suave y cuidadosa, y se tiene una gran vista para disfrutar del paisaje. Dado que otros animales tampoco tienen miedo de los elefantes y nos comportamos en silencio, pudimos observar la vida salvaje con mucho detalle. Vimos rinocerontes indios - Gaida (madre y cría), cocodrilos de estuario, ciervos axises, monos, un águila, garzas y una variedad de aves coloridas. En Chitwan también hay tigres de Bengala - llamados Bagh - y osos labios - Bhalu. Sin embargo, estos casi nunca se ven. Por cierto, los elefantes son llamados Hathi aquí. (Los fans de Disney seguramente ya han notado algunas similitudes de nombres con los personajes de 'El Libro de la Selva', jaja)

Realmente fue una experiencia impresionante conocer el parque nacional de esta manera y me sentí un poco más integrada en la naturaleza.

Por la tarde, después de un almuerzo compartido con los australianos, hubo un paseo en canoa por el Río Rapti. Nos sentamos en grupo en una canoa y al principio se sentía un poco inestable. El río tenía una ligera corriente, de la que nos dejamos llevar con tranquilidad. En la orilla pudimos observar numerosos cocodrilos. No tenía miedo de ellos, ya que ninguno se encontraba en el agua, sino que todos estaban tumbados al sol en la orilla y no se movieron ni un milímetro. También pudimos observar ciervos axises, búfalos de agua y muchas aves.

Después, el guardabosques hizo una caminata por la selva con nosotros y caminamos aproximadamente una hora por la jungla, lo que fue muy interesante, pero en ocasiones también un poco estresante. Al principio, recibimos una instrucción sobre cómo comportarse cuando se encuentra con animales peligrosos, como rinocerontes, elefantes salvajes, osos o tigres. Con los rinocerontes, hay que esconderse detrás de grandes árboles o trepar a uno. Si no hay un árbol cerca, se debe correr en zigzag. Contra los tigres, no se puede hacer mucho, excepto gritar, pero solo cazan por la mañana y por la tarde. Durante el día duermen y son muy tímidos. Por cierto, para todos los animales ayuda quitarse la ropa. Como la mayoría huelen muy bien, pero ven mal, se quedan un tiempo ocupados con la prenda y uno tiene una oportunidad de escapar. Con esta información comenzamos el paseo, jaja

Por suerte no nos encontramos con animales peligrosos, pero cuando vimos unas huellas de tigre y más tarde pasamos por unas largas hierbas, me dio un poco de miedo.

El cierre fue una visita al Centro de Cría de Elefantes. Es una estación de cría para elefantes que luego se entrenan como animales de carga. El proyecto está financiado por el estado, por lo que no es necesario capturar elefantes salvajes, ni contrabandear elefantes de India a Nepal (me pregunto cómo se hacen esos contrabandos, pero sí, eso sucede). Los elefantes son realmente bien tratados allí y después de cuatro años en la estación de cría, pasan su primer período de entrenamiento en la selva, donde acompañan a los guardaparques y otros elefantes en la patrulla diaria. Más tarde también se les lleva a la ciudad para que se acostumbren a los seres humanos y al tráfico.

Durante la cena, hablé largo rato con los australianos y me dieron algunos consejos útiles para Nueva Zelanda. Disfruté mucho pasar el día con esta familia y me sentí muy a gusto con ellos. Así que mi primer contacto con otros viajeros en mi viaje en solitario fue muy positivo y ya espero conocer a más personas.

Espero tener esas oportunidades en Pokhara, mi próximo lugar de estancia. Mañana, después del desayuno, iré directamente a la estación de autobuses. Ya tengo miedo de ese horrible tramo del camino y espero que todo salga bien y que el resto del camino hacia Pokhara no sea tan malo. Viajar en autobús no es exactamente lo mío - pero ahora ya estoy aquí y de alguna manera también tengo que volver. Así que no se podrá evitar...