Más alto. Más lejos. Más al norte.

Al llegar a Chiang Mai, no estuvimos mucho tiempo en el hotel. Nos dirigimos directamente al Mae Nam Ping, el famoso río Ping. Es uno de los cuatro grandes ríos del norte de Tailandia. Junto con el Nan, el Ping forma el Mae Nam Chao Phraya, el río más grande de Tailandia.

Con sus oficialmente 135,757 habitantes (se estima que hay al menos el doble), Chiang Mai es la ciudad más grande e importantemente cultural de la región norte de Tailandia y debido a su belleza paisajística se le llama también la Rosa del Norte.

Justo a la orilla del río hay un gran mercado de alimentos y el legendario Night Bazaar. En el primer mercado, donde había cantidades inimaginables de frutas, verduras, carne y pescado, éramos, o al menos así nos sentimos, los únicos farangs. Los tailandeses parecen abastecerse aquí con todo lo necesario para sus puestos de comida. El Night Bazaar, por otro lado, es un imán turístico. ¡Pero no con nosotros! ;-) Ya estábamos allí una hora antes del horario de apertura regular y pudimos observar cómo se montaban y decoraban los puestos. En algunos de ellos fuimos los primeros compradores de la noche y con el dinero que gastamos se dio un buen golpe a toda la mesa de ventas. También deseamos, además de este ritual, buena suerte para el negocio de todas las noches.

¡A la mañana siguiente, había que levantarse temprano! El objetivo del día era Doi Inthanon, con 2,565 metros la elevación más alta de Tailandia. La montaña se encuentra a unos 50 km (en línea recta) al suroeste de Chiang Mai, en medio del parque nacional del mismo nombre. Decidimos tomar la forma muy cómoda de ascenso y fuimos en coche casi hasta la cima.

Después de haber escalado la montaña más alta de Tailandia, no podía faltar la cascada más alta del país (especialmente porque se encuentra en el mismo parque nacional). La cascada Mae Ya tiene más de 280 metros de altura y cae en 30 escalones hacia el valle. Debido a su ubicación remota y el acceso un poco empinado y curvado (que no representó un obstáculo para Ben y su Hilux), aquí había pocos turistas y pudimos escuchar tranquilos los sonidos de la naturaleza.

Después de nuestra llegada al hotel, dimos una vuelta por el barrio que se considera un distrito en ascenso en Chiang Mai. Mientras yo buscaba chucherías, Ben recolectaba diligentemente nuevos tapones de botella para Marcus. :-)

El casco antiguo de Chiang Mai, con todos sus numerosos wats (templos) y lugares de interés, lo dejamos para hoy, nuestro último día en Chiang Mai...

A las seis de la mañana, me desperté con una idea en mente. Hice una búsqueda rápida y luego fue momento de despertar a Ben y convencerlo del plan. :-) Despertar tomó más tiempo que convencer y, ¡zas!, estábamos de nuevo en el Hilux, esta vez en dirección norte con destino a Chiang Rai. Distancia: aproximadamente 180 km, duración: aproximadamente 3 horas, ya que pasamos por las montañas. Tres horas, mucho tiempo para elaborar planes más detallados. Pero en ese momento ya estaba claro: no podríamos devolver nuestro auto como se había acordado, hoy a las 6 de la tarde.

Larga historia corta... después de que la agencia de alquiler aceptó, el triángulo de oro y el punto más al norte de Tailandia, visto desde Chiang Rai, estaba al alcance [de la mano]. Así que recorrimos unos 80 km y una hora más de viaje.

Decidimos ir directamente al norte sin hacer una parada. Después de una breve búsqueda y una visita al baño en la comisaría local, alquilamos un pequeño bote de pesca y nos dejaron navegar por el Mekong en medio del triángulo de tres países. El capitán aceleró mucho y nos dio una experiencia inolvidable.

En el viaje de regreso, atracamos en un muelle en Laos, desde donde se podía visitar un mercado directamente. Allí, siguió el proceso típico: Ben invirtió algunos baht tailandeses en la promoción de la industria de la cerveza y el whisky laosianos, y yo llené la bolsa de souvenirs (entre otras cosas, con billetes de Myanmar y Laos).

Por la tarde, visitamos a uno de los pueblos de montaña conocidos y nos detuvimos en Wat Rong Kun, el templo blanco en Chiang Rai. El constructor de este wat dedica su obra a Buda, donde el color blanco simboliza la pureza y la sabiduría de Buda. Sin embargo, está seguro de que no podrá completar su grandioso proyecto en vida.

Para tener una breve mirada en la ciudad antigua de Chiang Mai, no pudimos resistirnos a iniciar un recorrido nocturno autogestionado y así concluir nuestro agitado día.

Nuestro kilometraje total desde que partimos de BKK: 1757.6 km.

Mañana por la mañana volamos hacia Koh Chang. Entonces, los artículos del blog seguramente serán más cortos. :-)