Decimoséptima sección: Indiensiv

Después de nuestro intermedio con allhandsandhearts, finalmente deberíamos continuar hacia India. Dado que nuestra ventana de tiempo se había reducido considerablemente, queríamos tomar uno de los autobuses directos de Katmandú a Varanasi lo antes posible. Sin embargo, este fue cancelado sin reemplazo el día del viaje. Así que para poder salir de Katmandú, se necesitaba un nuevo plan. Tomamos un autobús nocturno hacia la frontera nepalí-india. Que esta no fuera la mejor solución se evidenció con la calefacción rota, que convirtió el bus en un horno a una agradable temperatura de 650 grados. Pero hasta ahí todo bien. Después de once horas, llegamos a la frontera india, que tuvimos que cruzar a pie. Era la primera vez que podíamos cruzar una frontera vigilada simplemente a pie. Mientras que la carretera del lado nepalí aún era árida y sombría, al otro lado ya se podían ver enormes camiones iluminados circulando por calles grandes con luces de colores. Después de recoger todos los sellos, tomamos un tuktuk hacia la estación de tren para tomar un tren cama hacia Varanasi. Luego de 5 horas de espera, finalmente subimos a nuestro sleeper y quisimos ponernos al día con un poco de sueño. Me dormí casi de inmediato en mi litera en el compartimiento casi vacío, pero cuando desperté dos horas después, estaba tan lleno que tuve que compartir mi cama con tres indios y un nepalí. Tras otras seis horas de tren y media hora de tuktuk, finalmente llegamos exhaustos a nuestro hostel. Varanasi se encuentra a orillas del Ganges y es la ciudad más sagrada del hinduismo. A lo largo de la ribera del Ganges se encuentran los llamados gahts, que se traduce literalmente como escalones. Estos escalones se utilizan como templos y, además, muchos indios se bañan en el Ganges para purificarse. Dos de los gahts tienen un significado especial, ya que allí se creman los cuerpos, cuyas cenizas se arrojan al Ganges, que es la forma más sagrada de entierro para los hindúes indios.

Después de pasar la primera mañana tratando de manejar mi desempleo (Marie) y mi falta de vivienda, además de desayunar con una muy amable neerlandesa que conocimos en el tren, al mediodía conseguimos que toda la grandeza de India nos atrapara. Un indio originario de Varanasi, que en ese momento solo estaba de viaje, paseó con nosotros y otras dos personas del hostel por las estrechas callejuelas. ¡Esa experiencia fue un cambio radical! Dado que no solo se escuchan cosas positivas sobre India, el respeto que le teníamos al país al principio era muy alto, pero durante nuestra excursión la ciudad se mostró de su mejor lado, con pequeñas y coloridas calles, una variedad de comidas en cada esquina y muchas pequeñas tiendas que creaban una atmósfera casi mágica. Esta no se ve perturbada ni siquiera por el persistente olor a excremento de vaca. Sin embargo, dado que, además de humanos, perros callejeros y cabras con camisa, también se agolpan vacas sin dueño en las calles, hay que tener cuidado donde se pisa. Pisar una boñiga de vaca no es muy divertido, como descubrí más tarde en Jaipur.

La mañana siguiente nos despertamos a las 5 para hacer un paseo en bote por el Ganges al amanecer. Además del amanecer, esto tiene dos atractivos. El primero es el ritual matutino, donde los sacerdotes honran al río sagrado diariamente en una ceremonia especial que incluye canto y agua del Ganges, además de faroles encendidos, lo que es muy impresionante en la oscuridad. El segundo es la vista a los gahts de cremación, donde se incineran los cuerpos. Sin embargo, estos gahts lucen diferentes a como uno imagina la última morada en Europa. Los gahts son caóticos, ruidosos y muy sucios, ya que hay restos de ropa y basura por todas partes. Las cenizas son buscadas por trabajadores que antes pertenecieron a la casta más baja (los intocables) en busca de oro dental. Mientras tanto, se pueden ver hombres vestidos de blanco llorando; las mujeres no están permitidas allí, ya que se dice que el alma no puede liberar completamente el cuerpo si hay llantos durante la cremación. Y dado que las mujeres, como se sabe, siempre lloran y un verdadero indio, es decir, el hombre, nunca llora, está estrictamente prohibido que las mujeres estén ahí. Se puede hacer así, pero eso lo convierte en un sexista. Pero los católicos hacen lo mismo.

Luego utilizamos la mañana para visitar el templo dorado, uno de los templos más importantes del hinduismo. Sin embargo, en ese momento estaba teniendo lugar una ceremonia que no entendíamos en absoluto. Desafortunadamente, nadie pudo explicárnoslo y, como estaba increíblemente lleno, decidimos mejor salir a comer. Por la noche, tomamos un tren cama hacia Agra, que, aunque los trenes indios han sido hasta ahora los más esporádicos, fue una noche extraordinariamente cómoda.

Con 4 horas de retraso, llegamos a Agra, la ciudad del Taj Mahal. Como tuvimos un problema con la reserva, al llegar al hostel todos estaban muy sorprendidos, ya que el hostel debería haber estado cerrado ese día. Después de una taza de té y un poco de tiempo de preparación, pudimos hacer el check-in normalmente. Aprovechamos la noche para andar en bicicleta a una antigua fábrica de cuero. Esta en sí no es especialmente espectacular, aunque desde allí se tiene una maravillosa vista del atardecer sobre el Taj Mahal y, en realidad, se disfruta de una completa tranquilidad. Sin embargo, poco después apareció un grupo de tres ingleses que habían visto una foto del lugar en Instagram y luego buscaron en Google Maps todas las posibles ubicaciones para encontrar el lugar. Entonces comenzaron a publicar, fue tan ostentoso que Heidi estaría orgullosa.

Al día siguiente, nos acercamos al Taj Mahal. Allí también encontramos a Sarah y Allan, a quienes conocimos en Nepal, así que primero tuvimos una buena charla frente a la impresionante vista. El espectáculo es, hay que admitirlo, muy espectacular, pero justamente como uno se lo imagina a partir de fotos. Luego visitamos la fortaleza de Agra, que, aunque es hermosa, carece de información sobre la historia, así que resulta poco informativa. A diferencia de la fortaleza en nuestra siguiente parada, Jodhpur, la ciudad azul, donde la fortaleza brillaba por su perfecto estado y su muy informativo audioguía incluido en el precio. Sin embargo, Jodhpur ofrecía pocas atracciones, hay una gran cantidad de casas azules, aunque no tantas como uno podría suponer por el nombre. Una pequeña torre del reloj en la plaza del mercado fue el verdadero punto culminante. Tuvimos una pequeña guía del campanero, quien en un inglés quebrado nos contó que su abuelo y su padre habían sido los campaneros de Jodhpur antes que él y que solo él sabe cómo funciona el reloj, ya que el conocimiento se transmite de generación en generación. Eso resultó ser bastante dulce. Lo que también era notable era cómo la gente en Jodhpur reacciona de manera diferente a los turistas. Cuando todos los niños que te ven te saludan, eso puede parecer adorable a primera vista. Pero cuando no le das la mano a un niño, ya que en esta jungla de niños y tuktukeros uno quiere avanzar un poco, y como reacción un niño te patea, ¡eso es el colmo!!!11111 (estilo de enfado con muchos signos de exclamación). Como habíamos explorado la ciudad lo suficiente en el primer día, decidimos que nuestro segundo día lo pasaríamos en el desierto de Thar, que se extiende al este de Jodhpur hasta Pakistán y es el segundo desierto más grande del mundo. Nuestro amable jefe del hostel nos recomendó tomar el autobús local, reservar un pequeño safari al llegar y, además, explorar las ruinas de templos del siglo X. Dicho y hecho, al llegar a la pequeña localidad desértica, un guía se nos acercó de inmediato y trató de convencernos de su safari. Como era relativamente caro, primero quisimos comparar precios y, al final, subimos a un pequeño jeep por unos 8€. El objetivo era conducir una hora a través del desierto y ver algo de la naturaleza. Pero eso no funcionó del todo. La primera parte del tour fue realmente divertida. Después de salir de la ciudad, el guía nos llevó por un camino empinado de arena, que era un poco como un paseo en montaña rusa, siempre que no estuvieras en el coche, sino en la parte trasera de la camioneta. Después, quiso conservar ese momento, así que nos colocó frente a su vehículo para que nos tomaran 15 fotos. Luego vino la parte incómoda que queríamos evitar. Nos llevó a una pequeña aldea justo al lado del pueblo para mostrarnos la vida tradicional allí. Es evidente que algo así nunca es realmente tradicional si se llega en esas condiciones, pero lo que encontramos allí fue bastante triste. Una familia que supuestamente aún vive de manera tradicional salió de una puerta con una antílope del desierto capturado y colgado. Dado que esta experiencia no nos impactó tanto como él esperaba, pasamos de un total de 60 minutos reservados a solo 40, lo que no impidió que el guía nos retuviera el cambio con el argumento de: “Buen viaje, propina para mí”, hasta que nos molestamos seriamente.

Como el templo era bonito, pero tampoco era impresionante, nuestra excursión al desierto duró solo unas 3 horas.

La siguiente y última ciudad en India fue la ciudad rosa de Jaipur. También esta es mucho menos rosa de lo que sugiere su nombre. Sin embargo, Jaipur fue después de Varanasi la ciudad más interesante en la que realmente vimos un montón de cosas. Comenzando con el Hawa Mahal, una fachada que por fuera da la impresión de ser un palacio, pasando por el Palacio de la Ciudad, que realmente lo es y que aún es habitado por la familia real. Además, hay un parque astronómico con varios instrumentos, como un reloj de sol, que funciona con tal precisión que se puede leer la hora con dos segundos de exactitud. Nuevamente, hay un montón de fortalezas; vimos dos, un museo con exhibiciones que fueron compradas al azar en todo el mundo en el siglo XVIII y, por lo tanto, no siempre son coherentes. El punto culminante del museo es una momia del antiguo Egipto, pero también hay artefactos religiosos, pinturas, armas, así como jarrones y tazas de todo el mundo. Por último, al igual que en Katmandú, también hay un templo de monos, donde esta vez vivían muchos más monos que en Nepal. Vimos la mayoría de las atracciones el primer día con un tour del hostel, donde nuestro guía y un amigo discutían continuamente sobre los matices de historias hindúes. Dos de las muchas fortalezas alrededor de Jaipur las visitamos al día siguiente junto a Chris, de nuestro hostel, por lo que nuestra única excursión en solitario fue ir al Museo Hall de la Edad. A la mañana siguiente, nos tomamos un tuktuk hacia el aeropuerto para volar a Sri Lanka.

En última instancia, se puede decir que India es increíblemente emocionante, pero también ruidosa, agotadora y llena de excrementos. Dado que solo vimos una pequeña parte del norte, definitivamente volvería, aunque también estoy contento de haber salido de India después de solo once días.