El Cruce Alpino de Tongariro

Los sándwiches están untados, la mochila lista y estamos medianamente descansados. A las 6 de la mañana partimos hacia el aparcamiento al final del Cruce Alpino de Tongariro - la caminata de un día más popular de Nueva Zelanda. Desde allí habíamos reservado un servicio de transporte de ida a las 06:45 hasta el comienzo de la caminata, para no tener prisa después. Pero cuando a las 7 todavía no había ningún autobús, llamamos a la empresa: 'Debe haber un error - nuestro primer servicio sale a las 08:30'. ¡Qué bien!
Afortunadamente, a otros dos parejas les había pasado lo mismo y decidimos que seis de nosotros iríamos en una furgoneta por nuestra cuenta hasta el aparcamiento de Mangatepopo en el inicio.
Alrededor de las 07:45 comenzamos a caminar, enfrentándonos a la caminata de 20 km del volcán. El sendero comienza con un sencillo tramo de 60 a 90 minutos por caminos y pasarelas de madera, pasando por el impresionante paisaje volcánico. Siempre teníamos a la vista el monte Ngauruhoe de 2278 metros de altura (conocido como la montaña del destino en El señor de los anillos).

Una señal de advertencia nos indica después de 4 km lo que viene: la subida al 'Crater Sur' a través de la 'Escalera del Diablo' de 2 km. Los 200 metros de desnivel definitivamente se notaron en las piernas. Al llegar arriba, pudimos admirar el camino que habíamos recorrido. El Cráter Sur en sí era afortunadamente plano, lo que alegró nuestras piernas. Pero todavía no habíamos llegado a la cima.

El camino continuó siendo plano pero allí arriba ya hacía un poco más de frío y continuamos avanzando por la nieve.

El 'Cráter Rojo' es el punto más alto y nos exigió mucho más. Un camino empinado y no asfaltado - parcialmente cubierto de nieve. Al llegar arriba, fuimos recompensados con una hermosa vista, parcialmente aún nevada, de los Emerald Lakes (Lagos Esmeralda). El color verde esmeralda se debe a los minerales de origen volcánico que se han lixiviado del subsuelo.

El camino hacia abajo hacia los lagos estaba compuesto de ceniza y arena, lo que hizo que algunos se deslizasen varias veces, y algunos decidieron descender sentados. Al llegar abajo, pudimos admirar de nuevo desde dónde habíamos venido.

Las últimas 3 horas consistieron en recorrer largos y sinuosos senderos entre juncos, descendiendo más y más. ¡Este camino parecía no tener fin! Teníamos una hermosa vista del lago más grande de Nueva Zelanda - el lago Taupo. Cuanto más nos acercábamos al aparcamiento, más verde se volvía. En los últimos cuarenta y cinco minutos caminamos a través de un bosque que se volvía cada vez más denso, hasta que finalmente llegamos de nuevo al aparcamiento.