Capítulo I - Instructor de esquí en Mt. Lyford

'El mejor secreto de nieve de Nueva Zelanda.'

Estas palabras son definitivamente ciertas y describen el centro de esquí de la mejor manera posible. Mount Lyford es algo realmente especial, sobre todo para mí. Para alguien que ha aprendido a esquiar desde cero. Y en este país de esquí, Austria, con los más modernos medios de transporte, sistemas de nieve artificial y las más avanzadas máquinas pisapistas, siempre se están desarrollando nuevas formas de mejorar las condiciones para esquiar. Incluso para alguien que ya ha acumulado experiencia como instructor de esquí en escuelas de esquí modernas, Mount Lyford definitivamente sorprenderá, pero también, en cierto modo, abrumará.

#regresandoalorigén - Desde casa ya podía formar una pequeña idea de Mount Lyford. Pronto me doy cuenta de que aquí no hay grandes patrocinadores o inversores detrás, como es habitual en casi todas las estaciones de esquí en la actualidad. Sin embargo, aquí todo es un poco diferente. La estación de esquí ha estado en manos de la familia Simpson desde su fundación a mediados de los años 90. Todo comenzó con Doug, quien compró una gran extensión de terreno, a unas 60 kilómetros al oeste de Kaikoura, en el norte de Canterbury. No era un terreno común para una casa o una granja; de hecho, abarca montañas y qué montañas. A penas se puede imaginar eso en Europa. Poco después, funda su propia pequeña empresa para construir y vender casas en su terreno. Sus amigos son sus primeros clientes, quienes compran allí una segunda residencia para los meses de invierno; poco a poco, el Lyford Alpine Village comienza a crecer. Siempre siendo un esquiador, un día Doug y su esposa Jenny deciden instalar un pequeño remolque de esquí, que es impulsado por un motor de camión y funciona sobre unas pocas columnas - en el argot técnico Rope Tow - en verano sobre una meseta cerca del lago Stella, a unos 1300 metros de altura. Esa fue la base para el esquí en esta área, inicialmente pensado solo para amigos y familiares. Con el tiempo, sin embargo, cada vez más personas se interesan y también la aldea comienza a crecer. La estación de esquí alrededor del lago Stella se ampliará en los próximos años con un segundo Rope Tow e incluso una máquina pisapistas, uno de los primeros que existieron, se pone en funcionamiento. Sin embargo, después de algunos buenos años con mucha nieve, la nevadas disminuyen radicalmente en los años siguientes, ya que se vuelve demasiado cálido y el viento barre la nieve alrededor del lago. Así que Doug decide trasladar la estación de esquí más arriba, casi donde se encuentra hoy y de donde proviene el nombre, en el Mount Lyford. Pero para eso, se necesita extender la carretera de acceso, que ya es difícil de transitar en invierno, y en algunos tramos hay que atravesar pasajes complicados. La 'nueva estación de esquí' se debe diseñar más grande y comercial, ser accesible para todos, y también tener una escuela de esquí. Sin embargo, esta temporada los gerentes son Hamish y Tim, los dos hijos de Doug, quienes son nuestros superiores. Hamish, siendo el mayor de los dos hermanos, es más el hombre de la computadora y se ocupa de la gestión y todas las cuestiones de la oficina; Tim, por su parte, es considerado por Hamish como 'nacido con dos manos izquierdas'. Sin embargo, Tim es un verdadero técnico y sabe mucho, desde motores hasta máquinas pisapistas y los sistemas de transporte. De todos modos, los dos están continuamente trabajando durante todo el día en la estación de esquí, reparando remontes, pisando las pistas o vigilándonos. Así que queda poco tiempo para esquiar en su propia estación.

Desde el aparcamiento se puede ver ya la Day Lodge, donde hay una cafetería, la oficina de venta de forfaits, el alquiler de esquís, la sala del personal y una pequeña sala de primeros auxilios. Equipados con todo lo necesario, se va directamente a la pista desde el alquiler. A la derecha se abre la Beginners - Area, con un pequeño y sencillo remolque infantil con un terreno muy adecuado para los principiantes. Justo al lado, también hay una pista de trineo, por si a los niños se les quita la ganas de esquiar. Si se comienza desde el alquiler, pero a la izquierda, se llega al verdadero dominio esquiable y también a la primera pista: el Paradise. Un sencillo remolque de plato que conecta un pequeño valle por ambos lados. Un lado tiene pistas más suaves y anchas, y el otro con terreno empinado para freeride y un descenso genial. Desde el lado empinado se llega a la T-Bar Cloudy. Este remolque, que está impulsado por un motor de Mercedes alemán, ofrece por un lado pendientes fantásticas y también una pista de entrenamiento que fue reservada durante las primeras semanas por el equipo nacional de esquiadores jóvenes australianos. Por el lado derecho, sin embargo, el Cloudy ofrece un genial parque de terreno, con una halfpipe natural, algunos saltos, kicker y rails. Una vez arriba, desde allí se llega al verdadero corazón de la estación de esquí: las pendientes alrededor del Terako, donde los esquiadores y snowboarders son llevados hacia arriba con dos Rope Tows. Desde arriba, la vista es impresionante: por un lado se ve el mar y Kaikoura en el horizonte; por el otro, miras sobre las montañas cubiertas de nieve de Canterbury. Las opciones desde la cima son muy variadas y son realmente divertidas, y lo más importante, hay espacio para todos en un día de powder. En esta área se encuentran los mejores esquiadores, y también no es raro ver a profesionales del freeride disfrutando del inmenso espacio. También la cara frontal del Terako, que es algo más exigente, es un descenso magnífico que lleva de nuevo al Paradise Platter en el otro lado. Otra opción espectacular es definitivamente la caminata hasta el propio Mt. Lyford. Después de unos 40 minutos se alcanza la cima y se tiene una buena vista de toda la estación. Desde allí hay innumerables opciones para una buena línea, que generalmente terminan en la Beginner Area o en la carretera, donde te recogen del auto otra vez. En cuál de las variantes la nieve es mejor depende en gran medida de la hora y el período del día. En general, se puede decir que ambas variantes - Terako y Lyford - son algo realmente especial, no solo por la vista, sino también desafiantes y requieren cierto nivel de habilidad. También para un instructor de esquí.

#regresandoalpresente - Después de que Caroline fue recogida en Kaikoura, al llegar recibo una cálida bienvenida de Tony, Angela y Jenny, quienes dirigen una gran cabaña en el valle. El plan es que aquí se alojen todos los instructores de esquí y el resto del equipo de la estación. Además de algunas habitaciones múltiples, también hay habitaciones dobles y lugares para acampar aquí. Además, la cabaña tiene un pequeño bar con buena cocina y una agradable sala de estar. Nuestra alojamiento se encuentra en la entrada de 'Lyford Village' justo en la Inland-Road y de allí se tarda alrededor de media hora en llegar hasta la estación. En este momento, hay algunos trabajadores viviendo y trabajando allí, ya sean electricistas o trabajadores de la construcción, quienes están encargados de reparar los daños causados por el gran terremoto del pasado noviembre. A menudo nos sentamos con algunos de ellos y pasamos un momento muy divertido.

Nuestro pequeño equipo en la estación de esquí está formado por el equipo de Kinga, Johana, Lucile, Victor, Tom, Bruce, James y yo. Luego, por supuesto, están nuestros jefes Tim y Hamish con sus dos familias, el padre Doug y su esposa Jenny. A principios de este año, Doug entregó la estación de esquí a sus dos hijos Hamish y Tim, así que todavía tiene voz en ciertas decisiones y está presente la mayor parte del tiempo. Además, hay algunos locales que ayudan los fines de semana o durante las vacaciones, cuando los huéspedes llenan la estación de esquí.

En los primeros días, se me muestra mucho y puedo aprender varias cosas de los demás que llevan casi 2 semanas más que yo aquí. Especialmente cuando se trata de los remontes, sus motores y electrónica, muchas cosas eran nuevas para mí. Sin embargo, algo muy familiar para mí es enseñar a esquiar, que es en realidad la razón por la que estoy aquí - solo que ahora en inglés. Te adaptas rápidamente y ya conoces los términos más importantes en inglés y cada día aprendes nuevas frases de los huéspedes. Ellos realmente están muy agradecidos y se divierten mucho esquiando aquí. También hay algunos esquiadores realmente buenos y muchos snowboarders en comparación con Europa. Los grupos escolares son también algo especial, sobre todo con los mayores puedes charlar mucho y obtener buenos consejos sobre la zona y Nueva Zelanda. Enseñar a esquiar sigue siendo lo mismo al otro lado del mundo.

Aparte del plan para las clases, hay un horario fijo, casi como una especie de horario de clases, sobre quién, cuándo y qué debe hacer y en qué área están sus tareas del día. Este plan se elabora y distribuye cada mañana temprano desde la 'Oficina'. Allí también se organiza qué hacer durante el tiempo antes del trabajo en sí, es decir, entre las 8 y las 9 de la mañana. Todo debe estar listo en la estación de esquí antes de que lleguen los primeros autos con huéspedes. Esto puede ser palear nieve, revisar y poner en marcha los remontes, colocar señales, recoger y tomar café. Este plan varía semanalmente. Después, James y Victor generalmente se dirigen a los remontes, los instructores de esquí y snowboard Tom, Bruce, Johana, Kinga y yo esperamos nuestras clases. Durante la semana generalmente enseñamos grandes grupos escolares, pero también se reservan algunas clases privadas o para familias. Pero también estamos de servicio en los remontes, en el alquiler de esquís o en la cafetería cuando no tenemos clases programadas. Durante la pausa del mediodía, la mayoría de nosotros esquía o come algo. Entre las 5 y las 6, generalmente bajamos por la escalofriante carretera hacia el pueblo, donde la cabaña ya nos espera con una fría cerveza.

Los días libres suelen depender del clima, ya que puede volverse realmente ventoso y frío en las montañas alrededor de Lyford. Por lo tanto, promediamos uno a dos días libres por semana y en nuestro turno de 8 horas. Porque, en realidad, generalmente tenemos un brillante sol y buenas condiciones en las pistas. La temporada ha ido muy bien con algunas grandes nevadas y muchos clientes satisfechos; también los jefes están contentos con nuestro trabajo y el desarrollo de la temporada. Desde el lado del equipo, nadie puede quejarse, ya que las condiciones laborales son muy relajadas y hemos tenido mucho tiempo para esquiar. Afortunadamente, siempre hay algunos 'runs' entre las clases o el ocasional tour por la tarde después del trabajo terminado.

El tiempo aquí pasa realmente rápido y con los Masters ya se presenta el punto culminante de la temporada. Desde muy temprano en la mañana, los primeros huéspedes se dirigen a la estación. Principalmente amigos y conocidos de la familia Simpson de Kaikoura y alrededores. El evento del día está planeado como una especie de campeonato de clubes con una fiesta posterior en la cabaña. El lema es 'de vuelta a los 90' y la carrera se divide en varias categorías de edad y, por lo tanto, tiene lugar en dos pendientes diferentes. Es realmente un día exitoso y nuestro equipo tiene mucho trabajo para organizar un evento exitoso para los huéspedes. Después de la carrera, nos dirigimos a la Day-Lodge, donde esperan comida y bebidas. Después de la ceremonia de premiación, los ganadores hacen estallar los corchos y también los perdedores reciben premios de consolación - o burlas. Se celebra hasta bien entrada la noche, antes de que finalmente nos pongamos en camino a casa - al día siguiente, por supuesto, todos tenemos libre. Durante los Masters, se entabla conversación con muchas personas y simplemente se pasa un buen rato. Realmente es un cierre glorioso a una temporada sobresaliente.

Después del fin de semana de los Masters, Viktor y Johana ya nos dejan, pues desean continuar su viaje y ya no necesitamos tanta gente en la estación de esquí. Unas semanas después, Lucile, Kinga y Bruce también se van, ya sea para volar a casa o continuar sus viajes. Quedamos Tom, James y yo. De forma tranquila, dejamos que la temporada termine y disfrutamos de las condiciones primaverales. Como los huéspedes también son cada vez menos, tenemos mucho tiempo para esquiar por nosotros mismos y también con un pequeño equipo gestionamos nuestro fin de temporada, donde la estación está nuevamente a reventar con condiciones perfectas. La temporada ha terminado y los recuerdos de una temporada única permanecerán para siempre.