Caminatas por volcanes en Quetzaltenango

Los tres días en Panajachel pasaron rápido y se utilizaron principalmente para descansar y planificar el resto del viaje. Más sobre Pana y el Lago Atitlán en el próximo informe, ya que volveré a regresar.

Como ya quería usar mi equipo de senderismo que hasta ahora había viajado sin ser usado en la mochila, la decisión fue rápida: tenía que seguir hacia Quetzaltenango (abreviado Xela, pronunciado Schela). Esta segunda ciudad más grande de Guatemala se encuentra en las tierras altas del noroeste a 2300 m.s.n.m. y está rodeada de varios volcanes.
El más notable es el Santa María, que destruyó gravemente la ciudad a principios del siglo XX. Desde entonces no ha hecho erupción, pero en su lado posterior se forma el domo de lava Santiaguito, que todavía sigue creciendo constantemente. Además, este hace erupciones con gran regularidad, aproximadamente cada hora expulsa ceniza y humo. Tal espectáculo no se puede perder. La caminata al Mirador (el punto de vista) sobre el Santiaguito es una caminata sencilla de medio día y por lo tanto perfecta para comenzar. Y tuvimos suerte, tanto con el clima como con las erupciones. Dado que estoy viajando permanentemente en la temporada de lluvias (de abril a noviembre en Centroamérica), la probabilidad de mojarse es alta. Pero ese día hizo sol y pudimos observar dos erupciones desde una distancia segura. ¡Qué experiencia!
Esto me contagió con la fiebre de los volcanes y me registré de inmediato para las próximas (grandes) caminatas.

La organización que realiza los tours se llama Quetzaltrekkers (www.quetzaltrekkers.com) y es una organización benéfica que financia una escuela con hogar para niños de la calle, niños de familias pobres o en condiciones difíciles o de áreas remotas. Los guías turísticos son en su mayoría viajeros que trabajan aquí al menos tres meses como voluntarios. Todas las ganancias se destinan a este proyecto escolar, que proporciona educación a más de 180 niños. El eslogan es 'camina volcanes, ayuda a niños'. Así que aquí no solo se camina por diversión, sino también por una buena causa.

Pero hasta la próxima caminata quedaba un día de descanso para explorar un poco la ciudad. Espectacular no es, ya que una gran parte fue destruida por la mencionada erupción volcánica. Esto se refleja en la fachada de la antigua catedral que fue dejada en pie, mientras que detrás se construyó la nueva catedral. También está el parque central y el monumental ayuntamiento, que fue construido por emigrantes alemanes y que no encaja para nada aquí, pero tiene un hermoso patio interior. Unas cuantas calles pintorescas y buenos restaurantes completan la imagen. En general, es una ciudad muy tranquila y segura.

La segunda caminata fue mucho más agotadora que la primera. Esta fue de dos días al punto más alto de Centroamérica, el inactivo Vulcano Tajumulco con 4220 m de altura. Con un grupo bastante grande de 16 personas + 2 guías, primero viajamos tres horas en minibús hacia la frontera con México. Así que estaba a solo unos cientos de kilómetros de San Cristóbal, donde ya había estado hace unos meses. Así que no he avanzado mucho...
La caminata comienza a 3000 m.s.n.m. y lleva al primer día al campamento base a 4000 m. Una participante alquiló una mula que llevaba su mochila. Y las tres tiendas para todos. Esto fue muy bienvenido, ya que además de la ropa de abrigo, el saco de dormir, la comida para dos días, también había que llevar seis litros de agua para beber y cocinar. Primero se pasó por campos de maíz (a 3000 m), luego por praderas verdes y a través de bosques de pinos hasta llegar a 4000 m donde supuestamente crecen los árboles más altos del mundo. Aquí armamos nuestro campamento para la noche. Por debajo, las nubes se acumulaban desde el Pacífico, y más tarde ascendieron hasta nosotros. Caminar a esta altitud con bajo contenido de oxígeno ha requerido bastante energía. Para cenar tuvimos pasta y, como siempre aquí, pan de plátano como fuente de energía. En la noche hizo mucho frío (cerca de 0º) y por primera vez estuve agradecido de tener mi buena ropa caliente. Nos acostamos temprano porque queríamos estar en la cima para el amanecer. La salida fue a las 4:15 en completa oscuridad. Equipados con linternas frontales, ascendimos los últimos 200 metros de altura hasta la cumbre. Una vez allí, ya se podían ver las primeras franjas de luz del horizonte y un viento helado soplaba en nuestras caras, por lo que había que abrigarse lo mejor posible. El amanecer no fue del todo perfecto, ya que había demasiadas nubes en el horizonte, pero aún así era hermoso de ver. Pero me pareció más espectacular la sombra de la montaña en la parte posterior. Además, la luna casi llena en el cielo. Muy impresionante y hermoso de contemplar. Luego hubo más pan de plátano como motivación antes del descenso. Regresamos alrededor del cráter al campamento base. Allí se empacó todo y para el almuerzo regresamos al punto de partida. Después de la comida, siguió el viaje de regreso, donde probablemente nadie, excepto el conductor, se quedó despierto.

De vuelta en Xela, me di una ducha extensa y una hermosa cena con algunos de los excursionistas. No hubo mucho más que hacer. Y siguió el merecido sueño... :)
El siguiente día fue realmente para descansar las piernas cansadas. Después de dormir, un buen desayuno, más tarde café y pastel y un poco de descanso.

Por la tarde, sin embargo, ya había una reunión preparatoria para mi última caminata desde Xela: en tres días de Xela a San Pedro en el Lago Atitlán a través de 45 km. Este tour es el más vendido de Quetzaltrekkers. Un enorme grupo de 24 personas de todas partes se reunió. Cada uno se encargó de los alimentos que tenía que llevar y se informó sobre el procedimiento.
Partimos al día siguiente a las 6 de la mañana con un desayuno conjunto. El autobús público finalmente nos llevó desde la ciudad hasta el pueblo de Cantel desde donde comenzamos. La mayor subida nos esperaba al principio. 700 metros de elevación a 3000 m.s.n.m. llevaron a los primeros a sus límites. Arriba, fue un camino accidental hacia arriba y hacia abajo, avanzando a través de campos y bosques de niebla. En algún momento de la tarde, comenzó a llover con fuerza, lo cual era de esperar en esta área a esta época del año. Gracias a un buen equipo, me mantuve más o menos seco. A última hora de la tarde llegamos al pueblo de Santa Catarina Ixtahuacán donde pasamos la noche en el salón comunal. El pueblo es exclusivamente habitado por la tribu maya local de los Qichés, quienes aún llevan su vestimenta tradicional.
Disfrutamos de algunas cervezas bien merecidas, y luego fuimos al Temazcal, una especie de sauna. Allí se enciende una pequeña cabaña para dos personas, y te rocías alternativamente con agua fría, tibia y caliente. Después de esta relajación, cenamos pasta y pronto estábamos tan cansados que era hora de dormir. En un colchón en el suelo, pero al menos en un lugar seco.
A la mañana siguiente, después de un abundante desayuno, continuamos por valles y montañas. A través de pueblos con casas a veces enormes, con ventanas espejadas. Una señal de que fueron construidas con el dinero que los emigrantes de EE.UU. envían a casa. Esto es aquí (como en otros países de Centroamérica) una de las principales fuentes de ingresos, representando aproximadamente el 10% del PIB de Guatemala. Ese día estuvimos libres de lluvia y al fin llegamos, bastante exhaustos, a Santa Clara la Laguna. Pasamos la noche en la gran casa de Don Pedro y su familia. Allí también tuvimos la cena e incluso una ducha caliente. El pueblo se encuentra por encima del Lago Atitlán. Así que la distancia para el siguiente día no era demasiada. Pero como queríamos ver el famoso amanecer desde la Nariz del Indio (Nariz del Indio), con vista al lago y la cadena volcánica de Guatemala, tuvimos que levantarnos muy temprano.

Sin embargo, lo que significa la Nariz del Indio y las fotos del amanecer estarán en el próximo informe sobre el Lago Atitlán :)