22.11. Un hito: el festival de luces

En los últimos días, a menudo me sentía un poco cansado, por lo que quería darme una noche de sueño adicional antes de la parte principal del festival de luces, para poder comenzar el día relajado y bien descansado. Andra ya se había levantado unas horas antes para asistir a ceremonias de adoración, así que nos encontramos nuevamente en un concurso de Kratong. Estos Kratongs dan nombre al festival oficial de luces Loy Kratong. Son pequeños barcos redondos decorados con flores y velas que flotan, los cuales serán colocados en el río mañana, convirtiéndolo en un mar de luces. Las linternas que se envían al cielo son una tradición especial de Chiang Mai, que tuvo lugar esta noche y representa un hito de las celebraciones.

Desde el concurso de Kratong, caminamos a través de un enorme mercado que ofrecía realmente todo lo que se puede imaginar, desde frutas secas hasta ropa y souvenirs, además de cabezas de cerdo y anguilas vivas retorciéndose en grandes cubos. Allí también compramos nuestras linternas para la noche, ya que se podían conseguir a mitad de precio respecto a lo que se pedía en los puntos principales de lanzamiento de linternas.

Luego, todavía tuvimos algo de tiempo y caminamos por la ciudad, donde en cada esquina había eventos para Loy Kratong. En particular, las escuelas y universidades estaban muy activas, y pasamos junto a una donde grandes linternas de materiales más resistentes estaban siendo elevadas lo más rápido posible por varios grupos y explotaban espectacularmente en el cielo en un espectáculo de fuegos artificiales.

Otra escuela realizaba un concurso de danza tradicional, donde muchos grupos de cuatro jóvenes chicas mostraban sus propias coreografías. Aun así, siempre era evidente que se trataba de la misma danza, ya que las pobres chicas tenían que hacer una especie de semi-cuclillas al ritmo de cada segundo compás, bajo el intenso sol y con largas vestiduras. Afortunadamente, pude esconderme en la sombra y seguir el concurso desde allí.

Dado que aún teníamos tiempo y junto a una de las escuelas se encontraba el principal complejo del templo de Chiang Mai, aprovechamos el momento para visitarlo. Allí se hizo evidente, y esta vez de manera particularmente clara, la actitud arcaica que el budismo tiene hacia las mujeres. A menudo he podido visitar todos los templos con pantalones cortos y camisetas sin mangas, mientras que Andra siempre tiene que esforzarse por ponerse una manta para poder entrar. Sin embargo, esta vez, las mujeres no pudieron acceder al pequeño templo, que representaba la 'Columna' de la fe en Chiang Mai.

Aparentemente, esto ya había causado confusión en otras ocasiones, pues había un cartel con una breve explicación que revelaba un motivo: la menstruación de la mujer. Realmente, discutir y cuestionar lógicamente este tema no vale la pena; se trata simple y llanamente de reglas patriarcales tradicionales que probablemente no cambiarán pronto. No obstante, el templo era muy bonito y pasamos un tiempo allí, ya que había mucho más que ver.

Luego nos dirigimos a un lugar donde pudimos hacer nuestro propio Kratong a partir de la base de un banano, hojas de plátano y flores. Allí se fabricaron triángulos más estables con las hojas y se formó una especie de nido para la vela y las flores con la base. La obra final será liberada mañana en el río.

Se acercaba el primer evento significativo del festival de luces. En un templo bajo un gran árbol, donde ya colgaban muchas linternas coloridas, había una multitud de velas aún no encendidas. En una ceremonia solemne, los monjes encendieron una a una estas velas hasta que toda la península donde se encontraba el árbol se convirtió en un mar de llamas parpadeantes. Un evento increíblemente silencioso y reverente que recuerda que el Loy Kratong sigue siendo una celebración espiritual para los budistas y no solo una ocasión para soltar linternas.

Después de que la ceremonia se estaba acercando a su fin, nos dirigimos al gran río de la ciudad, el Mae Nam Ping, donde ya se habían reunido muchas personas y desde lejos se podía ver una gran columna de linternas en el aire. Al igual que en el cristianismo, la luz tiene un papel especial en ahuyentar la oscuridad y por ese motivo es venerada. También la Navidad es en un sentido amplio un festival de luces. Los romanos, que finalmente popularizaron el cristianismo, simplemente adoptaron la festividad de su dios del sol y utilizaron esto como una de las celebraciones más importantes de la nueva religión. Siempre es increíblemente interesante reconocer similitudes entre diferentes religiones y lenguas, a pesar de que se desarrollaron de manera completamente independiente a lo largo del tiempo y ahora poseen pilares y detalles similares. Esto demuestra que todos, en esencia, estamos hechos de la misma manera como seres humanos, a pesar de que se pueden mencionar diferentes orígenes y apariencias.

El lanzamiento de las linternas fue también un momento muy hermoso y emocional para ambos. Se podía adornar la linterna antes del vuelo con buenos deseos para uno mismo y sus seres queridos, y luego se debía encender muy cuidadosamente la parte inferior inflamable de la linterna. Después era importante esperar un poco antes de dar un pequeño empujón a la linterna para que se uniera al cielo con muchas otras, convirtiéndose en parte de la nube de luz, mientras la observabas hasta que desaparecía de la vista.

Dejé que otra se elevase y se despegará, antes de que nos abriéramos paso a través de la multitud hacia un puente, desde donde pudimos observar muchas otras partes de la ciudad para descubrir más columnas de linternas ascendentes. Las linternas flotantes sobre toda la ciudad y el ambiente apretado a nuestro alrededor, donde cada segundo se elevaba una nueva linterna, creaban una atmósfera tan especial que simplemente te sentías feliz contigo mismo y con todo el mundo, mirando a la iluminada noche con una sonrisa permanente.

Era importante dejar que la linterna se calentara después de encenderla, ya que debía calentarse lo suficiente para que pudiera elevarse. ¿Cuántas veces vimos que las linternas, después de haber subido un metro, comenzaban a descender nuevamente hacia la multitud en el suelo con su parte inferior en llamas? Eso era, por un lado, lamentable para el 'lanzador al cielo', pero especialmente peligroso para las personas que estaban abajo.

Después de que nuestras linternas se elevaron hacia el cielo, nos permitimos una relajante masaje en los pies en un rincón de la plaza, con vistas a las linternas ascendentes. Mis pies y sus movimientos no se habían sentido tan suaves y flexibles en mucho tiempo. Cuando la sesión de masaje terminó, este día tan especial llegaba a su fin y regresamos, aún simplemente felices, a nuestro albergue, donde nos dejamos caer en la cama como piedras después de este largo día.