- Capítulo 17

Después de recorrer la "Forgotten World Highway", regresamos al Parque Nacional Tongariro. Al igual que en nuestra primera visita aquí, esta vez el clima también nos jugó una mala pasada. En nuestro día de llegada, llovió, y las previsiones meteorológicas para el día siguiente no eran mucho mejores. Por lo tanto, tuvimos que esperar a que mejorara el tiempo.

Decidimos visitar la i-Site para informarnos. Preguntamos sobre las previsiones del tiempo y si el Tongariro Alpine Crossing estaba completamente abierto. Una vez que estos puntos se aclararon, comenzamos a planificar en detalle. Comparamos las diferentes ofertas de transporte y elegimos una compañía donde podíamos dejar nuestro coche al final del sendero y ser transportados en furgoneta por la mañana temprano al inicio de nuestra ruta.

Ya estábamos bastante familiarizados con el problema de llevar demasiado peso de excursiones anteriores. Por eso, redujimos nuestro equipaje al mínimo para tener que cargar lo menos posible. Solo no escatimamos en agua. Por supuesto, también nos acostamos a una hora prudente para estar en forma para el día siguiente.

El despertador sonó a las 03:45. Desayunamos y partimos. La aventura del "Tongariro Alpine Crossing" había comenzado. Una vez que llegamos al aparcamiento, esperamos junto a algunos otros visitantes a nuestro conductor de autobús. Todos subieron y se nos informaron sobre las medidas de seguridad y el clima actual.

Se pasó una lista que debía ser completada por cada uno. En la llamada "Save List" se incluyen información como nuestros nombres, edad y género, nuestra nacionalidad, los números de teléfono móvil y la matrícula de nuestro coche. Así, si nuestro coche todavía estaba en el aparcamiento por la tarde, se podía identificar quiénes seguían en la ruta y se podría iniciar una operación de rescate. Aquí uno se da cuenta de lo arriesgado que puede ser el recorrido a través de un área volcánicamente activa.

No obstante, estábamos decididos a recorrer los 19,4 km en total. Así que comenzamos en el aparcamiento de Mangatepopo. La primera sección, hacia los Soda Springs, era bastante cómoda. El camino, que se mecía hacia el pie del ascenso, era fácil de manejar. Pero aquí ya nos dimos cuenta de que hoy no estaríamos solos en el camino.

Desde los Soda Springs hasta el South Crater ya se volvió más desafiante. Esta sección incluía muchas escaleras, junto con subidas más empinadas. Sin embargo, antes de comenzar la excursión, habíamos acordado hacer tantas pausas como fueran necesarias, siempre que llegáramos sanos al otro lado. Así que también hicimos este recorrido de 2 km.

Una vez que llegamos a la cima, pudimos descansar un poco. Con la vista hacia el "Monte de la suerte" (Mt. Ngauruhoe), avanzamos hasta que vimos el camino hacia el Red Crater. Empinado y sin pavimentar. También nos llevó su tiempo completar este tramo. Pero al llegar a la cima, fuimos recompensados con una hermosa vista. Al mismo tiempo habíamos alcanzado el punto más alto de la ruta.

Pero al mirar hacia el descenso a los Emerald Lakes, ya nos sentimos un poco nerviosos. El sendero empinado consistía en gravilla y arena gruesa, lo que dificultaba encontrar un buen apoyo. Sin embargo, una vez que nos acostumbramos a la resbaladiza travesía, todo fue mejorando. Al llegar abajo, tuvimos que vaciar primero los zapatos antes de podernos acercar a los Emerald Lakes.

Desde aquí, una última subida nos llevó a los Blue Lakes. Gracias a Dios, fue bastante corta y decidimos hacer una pausa para el almuerzo disfrutando de esta vista. Desde aquí, el camino solo era cuesta abajo, con algunas pequeñas excepciones. Pero quien crea que esto no puede ser agotador se equivoca. Hicimos todo lo posible por no detenernos o frenar bruscamente para acercarnos rápidamente al aparcamiento.

Cuando finalmente llegamos abajo, aún teníamos que recorrer 700 metros más para llegar a nuestro coche. Puede sonar ridículo, pero esos pocos metros de camino de grava fueron el mayor tormento para nosotros. Al final lo logramos, y eso es lo más importante. Después de unas buenas 8 horas, alcanzamos el aparcamiento felices y exhaustos. Luego era el momento de ducharnos.
Realmente tuvimos suerte con el clima y lo mejor fue la hermosa y clara vista.