Entre nubes de vapor y estanques de agua hirviente

Cuando las puertas del autobús se abrieron tras un trayecto de cinco horas, un olor penetrante nos recibió de inmediato. Uno pensaría que el aire en el autobús con 45 pasajeros sería peor que cualquier otra cosa. Pero lo que más queríamos era volver a subirnos, porque Rotorua definitivamente olía a una mezcla de huevos podridos y el último uso del baño. Más específicamente, olía intensamente a sulfuro de hidrógeno, pero como probablemente no todos pueden identificar ese olor, pero seguramente han estado en un baño público, pensé que esta comparación sería más adecuada. A aquellos que consideran esto poco serio e infantil, les ofrezco una disculpa. Pero no puedo evitarlo. Entonces… ¿dónde estábamos?

Para encontrar la fuente del olor, solo había que mirar un poco más de cerca. De muchas fisuras en el suelo salía vapor blanco que se dispersaba en todas direcciones. Rotorua está situada en el Anillo de Fuego del Pacífico y es, por lo tanto, el hotspot geotérmico número uno de Nueva Zelanda.

Dado que teníamos que soportar el olor, forzosamente (incluso la habitación del albergue olía a eso, porque la ventana estaba rota y por lo tanto abierta todo el tiempo), nos dirigimos directamente a un pequeño parque que consistía en una colección de estanques de barro burbujeante, aguas termales y lagos hirvientes. La vista era igual de impresionante que aterradora. Cualquier planta alrededor de este espectáculo había muerto y se balanceaba suavemente en el vapor. Si no hubiéramos sabido mejor, esta vista podría haber pasado casi como una máquina de producción de nubes. Los maoríes ya utilizaban la energía geotérmica de Rotorua para cocinar y, dependiendo de la temperatura, para bañarse. Todavía hoy, los estanques se utilizan para calentar, por ejemplo, piscinas termales e incluso calles enteras, cuando no están actuando como un imán turístico.

Después de que los vapores de azufre nos habían dejado un poco aturdidos, decidimos hacer una excursión al Lago Rotorua. También allí había estanques burbujeantes, incluso en medio del lago mismo. Sin embargo, los animales locales parecían saber exactamente dónde es bueno bañarse. Desde una cierta distancia, pudimos observar una multitud de aves que disfrutaban tranquilamente del sol o se zambullían. Sin embargo, los cisnes eran negros. Lo que esto significa en un hotspot geotérmico es algo que cada uno debe decidir por sí mismo.

Además del agua burbujeante, las nubes de vapor y la fauna aviar no tan colorida, nos llamó especialmente la atención la cultura maorí, que aquí sigue siendo muy importante. La mayoría de los nombres de las calles todavía provienen del idioma de los indígenas neozelandeses y prácticamente en todas partes hay una traducción al maorí junto a los textos en inglés. También había pequeños templos en casi cada esquina. Aun así, Rotorua no se queda atrás respecto a ninguna otra ciudad en nada. La cultura ancestral, la globalización y la tecnificación se entrelazan y crean una imagen inconfundible. Fascinante. En Alemania, esto probablemente no sería posible.

Si el olor a huevos y azufre no fuera tan penetrante, Rotorua sería realmente una ciudad hermosa. Pero hay personas que se acostumbran rápidamente a un hedor así. Desafortunadamente, no somos parte de eso. Sin embargo, fue impresionante.