La punta sur de la Isla del Sur

Nuestra última entrada del blog sobre Nueva Zelanda, antes de continuar el martes hacia Vietnam.

Esta semana tuvimos más suerte con el clima y disfrutamos del sol en la mayoría de nuestras actividades.

Desde Queenstown, nos dirigimos a Glenorchy. Glenorchy es un pequeño pueblo al norte de Queenstown, que se encuentra en el mismo lago, más al noreste, y está rodeado de altas montañas que, a pesar de ser verano, están parcialmente cubiertas de nieve. Hicimos una corta caminata allí y luego almorzamos en una cafetería con un hermoso jardín. La carretera hacia y desde Glenorchy es en sí misma un atractivo, ya que bordea el lago Wakatipu, es bastante sinuosa y ofrece algunas vistas impresionantes dignas de una postal.

El día siguiente nos llevó a Te Anau, un lugar bastante alejado en el sur de la costa oeste de la Isla del Sur. Allí hicimos un paseo en barco hacia las cuevas de las luciérnagas. En este oscuro sistema de cuevas vive una enorme población de estos pequeños animales, sin preocupaciones por depredadores. Para llegar allí, viajamos aproximadamente 20 minutos a través de un paisaje de fiordos en el segundo lago más grande de Nueva Zelanda, mientras el mar estaba un poco agitado y llovía. Una vez más, tuvimos suerte. Normalmente hay grupos de alrededor de 10 personas para visitar las cuevas. Sin embargo, nosotros fuimos los únicos dos y, por lo tanto, tuvimos una visita privada. Además, teníamos una guía americana que nos mostró la cueva en un inglés comprensible. El inglés que hablan los neozelandeses suele ser bastante difícil de entender para nosotros. La visita fue maravillosa. El punto culminante fue el paseo dentro de la cueva en un pequeño bote plano, similar a una canoa, que nos llevó a través de las oscuras rocas iluminadas por las luciérnagas. Esta parte de la cueva parecía un cielo estrellado en una noche de oscuridad total. Después de las cuevas de luciérnagas, seguimos viajando hacia el norte en dirección a Milford, atravesando densos y exuberantes bosques verdes y musgosos (en esta región de Nueva Zelanda llueve unas 12 veces más que en un lugar promedio de clima templado). Allí decidimos esperar para visitar Milford Sounds, uno de los fiordos más impresionantes de Nueva Zelanda, al día siguiente con buen tiempo. En el interior de los bosques nos regalamos un camping con ducha y cocina. Lo maravilloso de este camping es que está situado muy cerca de una cascada, la cual solo se puede alcanzar atravesando el terreno del camping. La caminata de 20 minutos hasta allí fue increíble. El suelo era muy lodoso y todo estaba pantanoso, pero muy agradable para caminar y atravesar la selva. Lo mejor era que éramos los únicos en esa cascada y pudimos admirarla completamente a solas.

Dado que el cielo estaba despejado la mañana siguiente y parecía que iba a ser un día soleado, decidimos seguir hacia Milford para hacer un paseo en barco por Milford Sounds. Reservamos un barco en el lugar, y ¡hasta incluía un desayuno! Esto fue un agradable cambio de nuestro desayuno habitual de avena, que comemos cada mañana. En el barco había huevos revueltos, cereales, pancakes, café, té, varias mermeladas y un delicioso jugo de naranja. Esto fue muy agradable. El paisaje en Milford Sound era impresionantemente bello. Vimos leones marinos y delfines. Además, el sol nos acompañó durante toda la travesía, resaltando la exitosa excursión.

Los siguientes días estaban dedicados al Lago Wanaka. La ciudad del mismo nombre, justo al lado del lago, nos encantó. También está rodeada de altas montañas que llegan hasta el lago, formando un hermoso telón de fondo. El paisaje aquí es relativamente árido en comparación con la lluviosa tierra de fiordos y, debido a la pronunciada capa de nieve en el largo invierno, está mayormente cubierto solo de hierba y arbustos. Wanaka también es el centro del esquí alpino en Nueva Zelanda. Como a menudo sucede en Nueva Zelanda, entre los fiordos y Wanaka, que están a unos 100 km en línea recta, el paisaje y el clima cambian drásticamente en un espacio reducido, creando regiones muy diferentes. En Wanaka hicimos una caminata hasta el Monte Iron y desde allí disfrutamos de una vista panorámica de la ciudad. También visitamos una granja de lavanda donde había ovejas, gallinas y alpacas. Desafortunadamente, no querían que las acariciáramos. Por la noche fuimos a un pequeño cine local donde servían las mejores galletas de triple chocolate caseras que hemos probado. Desde Wanaka, al día siguiente hicimos una excursión de un día al monte más alto de Nueva Zelanda, el Monte Cook, con sus cumbres glaciares. El paisaje de glaciares alpinos, al pie del lago Pukaki de un azul impresionante, presentó otro tipo de paisaje que no habíamos visto antes, a solo 150 km de distancia.

Poco hay tan característico de Nueva Zelanda como la increíble diversidad de paisaje y clima en un espacio tan reducido. Disfrutamos mucho nuestras 7 semanas en Nueva Zelanda y creemos que con el tiempo que planificamos para nuestro viaje hemos podido tener una muy buena visión general de este diverso y apartado país.