Camboya Día 4: Phnom Kulen

Nuestro segundo día completo en Siem Reap comenzó bastante temprano. Nuestro destino hoy era Phnom Kulen, un parque nacional que se encuentra a unos 60 km de distancia. Las reseñas en internet eran divididas, así que estábamos ansiosos por ver qué nos esperaba. Nak nos recogió nuevamente en el hostal y luego partimos.

El viaje hasta la entrada del parque nacional duró aproximadamente 1,5 horas y nos llevó a través de muchos pequeños pueblos. La mayoría de la gente hace este recorrido en coche y en Tuk Tuk se va un poco más lento, pero se puede apreciar más de lo que sucede a lo largo de la carretera. También había muchos pequeños puestos al borde de la carretera y en algunos lugares se podían ver las consecuencias de la deforestación.

Poco después de la entrada al parque, la carretera comienza a serpentear cuesta arriba y tuvimos una vista realmente buena del paisaje montañoso. Aquí la carretera todavía está pavimentada, pero nuestro Tuk Tuk tenía dificultades con las 3 personas, en un momento incluso tuvimos que empujarlo. Cada pocos cientos de metros había un grupo de guardabosques al borde de la carretera cuidando lo que fuera.

Una vez en la meseta, ya no había más cemento y solo se conducía por el polvo. Afortunadamente, llevábamos nuestras máscaras. Todo el bosque estaba cubierto de un fino polvo rojo a unos 10 m a ambos lados de la carretera.

Lo más impactante era ver a niños sentados al borde de la carretera jugando. Ni ellos, ni las pocas personas que estaban moviendo tierra del borde a la carretera para mantenerla en buen estado, llevaban máscaras, mientras que los turistas pasaban en sus coches de lujo todo el día. Cada vez que pasábamos por un grupo de niños, nos saludaban, probablemente con la esperanza de que alguien se detuviera y les diera dinero, o tal vez simplemente lo hacían por diversión.

El verdadero atractivo de Phnom Kulen es la cascada. Así que ese era nuestro primer destino. El camino hacia allí pasaba por una serie de puestos donde se vendían los típicos souvenirs y algo de comida. Había bastante basura por ahí, lo que no invitaba a quedarse. No obstante, había muchas personas a ambos lados del río o en la parte superior de la cascada, compartiendo comida y muchos se bañaban brevemente debajo de la cascada.

Luego descendimos hacia la cascada y también aquí había una gran cantidad de personas, ya sea bañándose o tomando fotos.

Un poco más arriba de la cascada se encuentra el denominado 'río de los 1000 Lingas', que en camboyano se llama 'Kbal Spean'. A lo largo de aproximadamente 150 m, grandes partes del lecho del río están cubiertas de relieves y lingas. Los lingas son representaciones no figurativas de la diosa hindú Shiva.

Paseamos un poco por el río, pero como no había muchas cosas que ver, regresamos rápidamente. En el camino de regreso cruzamos el río y quisimos ir por el bosque, pero no nos atrevimos a adentrarnos mucho. Era más un sendero y como en Camboya todavía se pueden encontrar minas terrestres de la época del régimen de Pol Pot y los Jemeres Rojos, preferimos dar la vuelta y seguir el camino normal.

Para el almuerzo, Nak nos organizó algo. Recibimos un pollo entero cocido, el cual fue troceado y calentado sobre una parrilla. Lo comimos junto con arroz y una mezcla de especias sobre la que se exprimió una lima. Era simple, delicioso y una total alternativa a la comida habitual en los restaurantes. Luego caminamos hacia la pagoda Preah Ang Thom. Había muchas escaleras que llevaban cuesta arriba. En el camino había algunos mendigos y a los lados había puestos que vendían souvenirs.

La zona del templo solo se puede entrar sin zapatos y el ambiente era muy interesante. Entre varios altares e ídolos sagrados, había monjes que ofrecían oraciones por una pequeña propina, olía a incienso y cada pocos minutos se anunciaba algo por los altavoces.

El punto culminante fue el Buda reclinado, que fue tallado de la cima de una montaña y alrededor de él se construyó una casa. Desde tan alto también se podía ver muy bien sobre las copas de los árboles a la distancia. Además, había un pequeño sendero que continuaba subiendo la montaña hacia una pequeña cueva, donde también había algunos altares para orar.

En realidad, se puede ver aún más en la meseta, pero las calles no estaban hechas para nuestro Tuk Tuk, así que decidimos regresar.

De regreso a Siem Reap, nos consentimos nuevamente, ya que era nuestra última noche aquí. Después de un refrescante baño en la piscina, fuimos a la Little Pub Street a jugar al billar y luego nos damos un masaje tailandés.
Luego llegó la hora de empacar, para que pudiéramos salir relajadamente a la mañana siguiente.

Phnom Kulen fue, más o menos, tal como se había descrito. Se paga 20$ por la entrada, pero no se ve que el dinero realmente se utilice.
Y también me pareció realmente impactante ver cómo la gente allí pasa su día completamente en la suciedad. Te muestra qué privilegios se tienen en casa. Aunque ya era muy consciente de eso, tiene un efecto diferente cuando lo vives tú mismo...