Autopista del Pacífico

La Autopista del Pacífico, también conocida como Highway 1, recorre la costa de California y ofrece algunas hermosas ciudades y miradores a lo largo del camino. Después de habernos fortalecido con una deliciosa sopa en pan, nos dirigimos a nuestra primera parada en Monterey. Es un pequeño y tranquilo pueblo con un puerto que nos recomendó el abuelo de Philip. Nuestro alojamiento estaba un poco lejos, en Salinas, donde habíamos reservado una caravana a través de AirBnB. Nos sentimos como si estuviéramos de vuelta en Australia y a pesar del pequeño baño, fue bastante divertido quedarnos aquí.

En nuestro primer día, paseamos, observamos nutrias marinas y focas, y caminamos por la “Cannery Row”, donde anteriormente se ubicaban las grandes fábricas de conservas de Monterey. Por la noche, nos acurrucamos en nuestra pequeña caravana.

Al día siguiente, por fin teníamos un nuevo buceo programado. Philip realmente quería ver el bosque de kelp de California, es decir, árboles submarinos que además absorben una buena cantidad de CO2. Esta vez alquilamos el equipo y al instructor de buceo por separado, así que cargamos todo el equipo, incluyendo 4 botellas de oxígeno, en nuestro pequeño Toyota Corolla y nos dirigimos a la playa en Monterey. Nuestros trajes de neopreno eran muy gruesos, además nos pusimos guantes, capuchas y botas, ya que la temperatura del fondo marino estaba prevista en un helado rango de 11-13 grados 🍥. Por primera vez entramos directamente al agua desde la costa; normalmente siempre habíamos comenzado desde un bote. El primer buceo fue lamentablemente bastante corto, más bien para acostumbrarnos, pero ya vimos algunas estrellas de mar y, por supuesto, las impresionantes plantas de kelp. Después de una breve pausa, volvimos al agua fresca por segunda vez. Esta vez fue más largo y más profundo (y más frío), y vimos brevemente a una foca lobo que pasaba por allí. Además, debido a la baja visibilidad, una vez perdimos a nuestro instructor de buceo y tuvimos que hacer un CESA (ascenso de emergencia controlado) por primera vez. ¡Fue emocionante, pero no tan dramático, ya que no estábamos muy profundos y estábamos tan cerca de la costa! Nuestro instructor de buceo salió poco después que nosotros, probablemente sólo había sido una planta de kelp más allá. Después, continuamos sin más incidentes. Al final, estábamos bastante cansados y teníamos serios dolores musculares por cargar todo el equipo, pero éramos más ricos en experiencias 😊. Después del buceo, condujimos un poco más, al encantador pequeño pueblo de Carmel-by-the-Sea, del cual siempre habla la abuela de Philip. Paseamos por las bonitas calles y la playa, y después de un chocolate caliente, regresamos a Monterey. Decidimos pasar otra noche aquí y reservamos un motel directamente en la ciudad. ¡Incluso teníamos una chimenea eléctrica! Después de una deliciosa cena vietnamita, nos dormimos como bebés.

Por la mañana siguiente, conseguimos salir de Monterey y seguimos por la Autopista 1, siempre con el Pacífico y sus acantilados a nuestra derecha. Como la carretera estaba cerrada aproximadamente a la mitad de nuestra ruta planificada, donde había muchos miradores hermosos, manejamos hasta el Puente Bixby, dimos la vuelta y tuvimos que volver a Monterey para cambiar a la Autopista 101. Nuestro destino de ese día era un lugar más bien poco espectacular llamado San Simeon, donde vive una colonia de elefantes marinos en la playa. Logramos llegar al mirador antes de que se pusiera el sol y pudimos observar a los divertidos animales. Al igual que sus parientes, las focas, son aún más grandes y más regordetes; yacían en la playa y de vez en cuando se arrastraban unos sobre otros. Los machos tienen un pequeño trompeteo, que también les da su nombre, son gigantes y bastante ruidosos.

A continuación, fuimos un poco a Morro Bay, donde dimos un pequeño paseo por la playa y luego continuamos hacia la hermosa Santa Bárbara. Al principio, un accidente ocurrió justo al lado de nuestro estacionamiento, donde hubo un buen estruendo, pero nadie resultó herido. Luego exploramos la ciudad, que parece ser una de las zonas residenciales más caras de los alrededores, y rápidamente entendimos por qué. Había una enorme y hermosa playa y un gran puerto deportivo, además de una amplia zona peatonal con una variedad de tiendas y restaurantes bonitos. Por la noche, nos dimos el gusto de comer una hamburguesa vegana increíblemente deliciosa pero también increíblemente cara, y continuamos hacia el lugar un poco más asequible llamado Carpinteria 😏.

Después de una noche muy ruidosa en el motel justo al lado de la carretera, nos levantamos temprano al día siguiente para nuestro camino a Los Ángeles. En el trayecto, pasamos por la famosa ciudad de Malibu, donde hay elegantes villas y bastante tráfico. Como teníamos que devolver nuestro coche y recoger nuestro nuevo vehículo, nuestro camino nos llevó primero al aeropuerto. Inicialmente habíamos reservado un coche eléctrico, pero desafortunadamente no había ninguno disponible, así que nos vimos obligados a conformarnos con un enorme SUV parecido a una nave espacial, que rápidamente se ganó nuestro cariño 😂.

Pasaremos los próximos días en Los Ángeles con Lauren, una muy querida compañera de buceo que conocimos en las Islas Galápagos y con quien tenemos el privilegio de alojarnos.