Skopje - la capital de muchas estatuas (15. parada)

Al llegar a Sofía, tenemos un par de horas de tiempo hasta que salga el autobús hacia Skopje. Puntualmente, 20 minutos antes de la salida, nos encontramos en la oficina desde donde un taxi nos llevará al autobús. 15 minutos después del horario real de salida, llega el taxi y nos lleva al autobús que sale del centro de la ciudad. El autobús está increíblemente lleno de gente, todos viajando hacia Albania, somos los únicos que queremos bajarnos en Skopje. Algunos jóvenes nos cuentan que tienen familia en Albania y que ahora están allí de vacaciones tras sus exámenes universitarios. Además, nos cuentan maravillas sobre las costas y paisajes montañosos de Albania. Les parece muy triste que no podamos visitar Albania... bueno, a nosotros también nos parece muy triste, pero definitivamente está en nuestra lista de próximos destinos de viaje. También están muy interesados en nosotros, nuestros estudios y nuestro viaje. Además, es importante para ellos enfatizar que Albania y los Balcanes no son peligrosos, como a menudo erróneamente se percibe. Solo podemos estar de acuerdo con eso. Nunca nos hemos sentido incómodos en ningún momento.

Los países balcánicos son seguros.

Después de 6 horas de viaje, nos dejan en algún lugar a 3 km al norte de Skopje. Después de caminar hasta la estación de autobuses, encontramos un autobús que nos lleva al centro de la ciudad cerca de nuestro albergue.

Macedonia del Norte ha sido independiente desde la disolución de Yugoslavia en 1991. El estado fue fundado como la República de Macedonia. Debido a la disputa de nombres con Grecia, el estado fue denominado internacionalmente como 'República Yugoslava de Macedonia (FYROM)'. El acuerdo con Grecia llevó en 2019 a la designación oficial de Macedonia del Norte. A cambio, Grecia se comprometió a no obstaculizar las negociaciones de adhesión a la UE y la OTAN. Desde marzo de 2020, Macedonia del Norte también es miembro de la OTAN. Macedonia del Norte tiene una de las economías más débiles de Europa y se encuentra en un proceso de transformación política y económica. De aproximadamente 2,1 millones de habitantes, alrededor del 64% son macedonios eslavos. Sin embargo, también hay minorías étnicas más pequeñas y más grandes (principalmente albaneses). Ya durante el viaje notamos cordilleras y paisajes montañosos que, de hecho, constituyen casi el 80% del área del país.

En muchos blogs y en varios sitios de internet hemos leído que el cercano Cañón de Matka, cerca de Skopje, es muy bonito. Así que, ¡vamos! Nos dirigimos a la estación de autobuses de la ciudad, donde esperamos obtener más información sobre las conexiones de autobuses. En parte, eso funciona. Al menos sabemos cuándo salen los autobuses a Matka, y también pensamos que sabemos cuándo regresa desde allí. El tiempo hasta la salida lo utilizamos para informarnos sobre trenes y autobuses hacia Grecia. Parece que no va a ser tan fácil. Probablemente tomaremos el tren hacia Gevgelija en la frontera y luego veremos. Pero primero queremos explorar Skopje y sus alrededores. El autobús ya se está yendo de todos modos. Después de tres cuartos de hora, llegamos al aparcamiento cerca del cañón. Ya vemos algunos lugares para nadar más tarde. Tenemos que subir un poco para llegar al embalse de Matka. El lago es alimentado por el río Treska y nos impresiona con su agua turquesa y los acantilados escarpados que lo rodean. El lago se creó en 1937 con la construcción de una represa para utilizar el río Treska en la generación de electricidad para la ciudad de Skopje. La zona también es conocida por sus muchos monasterios, pero preferimos hacer una ronda en kayak y una pequeña caminata (honestamente, ¡ya no podemos ver más monasterios XD!). Un doble kayak cuesta solo 500 denares por hora (alrededor de 8€). Después de algunas dificultades iniciales, remamos tranquilamente a lo largo de los escarpados acantilados. Nuestro objetivo es la cueva Vrelo, que está a más de 3 km de distancia, una cueva que se encuentra parcialmente bajo el agua. Se puede visitar la parte seca, donde hay muchas estalactitas y estalagmitas. Además, es el hogar de muchas murciélagos que seguimos viendo volar. Al volver a entrar en la canoa, nos posicionamos de tal manera que un remero debe ayudarnos. Alegremente y de buen humor, remamos de regreso y admiramos la única flora y fauna. Nos cautivan especialmente las muchas mariposas de colores y libélulas. Algo cansados, llegamos de nuevo al principio, ¡es más agotador de lo que pensábamos!

En los puestos de la calle conseguimos maíz y cerezas frescas, con los que nos reponemos directamente junto al lago. Entonces podemos subir un poco más a los miradores. El camino es difícil de encontrar, parece que hace tiempo que nadie ha subido por aquí. Además, el suelo es muy suelto y es fácil resbalar... tal vez deberíamos haber traído nuestras botas de montaña. En el camino, a menudo nos quedamos atrapados en espinas (Babsi incluso se queda atrapada con su cabello). Después de algunos rasguños, llegamos al mirador y definitivamente ha valido la pena. Tenemos una gran vista del lago, las montañas rocosas circundantes y el valle. En el camino de regreso vamos despacio porque el suelo es muy resbaladizo. Admiramos más libélulas y nos dirigimos de nuevo hacia el autobús. Veronika en realidad quiere nadar, pero el agua está demasiado fría. Después de todo, es un río de montaña, ¡aunque hay mucha actividad! Mientras esperamos el autobús, charlamos amigablemente con un anciano. Según el plan, el autobús ya debería haber llegado hace mucho. Varios intentan hacernos saber que el autobús ya no llega hasta aquí. Aunque somos escépticos, decidimos ir a buscar el autobús. Después de aproximadamente un kilómetro, un coche se detiene junto a nosotros y una pareja nos pregunta si quieren llevarnos hasta la parada de autobús. Estamos muy felices, especialmente cuando nos damos cuenta de que habría sido un buen trecho. Durante el viaje, tenemos una buena conversación, y de hecho, un autobús llega al mismo tiempo que nosotros. De regreso en la ciudad, vamos de compras, ya que queremos cocinar una vez más: Chili sin carne con lentejas. Mmhhh. También experimentamos una divertida búsqueda de yogur vegetal: la vendedora nos ofrece leche vegetal y salsa de soja, pero desafortunadamente no tiene yogur, ¡pero realmente lo intentó! XD. El chili sabe realmente increíble y nos fortalece lo suficiente para escribir sobre Estambul.

Al día siguiente, decidimos hacer nuevamente un Free Walking Tour para conocer mejor Skopje. Tenemos suerte, ya que en el primer punto de encuentro (teníamos dos tours potenciales para elegir) hay un guia esperando por nosotros. Espera que lleguen más personas, pero a pesar de los 10 minutos de tolerancia, nadie más se une a nosotros. Así que, ¡una gira privada solo para los dos! Comenzamos en la zona peatonal y vamos hacia la antigua estación de tren, que está muy deteriorada. El guía nos explica que en la historia de Skopje ha habido 3 fuertes terremotos, en 518, 1555 y 1963. El último fue sin duda el peor con una magnitud de 6.1. Más de 1070 personas murieron, entre 3000 y 4000 resultaron heridas y el 80% de la ciudad fue destruida. Las ruinas de la estación deben servir como monumento a ello y no se ha modificado desde el terremoto. Hoy en día, el edificio se utiliza parcialmente como museo. Después, regresamos hacia el centro y nos detenemos en la Casa Memorial de Madre Teresa. Nuestro guía nos cuenta con orgullo que la famosa Madre Teresa de Calcuta nació y creció en Skopje. En el lugar de su antigua parroquia, donde fue bautizada y pasó la mayor parte del tiempo, hoy se encuentra la Casa Memorial. Nos hace notar las fachadas de los edificios circundantes en estilo barroco. Pero las apariencias engañan... como parte de una campaña, los adornos fueron simplemente pegados para embellecer la ciudad. ¡Es realmente una ciudad divertida!

Continuamos nuestro camino hacia la plaza principal de la zona peatonal, en el centro de la cual se erige un imponente monumento. El guerrero a caballo representa a Alejandro Magno, que se encuentra sobre una columna en medio de una fuente. La construcción de la estatua de 8 millones de euros desató controversias, incluso por parte de Grecia (parece que discuten sobre a quién pertenece qué historia). Caminamos unos pasos más hasta el río Vardar, sobre el cual hay varios puentes en corta distancia. Nos detenemos frente al Eye-Bridge y contemplamos las 24 estatuas que se alinean a la derecha e izquierda. También podemos descubrir varias estatuas en el techo del edificio diagonalmene opuesto. Pero no tenemos idea de quiénes podrían ser, ¡a distancia no se puede reconocer! También el guía expresa su asombro por este fenómeno. Aparentemente, hubo un tiempo en que casi todos los días se levantaba una nueva estatua. Piensa que tiene que ver con una cierta adicción o con la corrupción en el país o quién sabe qué más. Podemos imaginarnos bien lo de la adicción al atravesar la ciudad, realmente hay una o más estatuas en cada esquina. Una estatua de una mujer con historia se encuentra en medio del puente. Da testimonio de que Skopje ya estaba habitada hace más de 6000 años. Junto al Puente de Piedra, vemos una estatua del héroe nacional Goce Delcev, sobre el cual el guía cuenta una historia espantosa que no queremos repetir aquí. Continuamos nuestro camino y llegamos a las calles del gran bazar. Caminamos por las pequeñas calles y realmente nos gusta mucho, ya que todo está muy ordenado pero aún tiene encanto.

Hacemos una pausa en un pequeño restaurante, y el guía nos invita a un agua y un rakija: a las 12 del mediodía... ninguno de nosotros puede terminar la gran copa, pero de todos modos nos da un poco de alegría. Durante la gira, además, recibimos constantemente cupones para bebidas gratis en bares y restaurantes del gran bazar. Después de la pausa, subimos hacia la fortaleza de Skopje. Desde allí se tiene una buena vista panorámica y se puede observar la colina donde se construyó la primera ciudad de Scupi. Nuestra última parada es en una pequeña iglesia ortodoxa (Ascensión de Jesús) en el borde del bazar. En esta iglesia se encuentran imágenes sobre las historias de la Biblia para las personas que no podían leer. El guía está muy emocionado por ello.
Después de la gira, estamos bastante cansados y decidimos darnos un capricho con un helado demasiado grande. Luego nos apresuramos a terminar nuestro artículo sobre Estambul y tomamos un autobús a Ohrid. No es nada caro y ya estamos emocionados por el famoso lago en las montañas. ¡Vamos!