Día 59-67: El final de las High Sierras

Día 59: Este cero fue definitivamente marcado por el exceso de comida. En el desayuno en Nicely's no puedo terminar mi plato por primera vez en el sendero, aunque elegí un desayuno un poco más pequeño. Después del desayuno, vamos a la gasolinera con el Woah Nellie Deli, desde donde hacemos autostop de regreso al sendero. El primer auto se detiene. Es un station wagon lleno de gente, sin embargo, nos llevan a mí, Warrior, Ninja y Gumby, acomodándonos en la parte trasera. Son soldados que quieren hacer senderismo en el Parque Yosemite. También ellos están muy impresionados con el PCT y el viaje es agradable. Sin embargo, al llegar a la frontera del Parque Nacional hay un problema. Para ingresar al parque, se necesita una reserva durante el día, y nuestros conductores no la tienen. Así que nos dejan salir y buscan una alternativa, después de que tomamos una foto juntos. Podemos entrar al parque con nuestros permisos, y ni siquiera somos controlados por los guardaparques. Claramente lucimos lo suficiente como para ser senderistas del PCT. Como aún hay ocho millas hasta el comienzo del sendero, tratamos de hacer autostop justo detrás del control de acceso. Y nuevamente tenemos suerte. De nuevo es el primer auto el que nos lleva. Esta vez somos cuatro en el asiento trasero. Nos llevan dos damas mayores, que comienzan el John-Muir-Trail el lunes. El JMT es un sendero a través de las Sierras que se cruza durante un tiempo considerable con el PCT. Las dos mujeres son geniales. Están emocionadas de que estemos recorriendo el PCT, de que venimos de Europa y Australia, y de todo en general. También tomamos una foto con ellas cuando llegamos al inicio del sendero. Y mientras estamos allí, Metrics aparece por el sendero, que había ido hacia Mammoth. Normalmente hay una pequeña tienda aquí en el comienzo del sendero, que sabemos que no ha abierto, pero Metrics quiere probar su suerte.

Como no sabemos cuánto tiempo más necesitarán los demás, comenzamos a caminar despacio. Poco después de nuestro inicio, llegamos a los Soda Springs. Se trata de fuentes ricas en minerales y carbonatadas. Nadie sabe por qué el agua contiene dióxido de carbono, pero burbujea desde el suelo. Sin embargo, no sabe bien, tiene un fuerte sabor a hierro. A lo largo del día, desafortunadamente, mi espinilla comienza a dolerme cada vez más, y me vuelvo más lento. Además, es el primer día lluvioso. Alrededor de las 14 horas, comienza a lloviznar y no para más. Pero el paisaje es, una vez más, impresionante. Pasamos por bosques de pinos y paisajes rocosos, y por las Tuolumne Falls.

Poco antes de llegar al campamento, tenemos que cruzar dos ríos, que no logro atravesar con los pies secos debido a mi espinilla. En el segundo, resbalo sobre una piedra lisa y mi brazo derecho y mi pierna derecha se mojan. Warrior se moja aún más, ella cae más en el agua. Al llegar al campamento, montamos nuestras carpas lo más rápido posible bajo la lluvia y pasamos la noche en las carpas. Pero a pesar de la lluvia y el cruces de ríos poco limpios, fue un buen día. Días así son simplemente parte de esto. Lo único que me preocupa es mi pierna. Estoy contento de haber planeado un día extra de comida. Así solo necesito caminar 14,5 millas por día y aún así puedo llegar sin problemas a Kennedy Meadows North. Si es posible, convenzo a los demás de que a partir de mañana al menos no me esperen. O aparezco, o no, pero que los seis me esperen constantemente no tiene sentido, y ya he planeado y me he preparado adecuadamente.

Día 60: Buenas noticias, mi colchón inflable finalmente está completamente reparado y he dormido muy bien. Lo que no es tan bueno es que está lloviendo desde el principio. Después de haber empaquetado todo lo que puedo en la tienda y comienza a llover más fuerte, me doy un gusto con mi Complete Cookie en la tienda. Los Complete Cookies son el mejor desayuno que puedo imaginar en un sendero. Y como no había ninguno en VVR, tuve que esperar un buen tiempo para disfrutarlo. Después de que la lluvia disminuye, desmontamos las carpas y comenzamos a caminar. Bajo la lluvia subimos al Benson Pass. La subida es bastante fácil y en el paso encontramos un lugar protegido del viento y la lluvia y comienza el tiempo de los Pop Tarts.

El descenso del paso no es tan fácil. Debido a la lluvia, es de nuevo difícil reconocer el sendero. Además, la bajada es empinada, lo que es complicado para mi espinilla. Y hay varios campos de nieve que cruzar. Como no hubo temperaturas bajo cero durante la noche, la nieve está muy blanda. Por un lado, es bueno, porque si resbalas no te deslizarás tanto y te lastimarás menos. Por otro lado, eso también significa que resbalas con más frecuencia. Los demás están considerablemente adelante de mí y estoy solo. Cuando vuelvo a encontrar el sendero después de haberme perdido, piso una roca con mi pierna izquierda, tratando de bajar un poco más de un metro al sendero. La roca es sorprendentemente lisa y con mi pierna lastimada no puedo mantener el equilibrio. Resbalo, caigo con el muslo izquierdo sobre la roca y me deslizo hacia la derecha y caigo en el sendero. Me recupero rápidamente y me levanto. Afortunadamente, ni a mí ni a mi equipo le ha pasado nada. Sigo caminando lentamente. Ahora son las 12 y sé que los demás probablemente harán su pausa para el almuerzo pronto. Pero si quiero avanzar, no tengo tiempo para pausas, así que decido seguir caminando y subsistir con bocadillos.

Los demás me alcanzan justo antes del Benson Lake. Aquí tenemos un cruce de río espectacular por delante. Incluso en el lugar más bajo, el agua es al menos hasta la cintura. Encontramos un lugar que tiene aproximadamente 12 pies de ancho. Un tronco de árbol llega hasta la mitad, ahí se engancha con otros, por lo que la parte media está un poco bajo el agua. Así que balanceamos sobre los troncos y solo conseguimos pies mojados, que ya están empapados. Así que todos cruzamos el río sanos y salvos. La lluvia sigue cayendo. Después de cruzar el río, giramos por error y poco después nos encontramos en Benson Lake, que en realidad debíamos haber pasado. Así que retrocedemos y regresamos. A continuación, subimos al Seavey Pass. El paisaje es impresionante, ya que hay niebla y la lluvia hace que el paisaje se vea aún más áspero y salvaje. Pasamos por algunos lagos de montaña. En la subida, adelante a Warrior. Necesita dos bastones para montar su tienda, pero uno de sus bastones se ha roto. Por lo tanto, actualmente está usando el mío. Hacemos la bajada juntos. Nuevamente es empinada y pasamos por muchos campos de nieve, así que avanzamos lentamente. Y uno de los tramos más peligrosos que hemos tenido hasta ahora está por delante de nosotros. Seguimos el fuerte Rancheria Creek sobre campos de nieve empinados que, en parte, descienden hasta el agua.

Cuando finalmente superamos ese tramo y llegamos a un campamento a las 17:15, decidimos que eso es suficiente por hoy. Hasta donde sabemos, los demás quieren llegar a un sitio de campamento a 4,2 millas más. Eso me tomaría probablemente al menos dos horas con mi pierna y no he quitado mi mochila desde el almuerzo. Así que estoy muy contento de que Warrior tampoco quiera avanzar más. Le mando un mensaje a Ninja y montamos nuestras carpas. Mientras tanto, ha dejado de llover y de vez en cuando el sol brilla a través. Cenamos juntos y pasamos un buen rato. Después de un tiempo recibo un mensaje de Ninja. Los demás solo han caminado 1.7 millas más, pero a nadie le apetece empacar y salir de nuevo. Hasta ahora, hoy ha sido uno de los días más difíciles en el sendero para mí. Mi pierna, las condiciones y el tiempo me han exigido mucho y me alegra que Warrior esté conmigo y que podamos caminar juntos mañana.

Día 61: Cuando salgo de la tienda, veo cielo azul. Mi ánimo mejora de inmediato. Warrior y yo comenzamos a las 6 en punto. Poco después recibo un mensaje de Ninja, de que los demás comenzarían a las 06:30. Le respondo que probablemente los veríamos para el desayuno. Sin embargo, en realidad los encontramos mucho antes, específicamente en el primer cruce de río, que fue un poco complicado. Hoy hay varios más, pero ya sea por saltar sobre rocas o equilibrándonos en troncos de árboles, podemos enfrentarlos más o menos secos.

En el desayuno, aprovechamos el sol para secar nuestras cosas. Después de dos días y medio de lluvia, es agradable tener todo seco de nuevo. Después del desayuno, mi espinilla comienza a dolerme otra vez y me vuelvo muy lento. Decido nuevamente omitir la pausa para el almuerzo. Estoy extremadamente frustrado por la situación. Normalmente, hoy hubiera sido un día en el que hubiera podido ir bastante rápido. En cambio, apenas me muevo. Cuando los demás me sobrepasan uno tras otro después de su pausa para el almuerzo, me dan ganas de llorar. Debido a la lluvia, todos los ríos llevan mucha agua y los prados están empapados, por lo que a menudo estamos caminando a través de agua y barro, pero eso ya no me interesa.

La única que se queda detrás de mí al ascender al Dorothy Lake Pass, por donde dejamos el Parque Nacional Yosemite, es Warrior. Ella me alcanza en la bajada y juntos buscamos un camino sobre algunos campos de nieve. Ya ha pasado un tiempo y son casi las 18 horas. Estamos en la milla 998,9 en un campamento. Pero estamos seguros de que los otros están esperando por nosotros en la milla 1000 y pronto acamparán allí, así que seguimos adelante. Así es. Sin embargo, mi ánimo está tan por los suelos que no puedo disfrutarlo realmente y me obligo a sonreír para las fotos.

Acampamos en la milla 1001. Para cenar, al igual que ayer, como también el almuerzo perdido. Mañana llegaremos a Kennedy Meadows North después de 16 millas. Aquí puedo devolver mi Bearcan y aquí he pedido mis nuevos bastones de senderismo. Espero que con el peso reducido y la mejor distribución de carga con dos bastones, mi espinilla finalmente mejorará.

Día 62: Tan pronto como empaco por la mañana, comienzo a caminar primero. Sin embargo, no tardan mucho en alcanzarme los demás. Pero luego tengo suerte, ya que la mayor parte del sendero va hacia arriba hoy, por lo que los alcanzo y puedo mantener el ritmo. Desde que cruzamos el Dorothy Lake Pass, el paisaje ha cambiado drásticamente de nuevo. Las montañas son más despejadas y menos rocosas. Las vistas son nuevamente espectaculares.
Volvemos a seguir las laderas de las montañas y cruzamos muchos largos campos de nieve, que son manejables con los Microspikes.

El descenso al Sonora Pass presenta un tramo complicado. Se baja por una pendiente empinada, cubierta con una delgada capa de grava, que puede hacer que uno resbale fácilmente. Después sigue un campo de nieve empinado y helado. En total somos 10 senderistas en este lugar. Butterfly ya ha cruzado gran parte del campo de grava, pero no puede avanzar más y recibe ayuda de otro senderista. Debido a la grava suelta, solo podemos bajar uno por uno para evitar que se genere un desprendimiento de rocas que pueda golpear a alguien. Así que uno tras otro va bajando. Yo soy el último en mi turno. Soy el único que desciende el campo de grava hacia atrás y usando las manos, de esa manera no tengo problemas y debo decir que, para mí, este tramo no es tan peligroso como parecía al principio. Pero justo la evaluación de tales situaciones es muy individual y entiendo absolutamente el miedo de los demás. El campo de nieve, afortunadamente, no es tanto problema como parecía inicialmente, ya que la nieve se vuelve slushy pronto.

Desde Sonora Pass hacemos autostop a Kennedy Meadows North. Butterfly es recogida por sus padres, que han venido a visitarla y traen bebidas, un poco de reabastecimiento y brownies para todos nosotros. Desafortunadamente, no tienen más espacio en el auto. Ninja y Hasbeen estaban antes en la carretera y ya habían conseguido un aventón. Warrior y Gumby consiguen el siguiente después de aproximadamente diez minutos. Sorry y yo tenemos menos suerte y necesitamos alrededor de una hora y media. Durante ese tiempo, hablamos con Pickles y Coach, que llegan poco después de nosotros a la carretera. El conductor que finalmente nos recoge es un amable pensionista que ha recorrido el PCT en 2015 y 2016. Kennedy Meadows North, para ser honesto, no es un lugar tan agradable para quedarse. El WiFi es tan lento que casi no se puede usar para enviar mensajes y se tarda una eternidad en recibir la comida. Pero me he deshecho del Bear Can y tengo mis nuevos bastones. Además, por supuesto, nuevamente hay un montón de otros senderistas. Veo a una senderista que trae su hurón, y por todo el sendero. Durante la cena, Michael de Suiza, que duerme en la misma habitación que Warrior y yo, nos cuenta una historia casi increíble. Hace unos días, en uno de los días lluviosos, él estaba con ella en la tarde en un cruce de río. El agua estaba tan alta que tuvieron que nadar. Al otro lado había otro senderista. Así que ella le gritó si podía lanzar su 'hurón'. El senderista pensaba que era algún tipo de equipo y comentó que sería un lanzamiento muy largo, pero que, por supuesto, podían intentarlo. Y así, de hecho, ella lanzó el hurón sobre el río. Sin embargo, no lo lanzó lo suficientemente lejos, pero terminó en algunas ramas y ramitas en la orilla del río, donde el senderista lo recogió. Cuando vi al hurón, parecía estar bien, pero tampoco sé cómo se comportan los hurones traumatizados. Creo que cada senderista en el PCT, incluyéndome a mí, debe ser un poco loco. Pero incluso entre ellos, se encuentran los particularmente locos. De todos modos, desde entonces el hurón tiene un nombre de sendero: Flying Ferret. Y casi se me olvida, hace dos meses hoy comencé el sendero. Ahora no tengo una verdadera percepción del tiempo, parece que ha pasado mucho más tiempo y al mismo tiempo, mucho menos.

Día 63: El desayuno está realmente muy bueno. Después, pasamos un rato más, hasta que tomamos el shuttle de las 10 hacia el sendero. Me toma un poco acostumbrarme de nuevo a caminar con dos bastones de senderismo. Además, la distribución del peso de mi mochila es claramente diferente sin el Bearcan. Pero es agradable que ahora se sienta notablemente más liviana. Hoy, especialmente al principio, hay muchos campos de nieve que cruzar y la nieve está slushy. De hecho, me clavo un bastón en mi propio pie. Coloco mi bastón derecho y doy un paso con la derecha. La nieve bajo mi pie cede y me quedo atascado bajo mi bastón. Al mover más peso en el bastón, este también se rompe en la nieve y termina sobre mi zapato. Afortunadamente, no pasa nada, pero qué ridícula sería la historia de un senderista que tuvo que abandonar el sendero porque se pinchó el pie. En general, hoy es un día muy bueno, mi espinilla me da sorprendentemente pocos problemas y debo contenerme para no caminar demasiado rápido después de la pausa para el almuerzo. Haré eso también en las próximas dos y media días hasta South Lake Tahoe, pero ahora mismo estoy muy optimista de que mejorará y que podré continuar caminando sin tener que tomar un descanso prolongado.

Día 64: Mi cuerpo siempre encuentra nuevas formas de decirme que odia lo que estoy haciendo aquí. En Kennedy Meadows North, he contraído un resfriado. Probablemente de otro senderista, ya que escuché que algunos decían que estaban enfermos y en mi habitación había uno que tosió mucho. Durante el día no es grave, solo de vez en cuando toser y poco antes de llegar al campamento mis ojos lloraban como locos. Pero ahora en el saco de dormir mi nariz está completamente tapada. Espero poder dormir. De lo contrario, el día de hoy fue muy bueno. Como estamos fuera de las High Sierras y hay menos situaciones peligrosas, nos separamos más. Sorry duerme más, ya que no se siente bien, Hasbeen y Ninja caminan las 22 millas hasta el próximo campamento, Butterfly comienza más tarde y yo camino con Warrior y Gumby. Estoy súper contento de que mi espinilla ya esté tan bien que puedo seguir el ritmo con ellos. Además, desde hace tiempo, estamos haciendo de nuevo 10 antes de las 10 y desayunamos después.

Lo que hoy es molesto y agotador son los muchos campos de nieve slushy. La nieve no es ni siquiera especialmente escénica, es solo un obstáculo y he perdido la cuenta de cuántas veces he resbalado y caído. Después del desayuno, de todos modos, ascendemos al Saddle above Noble Lake. Después, el paisaje cambia drásticamente de nuevo y está casi como el desierto de las primeras 700 millas. El descenso desde el Saddle es nuevamente muy emocionante, bajamos por estrechas curvas que recuerdan a una montaña rusa. Más tarde cruzamos la carretera 4 y nos encontramos con un poco de magia en el sendero. Hay limonada y bocadillos. Esto es muy bienvenido, especialmente porque no se espera magia en el sendero en las Sierras. El resto del día transcurre como de costumbre, llegada al campamento, montar la tienda, cenar, preparar algunas cosas para mañana y en mi caso escribir en el blog y escuchar un poco de podcast. Mañana, afortunadamente, podremos dormir un poco y comenzar a las 7, al menos Warrior, Gumby y yo. Porque después de 20 millas hay un tramo de 6 millas en el que no se puede acampar. Los demás quieren caminar 26 millas para tener un recorrido más corto a la ciudad pasado mañana. Pero no quiero exponer mi pierna a esa distancia aún, así que estoy muy contento de que los otros dos también quieran ir a un ritmo más tranquilo. Aún así, llegaremos a la ciudad pasado mañana, solo más tarde.

Día 65: He dormido mejor de lo que esperaba. Y el sendero es más agradable que los últimos días, especialmente hay menos campos de nieve. Puedo seguir bien el ritmo con Warrior y Gumby. Sin embargo, en algún momento el resfriado se hace notar y aunque realmente hace mucho calor, siento un calor que no proviene del exterior. Las primeras diez millas las pasamos bastante rápido, alrededor de las 11 hacemos el desayuno. Como ya hemos recorrido la mitad de la distancia para hoy, decidimos ir a nadar durante la pausa para el almuerzo en Lost Lake, que está a unas siete millas de distancia. En el camino pasamos por 'The Nipple', un pico que se parece a, bueno, un pezón.

No sé si fue la mejor idea, pero al menos por un corto tiempo me metí al lago. El agua está fría, pero no tanto como esperaba y después es muy relajante descansar un poco al sol. El último tramo hasta el campamento, justo antes del Carson Pass, después de no poder acampar más, está nuevamente marcado por algunos campos de nieve. Durante la cena discutimos la dinámica de grupo emergente, siempre queriendo hacer más millas y más rápido. De hecho, es un desarrollo que me ha llamado especialmente la atención con respecto a mi lesión y enfermedad y que no me gusta. Esperaré a ver cómo se desarrolla, pero en este momento no estoy seguro de cuánto tiempo podrá permanecer el grupo unido. De todos modos, los últimos dos días han sido realmente agradables en cuanto a senderismo. Los días anteriores, con mi espinilla y el resfriado, que aún tengo, fueron mentalmente muy agotadores y no tenía ganas de caminar durante largas partes del día. Especialmente no durante otros dos meses. No había pensado en la posibilidad de abandonar durante ese tiempo, pero estoy contento de que de nuevo estoy disfrutando más del senderismo y espero que, cuando supere el resfriado, todo vuelva a la normalidad.

Día 66: Mi resfriado está mejorando lentamente, desde hoy puedo oler y gustar de nuevo, y mis espinillas han desaparecido casi por completo. Pronto debería volver a estar en la alta montaña. El sendero es muy bonito hoy, la subida al Carson Pass se logra rápidamente y, a excepción de algunos campos de nieve, no hay obstáculos. Cuando llegamos a la carretera 50, desde donde queremos hacer autostop a South Lake Tahoe, nos encontramos con una pareja joven con un bebé de siete meses que tiene magia en el sendero. Hay Gatorade, cerveza y bocadillos. Resulta que son el hermano de Hundie con su esposa e hijo. Hundie es una senderista que hemos encontrado repetidamente y que pasó por aquí ayer. Mientras estamos allí, también pasa una pareja de corredores de sendero con un perro muy lindo. Justo cuando estoy terminando mi segunda cerveza, aparece un ángel del sendero llamado Chipmunk y pregunta si alguien necesita un aventón. Solo puede llevar a cuatro personas. Además de Warrior, Gumby y yo, solo está Queen of Hearts, así que encajamos perfectamente. Esa es, de lejos, la mejor experiencia haciendo autostop hasta ahora. Chipmunk nos lleva a dar un paseo por toda la ciudad, mostrándonos todo y nos deja en el outfitter. Aquí consigo unos zapatos nuevos que necesito urgentemente.

Después, Chipmunk también nos lleva al Motel 6, donde los demás ya tienen habitaciones. Hasbeen llegó esta mañana, y los otros tres ya ayer por la noche. Los tres vamos primero a un griego cercano. La comida es increíblemente buena y el servicio es excelente. Después, vienen las actividades habituales, ducharse y lavar. Mañana tomaremos un cero, así que podemos dejarnos el reabastecimiento para mañana. De hecho, está a punto de haber un pequeño cambio. Gumby no ha conseguido una visa B2 porque no ha conseguido una cita de entrevista, así que solo tiene un ESTA por 90 días en los EE.UU. Como solo le quedan unas tres semanas, su novia llegará mañana y los dos irán a hacer senderismo juntos y luego pasarán un tiempo en Canadá. Eso significa que mañana conoceremos a su novia, lo cual espero con mucho interés, y probablemente haremos al menos un día de senderismo juntos. Pero después llegará la despedida, lo cual definitivamente será algo triste.

Día 67: Anoche dormí muy mal. Por un lado, Hasbeen y Waterbaby regresaron al casino más tarde, y luego Hasbeen roncaba increíblemente fuerte. Y cada vez que me despertaba, tenía un fuerte ataque de tos, que intentaba suprimir para no molestar a los demás. De lo contrario, hoy se llevaron a cabo las actividades habituales de un día cero. Durante el almuerzo, llegó la novia de Gumby. Ella se ha integrado muy rápidamente al grupo, y por lo que puedo decir hasta ahora, me gusta. Estoy emocionado de pasar unos días con ella. Por la tarde, vuelvo a ir al outfitter y finalmente me decido, después de haberlo pensado al menos 500 millas, a comprarme un Sunhoodie. Se han puesto de moda en el sendero y son muy prácticos, y el hoodie reemplazará mi camiseta. Es más ligero, más transpirable y, sobre todo, protege mejor el cuello, ya que a pesar de usar bloqueador solar varias veces, siempre tengo el cuello quemado. Y ahora que vamos a áreas más cálidas y soleadas, es una buena elección. Porque después de llegar al lago Tahoe, las Sierras oficialmente quedarán atrás desde la perspectiva de los senderistas. A partir de mañana, nos moveremos en el norte de California. Después de la cena, hacemos una breve excursión a Nevada, a unas pocas centenas de metros por la carretera. Y justo detrás de la línea estatal, por supuesto, hay casinos, a los que entro brevemente. Pero puedo resistir la tentación de jugar y pronto regreso con Sorry, Ninja y Butterfly al albergue, con la esperanza de poder dormir bien esta noche.