Día 34-40: Kennedy Meadows, la puerta de las Sierras

Día 34: Después de la cena china de anoche, vimos una película en el hotel y luego nos fuimos a la cama. Esta mañana, después del desayuno, regresamos a la pista a las 07:00. Al principio, el sendero continuó a través del parque eólico, más tarde a través de un paisaje árido de colinas. Lo más destacado del día fue un puente relativamente caro y elaborado sobre un lecho de arroyo, ya que a cinco metros de distancia pasa la carretera, que lleva el arroyo de todas formas. Sin embargo, unos kilómetros más adelante, donde el puente es realmente necesario, hay un puente muy simple hecho de algunas tablas sin barandillas.

Queremos intentar ajustar nuestra rutina diaria para avanzar más millas. Hasta ahora, generalmente hemos hecho dos grandes bloques y hemos llegado temprano al campamento, pero demasiado cansados para seguir caminando. En su lugar, queremos hacer dos pausas más largas al día y dividirlo en tres partes. Hoy eso ya funcionó bien y logramos 24,7 millas, aunque nuestras mochilas son más pesadas que nunca. De hecho, llevamos comida para seis días porque queremos ahorrar un 'resupply hitch' y cuatro litros de agua, ya que la siguiente fuente, donde estamos acampando ahora, estaba bastante lejos. La pierna de Ninja al menos está mucho mejor, así que ha podido soportar bien el día, así que ella y Taco están aquí, lo que me alegra mucho. Hoy fue otro día ventoso, aunque afortunadamente no tan malo como otros que hemos tenido y como se decía que iba a ser. Sin embargo, el viento también lo hace frío nuevamente y esta noche se espera que las temperaturas estén cerca del punto de congelación. Dado que se supone que esta es la 'sección de desierto', es impresionante que tuviera más frío que calor. Pero bueno, el verano probablemente vendrá. Estoy muy satisfecho con mis nuevos zapatos. Todos los pequeños achaques que tenía en los pies en los últimos días han desaparecido y vuelvo a sentirme ligero sobre el sendero.

Día 35: Hoy es un día un poco extraño. Primero, hace frío durante mucho tiempo porque hace viento. Solo más tarde por la tarde, el sol es lo suficientemente fuerte para que se vuelva algo cálido. En áreas protegidas del viento, se siente muy agradable. Sin embargo, en una zona un poco más alta cae un poco de granizo. Al principio, el sendero vuelve a atravesar colinas áridas, pero pronto regresa a través de bosques de pinos abiertos. Es sorprendente cómo el paisaje puede cambiar por completo en solo unas pocas millas. Al mediodía pasamos por un área con árboles caídos y es divertido trepar sobre los árboles caídos. Sin embargo, me rasgué los pantalones cortos con uno de ellos. Cuando paso junto a un árbol que está muy quebrado, que se extiende sobre el sendero y cuelga libremente de un árbol en el otro lado, de repente cruje muy fuerte. Retrocedo unos pasos y observo el árbol. Cuando el viento disminuye brevemente y el crujido se detiene, corro rápidamente por debajo del árbol. Este árbol ha llamado la atención de casi todos en nuestro grupo. Por la tarde, cruzamos la marca de las 600 millas.

Acampamos en un campamento en el bosque. Por lo menos está protegido del viento, pero sigue haciendo frío, así que rápidamente volvemos a los sacos de dormir. Pero eso no está mal hoy, ya que aún tengo un proyecto de costura pendiente. Estoy bastante satisfecho con cómo se ven mis pantalones cortos al final y definitivamente podré seguir usándolos.

Día 36: Como para darme una lección, hoy vivimos un día desértico como está escrito en los libros. Nos levantamos una hora más tarde de lo habitual y comenzamos a las 07:00. Desafortunadamente, Taco tiene que despedirse de nosotros. Debido a problemas con el correo, solo recibió sus nuevos zapatos 100 millas después de lo previsto. Esto le ha causado bastantes problemas con su fascia plantar. Hasta que esta se recupere, tiene que bajar el ritmo y no puede seguir nuestro paso. Espero que pueda continuar en el sendero y que lo volvamos a ver. Sin embargo, Ninja sigue con nosotros. Justo después de comenzar, el paisaje empieza a cambiar. Rápidamente salimos del bosque y caminamos a través de colinas rocosas cubiertas de arbustos. El viento ha cesado y hace calor. Después de siete millas llegamos a un 'water cache' en una carretera. Allí tomamos nuestra pausa para desayunar y llenamos agua para 15 millas.

A medida que seguimos caminando, lentamente se calienta mucho. Justo antes de nuestra pausa para el almuerzo, cruzamos la marca de las 1000 km. Como no hay señal (malditos imperialistas), Natalie dibuja una en la arena. Desafortunadamente, solo me doy cuenta por la tarde en las fotos de que ella ha escrito 10,000.

Nuestro lugar de descanso tiene una mesa de picnic, donde después de comer paso el resto de la pausa. Por la tarde, el paisaje se vuelve aún más árido y el sendero es realmente agotador, ya que está cubierto exclusivamente de arena, lo que nos ralentiza considerablemente. Después de 22 millas, finalmente llegamos a nuestro destino de hoy. Otro 'water cache' y el último agua por 20 millas. Pero aquí no solo hay agua, sino también una caja con un registro del sendero, medicamentos, electrolitos y papel higiénico, y otra caja con bancos de energía. Encuentro uno lleno y cargo todos mis dispositivos. En general, ha sido un día muy bonito y exitoso en el sendero.

Día 37: Este día probablemente sea el nuevo mejor día. La noche fue muy buena. Hizo mucho viento, pero como dormimos en un pequeño círculo de muros de viento, que alguien construyó con troncos y piedras, solo lo escuchábamos y no lo sentíamos. Después de levantarnos, primero hay que subir durante un tiempo largo, de nuevo en un terreno arenoso. Pero una vez que llego al cresta, veo por primera vez claramente las cimas de las Sierras. Esto significa que la primera gran sección del sendero, el sur de California y la sección del desierto está llegando a su fin. Hacemos una pausa en un camino de tierra. Las diez millas hasta aquí se sintieron terriblemente largas. Después, seguimos subiendo y bajando suavemente, con las Sierras a la vista. A veces pasamos a través de bosques de pinos y otras veces por la maleza conocida. El siguiente objetivo del día es el campamento de Walker Pass, la próxima fuente de agua. Aquí nos encontramos con una sorprendente y asombrosa sorpresa, nuestra mayor 'trail magic' hasta ahora. Tres ex-thruhikers han montado su campamento aquí y tienen de todo: frutas, bocadillos, bebidas frías y perritos calientes. Y historias emocionantes sobre el sendero y su vida. Sobre todo, Tie Dye tiene mucho que contar. Ha sido extra en muchas películas filmadas en la zona, como Iron Man, Constantine o El Planeta de los Simios, y también el protagonista de un anuncio del Superbowl. En nuestro próximo 'zero', si es posible, queremos ver una de esas películas. Además, Natalie y Ben obtienen sus nombres de sendero de él. En el caso de Ben es 'Has been', ya que ya tenía uno. Y Natalie es de ahora en adelante 'Warrior'. Tie Dye lo propuso ya que ella está en el sendero con Ninja y hay un programa de televisión correspondiente. Pero el nombre le queda increíblemente bien, ya que es una persona muy fuerte. Al principio, a menudo dudaba porque pensaba que era demasiado lenta para nosotros y que nos perdería y si podría quedarse en el sendero. La realidad es que nunca tuvimos que esperar mucho por ella y puede seguir nuestro ritmo sin problemas. Ella a menudo lleva el ritmo y se quedó conmigo cuando tuve migraña, sin saber cuánto tiempo tendría que esperar al final. Definitivamente una guerrera, que hace justicia a este fuerte nombre. Estoy seguro de que logrará llegar a Canadá.

Después de esta hermosa sorpresa y dos perritos calientes, dos refrescos, dos manzanas y varios bocadillos, comenzamos, cargados de agua (también de nuestros tres 'trailangels'), las últimas cinco millas cuesta arriba hacia el campamento. Estamos cruzando el Paso de Walker. Esto es interesante por dos razones. Los geólogos y montañeros lo ven como el límite de las Sierras. Pero como somos hikertrash, para nosotros las Sierras empiezan en Kennedy Meadows. La otra razón es que no fue descubierto hasta 1834, al menos por colonos blancos. Esto ilustra cuán joven es esta tierra. Cuando comparto este pensamiento con Ben, él responde que en Europa 100 millas son consideradas largas y en América 100 años como algo antiguo. Hay algo de verdad en eso.

El ambiente hoy en el campamento es genial y como hace mucho calor todavía, meditamos juntos y nos divertimos juntos. Desafortunadamente, soy víctima de un ataque de hormigas rojas y me muerden dos veces. Es sorprendentemente doloroso y no sé qué les he hecho para merecerlo. Para terminar el día, observo la puesta de sol y estoy simplemente agradecido de que puedo estar aquí en el sendero.

Día 38: El día comienza muy emocionante. Mientras todos comienzan a empacar lentamente, Warrior de repente grita suavemente y comienza a hacer un pequeño baile de pie en su saco de dormir. La razón es un escorpión que se había escondido debajo de su colchoneta. Es el primer escorpión que hemos visto en el sendero.

Luego continuamos a través de una cadena montañosa en un hermoso sendero y con vistas agradables. Como el desierto parece estar diciendo adiós, es otro día caluroso. Para nuestra pausa para el desayuno, el único lugar sombreado que encontramos es en medio del sendero. Afortunadamente, nadie pasa mientras estamos aquí sentados. Después proseguimos hacia la siguiente fuente de agua. En realidad, solo queríamos descansar un poco aquí, pero al final nos quedamos más de dos horas, ya que nuestra pausa para el desayuno fue corta y queremos esperar el calor más intenso con el sol más fuerte. Después de eso, subimos 500 metros más y luego bajamos durante mucho tiempo. Queremos llegar a un campamento donde se supone que debe haber agua. Justo cuando llego a la carretera y quiero girar hacia el campamento, un hombre me llama. Es Monarch, un excursionista de veinte años que estaba en el sendero el año pasado y ahora organiza 'trail magic' aquí. Apenas puedo creer nuestra suerte, gran 'trail magic' dos días seguidos y después de un día agotador, es muy bienvenido. El día en sí fue agotador, pero creo que gran parte también es el aspecto mental. Todos quieren finalmente llegar a Kennedy Meadows y terminar esta parte del sendero. Monarch, de todos modos, tiene refrescos y cervezas, frutas, muffins y croissants. Poco a poco van llegando los demás. Como Monarch dice que no hay agua en el campamento y que puede darnos suficiente para que lleguemos a las siguientes dos millas hasta la próxima fuente de agua, decidimos acampar aquí. Pasamos una maravillosa noche y hablamos con Monarch sobre el sendero mientras comemos y bebemos cerveza. Al final tengo una soda, tres cervezas, dos croissants, una manzana y dos muffins. Por un momento, se pone en duda nuestra decisión de comenzar a las 4 con el sendero para llegar temprano a Kennedy Meadows, aprovechar la luna llena para una noche de caminata y, sobre todo, evitar el calor. Pero al final, nos adherimos a nuestra decisión, lo que me alegra mucho. Caminar bajo la luna llena promete ser una hermosa experiencia.

Día 39: Como estaba planeado, comenzamos a las 4. Yo voy adelante y, como se esperaba, es una hermosa noche y una gran experiencia. Desafortunadamente, pasamos a través de un bosque subiendo por una cadena montañosa detrás de la cual la luna está bajando, pero nuestras lámparas frontales son más que suficientes. De repente, veo algo parpadear con la luz de mi lámpara y me detengo. Estoy seguro de que es el reflejo de unos ojos. Escucho atentamente, después de todo, aquí todavía hay leones de montaña y también osos. Pero no puedo escuchar nada. Concluyo que me he equivocado. Quizás era una piedra o una polilla. Entonces Warrior pregunta con voz tensa por qué me he detenido. Se lo digo, pero también le digo que probablemente me he equivocado. Sin embargo, eso no parece calmarla.

Continuamos, pasamos por una fuente donde llenamos un poco de agua y seguimos mientras el sol comienza a salir. Después de haber cruzado la cadena montañosa, descendemos a un valle que por primera vez parece realmente como las Sierras. Un amplio valle atravesado por un río, rodeado de montañas con formaciones rocosas escarpadas y alternando entre áreas de arbustos y bosques de pinos. Hace calor nuevamente y aunque no podemos esperar para llegar a Kennedy Meadows, nos tomamos nuestro tiempo. Al final lo logramos y cuando atravesamos la corta caminata por la carretera hasta la tienda de la comunidad, somos recibidos por los aplausos de los excursionistas ya presentes, lo que es un sentimiento increíblemente hermoso. Hemos completado la primera gran sección del PCT, la sección del desierto en SouthCal. Hemos caminado 700 millas y cada uno de nosotros ha tenido sus altibajos personales. Y en cada uno de nosotros ya se puede observar un desarrollo, ya que cada uno tiene sus temas con los que tiene que lidiar. En mi caso, espero haber dejado atrás mis dos peores días y que como grupo ya hayamos superado nuestra mayor prueba de estrés. Hasta ahora, el sendero no ha decepcionado en absoluto. El paisaje ha sido increíblemente diverso y he visto muchas cosas que nunca antes había visto. Pero sobre todo, las personas que he conocido hasta ahora hacen que el sendero sea lo que es. Ya sean mis amigos con los que camino, 'trail angels', personas en los pueblos del sendero o extraños que te levantan como autoestopista. No puedo creer que ya hayamos recorrido una cuarta parte del sendero y que llevemos 40 días en la ruta. Ya he experimentado tanto y aun así se siente como si hubiera comenzado apenas hace una semana. Estoy definitivamente emocionado por todo lo que aún nos espera. Sobre todo porque SouthCal es calificado por la mayoría de los excursionistas como la sección más débil del sendero. Es interesante cuántos excursionistas son aquí que nunca había visto antes.

Después de recuperarnos un poco, tomamos un transporte hasta Grumpy Bears Retreat, el pub local. Sobre todo, se cumple un pequeño deseo de Warrior. El transporte es una camioneta y vamos en la parte trasera, aunque eso esté prohibido en California. Pero definitivamente transmite una sensación de libertad y es muy divertido. En Grumpy Bears tienen la Triple Crown Burger, que consiste en tres hamburguesas, un huevo frito, aguacate, un poco de lechuga y se sirve con papas fritas y aros de cebolla. Como ya he perdido entre dos y tres kilos y no puedo permitirme perder otros seis a nueve, lo pido, aunque he escuchado de algunos excursionistas que no pudieron terminarlo. Está muy buena y, aunque es una porción realmente grande, la termino sin problemas y pido un batido de helado de postre.

Después, tomamos el transporte de regreso a la tienda de la comunidad, donde podemos acampar, lavar y ducharnos gratis. Como siempre, es sorprendente cómo mejora el ambiente después de ducharse. Pasamos el resto del día con una cena de espaguetis, cerveza y jugando a las cartas. Y, por supuesto, observamos el eclipse lunar, del que no tenía idea que iba a ocurrir.

Día 40: Hoy hay mucho que hacer. Después del desayuno, primero lavamos la ropa, ya que ayer hubo un problema con la lavadora y no pudimos hacerlo. Después, de nuevo con el transporte a Grumpy Bears, donde hay otra Triple Crown Burger. Además, nos volvemos a reunir con Sorry y Butterfly, que han pasado un doble cero aquí en Kennedy Meadows, lo que significa que a partir de mañana realmente volveremos a caminar juntos, lo que me alegra mucho. Luego, vamos al 'Triple Crown Outfitter' que está al lado. Aquí reemplazo mi filtro de agua y mi colchoneta. No pude encontrar otro agujero y, aun así, sigue desinflándose. Y no quiero seguir inflándola dos o tres veces cada noche. También compro nuevas plantillas para mis zapatos, ya que mi pie derecho ha estado teniendo problemas desde que tengo los nuevos zapatos. En los viejos, tenía plantillas con soporte suave para la pronación, eso probablemente sea la causa. El equipo nuevo más importante que puedo alquilar aquí es el Bearcan, que es obligatorio desde aquí. Es un contenedor hermético especial, donde se guardan todos los alimentos y artículos de tocador y que no puede ser abierto por los osos. Después de que todo esto junto con el resupply esté hecho, regresamos a Grumpy Bears por un batido y luego de nuevo a la tienda de la comunidad. Pasamos el resto del día como ayer, comiendo, bebiendo, jugando a cartas y empacando. Y mañana, de hecho, nos dirigimos a las Sierras. Si todo sale según lo planeado, podré contar en mi próximo artículo sobre la ascensión del Monte Whitney. Hasta entonces.