Salida del desierto

La mañana de Navidad.

6h. Nos hemos levantado hace media hora, hemos empaquetado todo y ahora estamos sentados en la oscuridad frente al hostal esperando nuestro traslado al aeropuerto. Las primeras horas de la mañana en el desierto son siempre especiales. Todavía hace frío. El sol se asoma lentamente sobre las montañas, todavía hay estrellas, la luz cambia constantemente y también la vista. Realmente hermoso. Es bueno que ya estemos despiertos tan temprano gracias a los tours matutinos.

6:12h. ¿Y a partir de cuándo nos pondremos nerviosos si el traslado funcionará? ¡6:30h sugiere Helmut! En realidad, pienso que es innecesario, hasta ahora todo ha funcionado siempre. Aunque no nos han recogido ‘a la hora alemana’, que parece ser una formulación popular aquí cuando todos deben estar puntuales en el autobús, aún fue posible. 6:22h Helmut ya está caminando por el patio para ver cómo y dónde despierta a nuestros anfitriones en el día festivo, mientras yo busco la empresa de transporte, un autobús de TransVip llega... y pasa frente a nuestra casa.

6:24h. Una furgoneta blanca se detiene y pregunta por Helmut. Así que subimos, recogemos a otras dos francesas y salimos.

7:45h. Llegamos al aeropuerto con suficiente antelación.

A través del desierto, los chilenos han construido muchas carreteras muy rectas. En nuestros tours, a menudo me he preguntado cómo logran no cansarse al conducir y no solo una vez hemos tenido la sensación de que deberíamos hacerle una pregunta al conductor. Nuestro conductor está despierto esta mañana, a pesar del día festivo, conduce muy despacio y con cuidado, se detiene, como el 99% de todos los conductores aquí, en todas las señales de stop. Aunque no hay nadie a la vista, a millas de distancia. Se pone nervioso cuando delante de nosotros aparece un jeep verde (aquí todos conducen jeeps) y convierte el camino recto en serpentineo. Parece que se despierta una y otra vez cuando pasa la línea central y las pequeñas marcas irregulares. Por suerte, hay poco tráfico en la carretera, pero con cada coche que viene en sentido contrario todos contenemos la respiración. Las francesas ya desean que nuestro piloto no vuele así después, yo saco mi teléfono. Pero nuestro conductor explica que no hay policía entre San Pedro y Calama. Saca su teléfono para acercarse peligrosamente al jeep y tomar fotos de la matrícula. Faltan 30 km hasta Calama. Contamos los kilómetros restantes en la señal. El jeep adelanta a otros, permanece 10 segundos en el carril. Luego vuelve a acelerarse. Ya estoy deseando que simplemente se desvíe a la derecha hacia la arena al lado de la carretera. Entonces, efectivamente, se detiene en el arcén antes de Calama y no vuelve a entrar en la carretera. Suspira colectivamente. Dos personas bajan, eso aún podemos ver, luego el coche desaparece de nuestra vista.