Viaje por el sur de Bolivia

Mi breve escala en La Paz fue historia y ahora comenzaba el viaje por Bolivia. La primera parada era Uyuni, con su famosa salina. Dado que la ciudad de alrededor de 20,000 habitantes casi no tiene nada que ofrecer fuera de las agencias de viajes, quería perder el menor tiempo posible allí. Tomé el autobús nocturno de La Paz a las 20:00 y llegué completamente agotado a Uyuni 11 horas más tarde. Sin embargo, mi tour reservado previamente no comenzó hasta cerca de las once, así que pasé el tiempo hasta entonces en una cafetería en la terminal de autobuses. Allí conocí a los primeros compañeros de viaje que también habían reservado con el mismo operador turístico: Bastiaan de Holanda y Tom de Inglaterra. Desde el principio, nos llevamos bastante bien y decidimos preguntar si podíamos compartir el coche.

Al cabo de unas horas, finalmente partimos con Perla de Bolivia. Después de una breve introducción, donde nuestro guía enfatizó unas veinte veces que por favor debíamos llevar suficiente dinero para comprar algo en el camino, el grupo de 17 viajeros, un guía y tres conductores comenzó su aventura en tres coches. Solo los criadores de llamas, los mineros y el ejército boliviano se han establecido en el árido entorno que rodea, con altitudes de hasta 6000 metros, el cual íbamos a atravesar en los próximos días.

La primera parada fue el Cementerio de Trenes a las afueras de la ciudad. En 1872 se construyó la primera línea de ferrocarril de Bolivia, que servía para llevar materias primas como el nitrato de sodio, sales o metales como el cobre, la plata y el oro a los puertos del Pacífico. A finales del siglo XIX, la línea llegó a Uyuni y se construyó un centro ferroviario que hizo de Uyuni un importante nudo de transporte. Cuando en 1940 la industria local colapsó, muchas minas fueron abandonadas por sus operadores y, por ende, la mayoría de las locomotoras ya no eran necesarias y simplemente se dejaron atrás. Hoy en día, el cementerio de trenes allí es el más grande del mundo y sirve como fondo fotográfico para muchos viajeros que llegan al mayor salar del mundo, el Salar de Uyuni.

Continuamos hacia un pequeño pueblo donde nos mostraron cómo se procesaba la sal y donde nos invitaron a comprar algo en uno de los cientos de puestos que ofrecían lo mismo. Por principio decidí no hacerlo y seguimos nuestro camino hasta alcanzar la salina.

El Salar de Uyuni es una extensión de más de 10,000 kilómetros cuadrados, lo que lo hace más de doce veces más grande que Berlín. Se formó hace más de 10,000 años cuando el lago paleolítico Poopó se secó, y se encuentra a aproximadamente 3600 metros de altitud, siendo en algunos lugares de hasta 100 metros de profundidad. Actualmente, el lago seco se utiliza principalmente para la extracción de sal y el turismo. La cantidad de sal en el Salar de Uyuni se estima en alrededor de diez mil millones de toneladas. Anualmente, se extraen aproximadamente 25,000 toneladas que se transportan a las ciudades. Además, contiene un enorme yacimiento de litio.

Durante la temporada de lluvias, que va desde principios de diciembre hasta junio, el lago está cubierto con una capa de agua y, en parte, no se puede transitar. Sin embargo, durante este tiempo, el Salar de Uyuni se convierte en el espejo más grande del mundo.

Después de almorzar en medio del desierto, llegó la hora de la sesión de fotos. Debido a las extensiones casi infinitas, se pueden tomar fotos maravillosas con perspectivas únicas. Como no soy un fotógrafo particularmente talentoso, otros tuvieron que encargarse de eso.

Lo siguiente fue ir con los Jeeps al centro de las salinas a la Isla Incahuasi, una elevación famosa por sus cactus columnares que tienen más de 1200 años de antigüedad. Allí subimos y disfrutamos de una maravillosa vista de la salina con una cerveza fría en la mano desde lo alto.

Pernotamos en un alojamiento en el borde de la salina, donde el suelo era completamente de sal. Yo compartí la única habitación triple con Bastiaan y Tom. Solo había habitaciones dobles. Aparte de otros dos viajeros solitarios, solo habíamos parejas viajando con nosotros.

Al día siguiente, después del desayuno, partimos hacia unas lagunas en el Parque Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa, que lleva el nombre de un héroe de guerra de la guerra del salitre. Las primeras dos lagunas eran bastante ordinarias salvo por los muchos flamencos y olían mal, pero la tercera laguna, la Laguna Colorada, realmente impresionaba. Recibió su nombre por su color rojo llamativo y también aquí hay innumerables flamencos. En ese momento estábamos a una altitud de 4300 metros y se notaba en algunos de nosotros. Yo mismo había tenido un leve dolor de cabeza desde hacía algunos días, pero con pocas restricciones. Sin embargo, se nota la altitud rápidamente al moverse un poco.

Más tarde, pasamos por algunos géiseres y charcas de barro cuyos olores a huevos podridos indican su contenido de azufre, y en ese momento estábamos a casi 5000 metros de altitud. El viento era frío y las temperaturas alcanzaban casi grados bajo cero. Esa noche dormimos en un albergue muy espartano en habitaciones compartidas de seis personas. Tuvimos la suerte de que, justo al lado del albergue, había aguas termales donde podíamos disfrutar de un agradable baño en agua caliente.

En el último día de mi viaje de tres días por la fauna del suroeste de Bolivia, partimos por la mañana hacia la Laguna Verde. En el camino, pasamos por el Desierto Salvador Dalí. Con tonos que van del marrón claro al oscuro, las rocas están esparcidas por una colina, como si Dios hubiera tirado algunas piedras de su bolsillo. De hecho, parece que uno está atravesando una pintura del artista español. Una imagen surrealista. Solo faltan los relojes derretidos.

Al llegar a la Laguna Verde, la primera pequeña decepción. Desafortunadamente, la laguna no era verde como se suponía, sino un lago normal al pie del volcán Licancabur. Este volcán, con casi 6000 metros, es el volcán inactivo más alto de la Cordillera Occidental, que es una sección de los Andes y al mismo tiempo forma la frontera natural con Chile. En el cráter se encuentra uno de los lagos más altos del mundo y, a pesar de temperaturas de -30 grados, prosperan aquí muchas formas de vida. Es también la razón por la que la NASA y el Instituto SETI han realizado algunas expediciones aquí para comprender, a través de los conocimientos sobre la adaptación de los seres vivos a las condiciones externas, el desarrollo de la vida en sus primeras etapas.

Después, fue hora de regresar a Uyuni y solo paramos una vez en el camino para ver un rebaño de llamas que pastaba cerca de una laguna oculta en medio de la naturaleza.

El viaje fue agotador y largo, pero llegamos de nuevo a Uyuni alrededor de las cinco. Finalmente de vuelta en la civilización, pasé las dos horas y media hasta que salió mi autobús a Potosí en un restaurante con algunos otros viajeros que regresaban a La Paz.

El viaje de cuatro horas fue frío y el autobús olía a moho. Pero por un precio de billete de ni siquiera cinco euros, puedo perdonarlo. Al llegar a Potosí ya era después de las once de la tarde y compartí un taxi hasta mi albergue con una pareja sueca. Totalmente cansado, caí en la cama después de un día lleno de viajes y me dormí de inmediato.

Al día siguiente quería explorar Potosí y me fui con Becky de mi albergue para un día de descubrimiento. Sin embargo, no había mucho que ver aquí y, además, hacía un frío terrible. Por eso, decidí tomar el autobús al día siguiente hacia Sucre.

Potosí se encuentra a 4000 metros de altitud, tiene 175,000 habitantes y está al pie del Cerro Rico, cuya riqueza en plata hizo de Potosí una de las ciudades más grandes del mundo a principios del siglo XVII y de cuya producción de plata y estaño la ciudad sigue dependiendo hoy en día.

La ciudad es conocida principalmente por los tours a las minas de plata locales. Sin embargo, no me interesaban mucho, así que decidí no ir. Becky quería visitar un monasterio cercano y como no tenía nada especial planeado, decidí acompañarla. Allí disfrutamos de una visita privada de una hora por solo 2,50 euros. Lamentablemente, la visita fue en español y como ambos casi no hablábamos español, no obtuvimos mucha información. Nos guiaron a través del monasterio, tuvimos acceso al tejado, desde donde se tenía una gran vista de la ciudad, y a las catacumbas, donde los muertos están enterrados de manera ceremonial. No entendí muy bien, pero de todos modos fue bastante escalofriante.

Al día siguiente viajé al mediodía en autobús durante tres horas hacia Sucre y esta vez tuve la suerte de encontrar un autobús extremadamente caliente. El consejo de una australiana en Sao Paulo sobre que en Bolivia solo se encontraban autobuses extremadamente calientes o fríos se cumplió. En Sucre, fui a mi albergue y por nueve euros la noche, incluso obtuve una habitación privada.

Sucre es la capital y se encuentra en el sur de Bolivia. Aunque Sucre es solo la sexta ciudad más grande de Bolivia en términos de población, para mí es, con mucho, la más hermosa. La ciudad antigua de Sucre, con sus edificios blancos, es considerada uno de los ejemplos mejor conservados de una ciudad colonial en América del Sur y está dispuesta en un típico diseño en forma de cuadrícula. En 1991, la ciudad antigua fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La UNESCO justificó esto con la gran cantidad de edificios bien conservados del siglo XVIII y el hecho de que también se han construido estructuras posteriores con patios, manteniendo el estilo de la arquitectura colonial española.

La ciudad antigua invita a pasear y la Plaza de 25 Mayo, la plaza principal de Sucre con la hermosa Catedral Metropolitana de Sucre, está realmente bien lograda.

En Sucre, me reencontré con Becky de Potosí, ahora en compañía de su novio, y juntos nos dirigimos al cementerio de Sucre, que debería ser una de las atracciones. A diferencia del cementerio de Buenos Aires, este se asemeja más a un cementerio clásico, pero es realmente impresionante por sus hermosos edificios y su paisajismo perfectamente cuidado.

Pasamos el resto del día en diferentes cafés y restaurantes y jugando a las cartas. Así es como el día pasa rápidamente, porque por la noche está programado el siguiente autobús nocturno. Vamos de nuevo de regreso a La Paz. Un suave viaje de 13 horas de vuelta a La Paz.