Cochabamba

Antes de abordar la visita a la ciudad de Cochabamba, debo mencionar la llegada, ya que resultó bastante interesante y espectacular.

Desde Samaipata, tomé un colectivo que tardó aproximadamente 30 minutos en llegar a Mairana. Como estaba algo justo de tiempo y el colectivo no se movía hasta estar lleno, compré el último asiento vacío por 1,50 euros y llegué a tiempo al lugar de partida del autobús a Cochabamba. La primera inspección visual del autobús no me generó dudas sobre su capacidad para funcionar, sin embargo, el vehículo estaba tan desgastado que en Europa central no se permitiría su circulación bajo ninguna circunstancia. Además, el conductor, que llevaba sandalias, una mochila y un cigarrillo en la boca, no dejó lugar a dudas de que era el tipo indicado para manejar ese vehículo. Así comenzó el viaje salvaje y, tras poco tiempo, tuvimos que detenernos por primera vez, debido a un fuerte ruido al frenar y un posible problema con la presión de aire de uno de los neumáticos. En la primera parada, sin ayuda, se hicieron pausas periódicas para inspeccionar alguna de las ruedas delanteras. Sin embargo, no parecía ser un problema grave, ya que el coche continuó avanzando. Hasta que volvimos a ascender al Altiplano y a alturas superiores a 3,000 metros, el viaje fue bastante relajado. Pero el conductor, adaptándose a un trazado más exigente, descubrió su gen de carreras y, acelerando a fondo y realizando maniobras extremadamente arriesgadas, comenzó a desatar el caos. El autobús emitía ruidos que ya no podía interpretar y, al mirar hacia las profundidades de los cañones y la ausencia de cualquier tipo de medida de seguridad como barandillas o límites, solo podía imaginar las consecuencias si nuestro piloto experimentaba un momento de debilidad. Para hacer el viaje más llevadero, simplemente miré fijamente por la ventana y traté de concentrarme en algo más. Mientras tanto, escuchaba varias veces los murmullos nerviosos y agitados de los demás pasajeros, y en una de las innecesarias maniobras de adelantamiento —por supuesto, antes de una curva de escaso visibilidad— casi chocamos con el autobús que intentábamos adelantar. Fue realmente por centímetros y pude tocar la carrocería del autobús con mi mano al estirarla por la ventana. Para colmo, había tráfico en sentido contrario y, con un fuerte claxon, apenas evitamos una colisión, y no fue la primera situación extremadamente crítica del viaje. Algunos bolivianos ya no pudieron soportarlo y trataron de persuadir al conductor a moderar su velocidad con un coro de gritos y groserías. Sin embargo, él se sintió ofendido en su honor como transportista y aceleró aún más a través de las curvas del Altiplano. Mientras tanto, una mujer se desmayó en el autobús y quedó tendida en el pasillo. Varios pasajeros intentaron ayudarla, y yo también quise contribuir con agua. Sin embargo, debido a la conducción de este loco, era imposible mantenerse en pie y nos movimos por el autobús como si estuviéramos caminando sobre huevos, mientras la mujer rodaba de un lado a otro en el pasillo. ¡Qué espectáculo tan grotesco! Como en una película, todos los pasajeros se movían por el autobús, hasta que alguien consiguió transmitirle al conductor que se trataba de una emergencia. Finalmente, redujo un poco la velocidad y, después de un tiempo, la mujer volvió en sí. Su circulación se estabilizó y el resto del viaje transcurrió relativamente normal.

Es una pena que las circunstancias del viaje limitaran el disfrute del paisaje, porque realmente era impresionante. A través de diferentes zonas, desde las exuberantes laderas de los Andes, pasando por el seco Altiplano con sus sorprendentes vistas, hasta el relativamente verde valle de Cochabamba, este trayecto debería ser un verdadero punto culminante en condiciones normales.

Al llegar a Cochabamba, debía encontrarme de nuevo con Nim, así que reservé una cama en un hostel y partimos a una aventura culinaria. Cochabamba a menudo se denomina la capital gastronómica de Bolivia y es conocida por su rica tradición y variedad culinaria. Platos típicos son el “Pique Macho” (una especie de guiso de carne de res frita, papas, cebollas y pimientos, servido en una salsa picante), las “Salteñas” (empanadas rellenas), la “Sopa de Mani” (sopa de maní con carne de res o pollo) o la “Llajwa” (una salsa picante de tomate y chile rocoto).

Desafortunadamente, Nim había comido algo extraño en los días previos a mi llegada y tenía graves problemas estomacales. Afortunadamente, yo estuve libre de eso y pude disfrutar del variado y barato surtido de delicias locales durante toda mi estancia en la ciudad.

¿Qué más sucedió en Cochabamba? No hay muchas atracciones turísticas en la ciudad, la plaza principal y sus edificios circundantes son bastante atractivos, aunque el turismo se limita casi exclusivamente a esa zona. Durante mi estancia, por supuesto, también hice una visita al fútbol local y asistí a un partido del club Jorge Wilstermann, que es bastante popular en Bolivia, lo que resultó ser bastante animado, incluso por estándares bolivianos.

Además, visité el Cristo de la Concordia, la impresionante estatua de Cristo en la colina San Pedro, por encima de la ciudad. La estatua, con 34 m, es más alta que el Cristo Redentor en Río y actualmente es la tercera estatua de Cristo más alta del mundo. Desde la colina San Pedro también se tiene una impresionante vista de la ciudad y de la capa de smog que la envuelve la mayoría de los días.

En total, pasé 4 días en Cochabamba, uno de los momentos destacados fue la fiesta en el hostel, con 3 bandas en vivo y música realmente buena, muchos locales se mezclaron entre los huéspedes del hostel y se intercambiaron historias interesantes.

Cabe destacar: aunque Cochabamba no ofrece los destacados arquitectónicos o culturales sobresalientes, la ciudad es en general bastante relajante. La gente es amable, la variedad de comida local es amplia y los costos son razonables. Se pueden pasar unos días tranquilos en la ciudad sin sentirse como si se estuviera perdiendo algo. Y eso es un agradable cambio después de un viaje tan largo.