Vietnam: El Norte (Hanoi, Bahía de Ha Long y Sa Pa)

Vietnam comenzó de manera sensacional, concretamente con la realización de un sueño de infancia. Salir del aeropuerto y ser esa persona que es recibida por un asiático bien vestido (en traje) con un cartel con su nombre. ¡Hecho! Fuimos directamente a nuestro hostal (Hanoi Rocks) en el corazón del casco antiguo de Hanoi. Conocí a Will de Nueva Zelanda en mi acogedor dormitorio de 14 camas y Rahel se instaló cómodamente en su habitación de mujeres de 20 camas. Nos quedamos en la primera ronda de cerveza gratis a las 6 p.m. en el vestíbulo para planificar los días siguientes antes de conocer mejor la ciudad y disfrutar de alguna comida y bebida.

Puntualmente para la cerveza gratis, también conocimos al resto del hostal: ingleses borrachos. Debido a esto y al pronóstico del tiempo, decidimos adelantar nuestro viaje a la Bahía de Ha Long un día y después salimos con algunas personas.

Las calles de Hanoi son un caos, pequeñas restaurantes, bares, gente y en los fines de semana hay mercado nocturno, es decir, prohibido el paso a motocicletas y coches. Sin embargo, estábamos fascinados y abrumados por el caos encantador que se desarrollaba ante nosotros.

Regresamos pronto al hostal para estar medianamente en forma para el día siguiente y para preparar nuestro equipaje.

Fue una noche corta, ya que a las 7 de la mañana partimos hacia la Bahía de Ha Long y un dormitorio de 14 camas no es un lugar muy tranquilo, especialmente cuando lo compartes con 4 chicos de Leeds que deberían haber ido a dormir antes de la cerveza gratis a las 6 p.m.

El viaje en autobús de 2 horas hasta el transbordo a un bote rápido que nos llevaría a nuestro verdadero barco pasó volando y pudimos recuperar un poco de sueño (aunque los autobuses no tienen las medidas europeas; la comodidad para las piernas es aquí definitivamente una palabra extraña).

Finalmente, al llegar a nuestro barco, la aventura de 'Cocktail Cruise' comenzó con un cocktail de bienvenida y una introducción al programa del día por nuestro guía Thin (o como se escriba). Era un grupo agradable compuesto por 15 chicas de los países más variados (Holanda, Bélgica, Alemania, Inglaterra), un neozelandés (que sin embargo también podría haber pasado por chino) y nosotros. Para escapar de la primera charla trivial, primero nos retiramos a la cubierta superior y disfrutamos plenamente del paisaje y la tranquilidad. Una vista espectacular, hermosas islas y casi ningún otro barco a nuestro alrededor. Nuestro viaje no fue a las islas más altas, hermosas y conocidas; esta vez estábamos solos, sin encontrarnos con miles de otros barcos turísticos.

Nuestra primera parada fue en medio de la nada, donde hicimos un transbordo a kayaks de 2 y pasamos una hora navegando a través de cuevas, una laguna y el mar abierto. También vimos un mono, así que había de todo. Naturaleza impresionante, un poco de vida salvaje y simplemente una experiencia divertida, sobre todo en un grupo de mujeres. ¡Sensacional! :-) ¡Pero también tuvimos suerte, porque cuando comenzamos estaba todo tranquilo y en plena naturaleza, como en todo el viaje, pero a nuestro regreso había aproximadamente 15 otros barcos llenos de turistas listos para sus tours en kayak. Eso fue todo menos tranquilo y en plena naturaleza...

Así que subimos a nuestro Cocktail Cruiser y con una rápida parada para nadar, continuamos hacia la Isla Cat Ong. Una isla bellísima donde pasamos la noche, que tiene capacidad para 50 personas y cuenta con cuatro playas. ¿Qué más se puede pedir? Se planeaba partir al día siguiente alrededor del mediodía, para poder tener tiempo de explorar la isla, pero debido a un tifón en camino, tuvimos que salir de la isla a las 8 de la mañana. También había una buena tormenta durante la noche que nos despojó de alguna que otra prenda.

El regreso fue primero en un barco hacia la isla principal de Cat Ba, y desde allí en autobús a través de la isla hasta el bote rápido de vuelta. No fue tan bonito como esperábamos, pero con un tifón no se puede tomar a la ligera. El tifón se desvió a lo largo del día y salvó a Vietnam, pero nunca se sabe y por lo tanto, la seguridad siempre es lo primero.

Al regresar a Hanoi, primero nos registramos en un hotel para descansar durante 2 noches y salimos a cenar y a dormir temprano.

El día siguiente lo utilizamos para conocer mejor Hanoi y planificar los días siguientes. Sa Pa en el norte, con sus mundialmente famosos campos de arroz, estaba en la cima de la lista, así que nos informamos en una 'agencia de viajes' o lo que fuera (tenía una farmacia en la parte trasera) sobre lo que había y lo que costaba, para finalmente reservar el tour nuevamente en Hanoi Rocks. Para cenar, nos reunimos de nuevo con Chloe y Will, tuvimos una cena increíble (fuimos a un restaurante donde solo hay 2-3 platos, ¡pero saben espectacular!) bebimos algunas cervezas y compartimos sobre la Bahía de Ha Long y Sa Pa (los dos iban a la Bahía de Ha Long al día siguiente y nosotros a Sa Pa).

Al día siguiente fue hora de hacer el check-out y pasar un poco más de tiempo en Hanoi antes de abordar el sleeper bus a Sa Pa a las 9 p.m. (en realidad, por supuesto, era a las 10, los vietnamitas están aquí mucho, pero es increíble cuán puntuales pueden ser, hasta ahora insólito!). El sleeper bus es, de hecho, un invento genial, pero definitivamente no deberías medir más de 1.75 m para tener un viaje medianamente relajado. Todo lo que supera la medida promedio de un vietnamita (yo diría que es más bien 1.70 m) tiene dificultades, más o menos tan difícil como comprar un par de zapatos en Hanoi, tan pronto como tienes un pie más grande que el número 41, como hombre, por supuesto. En las mujeres, creo que el 38 ya es crítico. Todo está ajustado a su mercado local ;-)

Llegamos a Sa Pa alrededor de las 4 de la mañana y pudimos dormir 'más' hasta las 6. Luego tomamos un taxi a nuestro homestay, dejamos brevemente las cosas, desayunamos y a las 8:30 comenzó la primera caminata con nuestra adorable guía de arroz Ku (o como se escriba). Nuestro grupo estaba compuesto por 5 personas: Beccy de Newcastle, Tom de Londres, Stefan de Linz y nosotros, todos más o menos de la misma edad. Un grupo genial y también el tamaño perfecto, no demasiado pequeño (también vimos entre medio a algunas personas con un guía) y no demasiado grande (evidentemente también había grupos de 20). Ku nos guió sobre montañas, a través de la selva, por kilómetros de terrazas de arroz y ríos. Naturaleza increíblemente hermosa, a pesar de que estábamos aquí después de la cosecha y no había tanto verde por todas partes. Caminamos por pequeños pueblos, a través de una escuela y disfrutamos de nuestro almuerzo simplemente en una gran roca sobre un río. Aún así, en el primer día no encontramos a muchas personas ni otros grupos de viaje (solo nos encontramos con ellos el segundo día de viaje). Así que tuvimos suerte con nuestra ruta y también con Ku. Pudimos preguntar todo, como por ejemplo, cómo funciona el cultivo de arroz, cómo viven aquí las personas, también les preguntamos cosas personales sobre su matrimonio, etc. Era un poco raro, de alguna manera, que vivieran en cabañas de madera, criaran ganado y cultivaran arroz como hace 100 años, pero tuvieran un smartphone y wifi. Por la noche, después de una deliciosa cena en nuestro homestay y tras unas cervezas (Stefan definitivamente tomó más, ¡nunca he conocido a alguien que beba tan rápido! ¡Gran talento, chico!), tuvimos pensamientos locos sobre los residentes y por qué no usan internet para hacer su vida más fácil. Pero en un pueblo donde el hombre elige a la mujer y, bajo ciertas circunstancias, la 'secuestra' durante 3 días (palabras de Ku: getting kidnapped), pasa 3 días con la familia del hombre para que los padres puedan juzgar si la mujer es buena o no, y después va a la casa de los padres de la mujer (con dinero y un cerdo, el dinero es la dote y el cerdo se come en la boda) para pedir su mano, internet no resolverá todos los problemas... ¡Pero definitivamente tuvimos muchas ideas divertidas y teorías sobre lo que estaba sucediendo!

Al día siguiente, estuvimos en camino durante 3 horas más. Entre otras cosas, visitamos una cascada, donde había, por supuesto, un montón de turistas, antes de que nos regresaran a Sa Pa para desde allí tomar el sleeper bus de regreso a Hanoi (salida a las 4 p.m., así que no hubo mucho tiempo para dormir).

Llegamos a Hanoi alrededor de las 10 p.m. y después de una ronda de Skype con mi sobrina Sophie para su primer cumpleaños (un saludo para ti, linda) salimos de nuevo con los demás, ya que Tom también tenía cumpleaños. Y eso se celebró más de lo esperado... En realidad no está tan mal, si no fuera porque al día siguiente ya era día de salida de nuevo...