El Cruce Alpino de Tongariro es uno de los senderos más espectaculares y largos de Nueva Zelanda. Y definitivamente fue, con mucho, la caminata más impresionante, agotadora, increíble, larga y sobrecogedora de mi vida. Comenzamos a las 6 de la mañana, ya que desde Taupo se tarda aproximadamente una hora en llegar al Parque Nacional de Tongariro. Teníamos exactamente dos momentos en que el transporte nos volvería a recoger. Una vez a las 14:30 horas y exactamente a las 16:00 horas, si no regresábamos para entonces, se enviaría un equipo de búsqueda. Puede que esto suene extraño y absurdo al principio, pero el Cruce Alpino de Tongariro es un sendero de 19,4 km en el que normalmente se recorre una distancia de 786 metros de altitud en un lapso de 6 a 9 horas. Nuestra caminata comenzó a las 7:20 horas, teníamos un clima magnífico y una vista estupenda del monte Ngauruhoe cubierto de nieve.
Con mucho entusiasmo y buen ánimo, caminamos los primeros kilómetros y luego llegaron las escaleras. Empinadas hacia arriba, peldaño por peldaño, el sol en la cara y durante más de un kilómetro. Estas escaleras se conocen como la Escalera del Diablo y así se sintió definitivamente. Cuando llegas arriba, aunque tu ánimo esté por los suelos, la vista es increíble.
Después seguimos unos kilómetros hasta la cima del todavía activo Cráter Rojo, a una altura de 1886 m. Unos kilómetros más que fueron tan, tan dolorosos que tuvimos que hacer una pausa cada pocos metros. Nuestros pulmones ardían como fuego y nuestras piernas eran pesadas como plomo. Pero cuando finalmente, finalmente llegamos, nos sentimos tan fuertes por haberlo logrado, por tener el valor y la fuerza. Y la vista desde allí arriba es absolutamente única. Lo describe mejor la paz. Pacífica. Aislada de cualquier evento en la tierra. El cielo parecía el mar, increíblemente lejano y a la vez tan cercano.
El descenso desde este punto no fue al principio tan fácil y fue más comparable a lo que mi papá diría, una pista de esquí de un morado muy, muy oscuro. Así es como hay que “bajar” esta pista, de costado y paso a paso, casi como en un quitanieves (de lo contrario, podrías tener una caída y eso ya le ha pasado a varios).
Pasamos junto a cráteres humeantes, lagos esmeralda y gigantescas montañas, hasta que finalmente comenzamos el descenso. Nuevamente peldaño por peldaño y sin final a la vista. Lo peor fueron probablemente los últimos 400 metros, hasta que, maldiciendo y quejándonos al mismo tiempo, tan felices y orgullosos alcanzamos la meta. En esos 19,4 km, durante 6,5 horas, fuimos parte de ese mundo allá arriba. Se vive solo una vez en la vida.
