Una semana en Ecuador

Después de un año 2018 bastante turbulento, finalmente llega mi/nuestra pausa: una semana en Ecuador solo y luego tres semanas viajando por Colombia con la familia. 

El viernes 14 de diciembre comienza la aventura. A las 3:30 me levanto y me voy al avión al que Dagmar, amablemente, me llevó. A través de Ámsterdam, tomamos el vuelo de 11 horas a Quito. Todo bien, excepto que tuvimos 45 minutos de retraso porque tuvimos un "incidente de seguridad" en Ámsterdam. 

Mis más recientes adquisiciones, los auriculares Bose con cancelación de ruido, ya se han justificado: además del ruido del vuelo, también filtran mucho del resto del ruido, que era considerable, había bastantes bebés a bordo.....

La recogida lamentablemente no funcionó y así que tomé un taxi. El aeropuerto está bastante lejos y ha tardado más de una hora en llegar al hostel. Pero es impresionante cuando uno va subiendo las últimas colinas y de repente se ve el suburbio de Quito: miras hacia arriba y hay rascacielos construidos en la montaña. ¡Increíble! Como siempre en el Ecuador, a las 18:00 oscurece y llegué de noche. 

Para mi sorpresa, el hostel, Casa Helbling, está en medio del barrio estudiantil y de fiestas de El Mariscal. Además, allí todos hablan en alemán: el dueño, Klaus, proviene de Berlín y se ha quedado en Quito. Sus empleados también hablan alemán y, por lo tanto, el público es exclusivamente de habla alemana. Es realmente confuso, cuando tienes un vuelo de 16 horas, y te encuentras rodeado de alemanes en un lugar extraño. 

Día 2: TeleferiQo, Ruco Pichincha (4/5), centro histórico, peluquería.

Después de una noche un poco complicada debido al jet lag, me puse en camino hacia la montaña de Quito, el Rucu Pichincha. 

Sabiendo que era una idea bastante tonta, ya que sin aclimatación, directamente el primer día a 4500m es una locura; solo para que tengan una idea: eso es más alto que el Matterhorn. Pero no había otra opción, ya que realmente solo quiero pasar un día en Quito. Así que subir en teleférico está bien, pero tomar fotos y bajar de nuevo es un poco aburrido. 

Así que me enfrenté a la ruta de 4 km con 500 m de desnivel. Muy exigente pero muy gratificante. Un clima hermoso y, por lo tanto, una vista espectacular a lo largo del sinuoso camino que asciende. La baja cantidad de oxígeno en la altura realmente me afectó, pero valió totalmente la pena. 

Después de aproximadamente 4/5 de la distancia, sin embargo, volví, ya que la siguiente etapa era una pared empinada con suelo de arena; la cima estaba envuelta en niebla, mi agua se había acabado y mis rodillas estaban bastante doloridas.

Cerca de la estación de montaña de la gondola me detuve en el alquiler de caballos, que había encendido la parrilla en una choza de paja. Sin ventilación, por cierto. Había delicioso pollo orgánico y un pincho con salchichas y verduras.

Bien abastecido, me dirigí hacia el valle de inmediato en un minibús hacia el casco antiguo histórico. El conductor me dejó justo en medio de una intersección frente a la basílica, y al principio estaba un poco confundido. Pero luego me sumergí en uno de los primeros Patrimonios de la Humanidad de la UNESCO y debo decir que se hacía cada vez más hermoso. 

Lejos del ruido del tráfico, había bastantes personas en movimiento. El centro histórico es bastante grande y en cada esquina hay una plaza con una iglesia u otro edificio colonial. Pero lo que más me impresionó fue que había exactamente un KFC y solo negocios locales; realmente agradable. 

En toda la ciudad hay personal de seguridad, con eso aparentemente Quito ha controlado su problema de robos. Debe haber sido realmente malo antes. 

Así que, agotado, regresé al hostel, me puse los pies en alto y mañana me dirijo hacia Quilotoa, no tengo idea de cómo llegar, pero me ocuparé de eso enseguida.

Día 3: Viaje a Quilotoa

Quito es realmente impresionante: tomé un taxi hacia la estación de autobuses del sur, Quitumbe. Así que primero se nota la forma alargada de la ciudad: el ancho es de máximo 3 km, pero la longitud supera los 30 km.

Pasé por una colina dentro de la ciudad, a la derecha y a la izquierda el valle con la ciudad y una vista impresionante del pico nevado del Cotopaxi.

En el bus, tomé la Panamericana hacia Latacunga en aproximadamente 2 horas. No es algo que necesariamente debas ver; desde allí, tomé un viejo y ruidoso autobús hacia Quilotoa, subiendo siempre más entre montañas. Por todo el trayecto, dejamos subir y bajar a gente; y, por supuesto, también estaban los típicos vendedores ambulantes. Fueron 2.5 horas atravesando el hermoso paisaje andino. Aquí la agricultura se realiza por completo sin máquinas; las personas, en su mayoría mujeres indígenas, cosechan en los campos que están distribuidos en los cerros, sin importar cuán empinados sean.

Tierras altas ecuatorianas

Al final llegué: Quilotoa.

¡Pero la zona aquí es realmente espectacular! El lago de cráter, las montañas y volcanes en el horizonte, y una puesta de sol fantástica. Algunas impresiones:

Poco a poco me voy adaptando y dejándome llevar por lo que venga. Creo que Cuenca está demasiado lejos y es estresante. Una pena, ya que realmente quería hacer el viaje inca. 

Día 4: No consigo controlar el jet lag, he pasado media noche en vela, pero al menos el dolor de cabeza se ha ido.

Hoy he decidido quedarme otra noche en Quilotoa. Quiero relajarme y no estresarme más. 

La próxima destino será Baños. Se puede llegar en 4 horas y debe ser una hermosa región boscosa. Desafortunadamente también muy concurrida, pero he reservado un hostal al otro lado del río, así que espero alejarme de los fiesteros. 

Una americana que conocí esta mañana aún no tiene claros sus planes: cambia sus decisiones dependiendo de lo que otros le digan y ha decidido no ir a Baños, sino a las Islas Galápagos. Me ha reafirmado: no tengo ganas de dejarme guiar por las opiniones de los demás. Hoy haré una caminata alrededor del cráter y después un paseo en bicicleta hacia el Cañón de Toachi.

El recorrido alrededor del lago de cráter es de 12 km y va siempre por los altos cerros, así que hay vistas del lago pero también de las montañas. Impresionante otra vez este alto y accidentado terreno andino, aunque en el horizonte se aproximan nubes amenazadoras.

Por cierto, la pareja de ancianos que iba en el bus ayer me adelantó fácilmente.....

Y al principio tenía buena compañía.

Después de aproximadamente un tercio del camino, encontré un mirador con una estación de descanso. Sin palabras; tiré el café cuando vi la marrón fusión en la que incluso tenía que mezclar mi polvo instantáneo. Me había preguntado qué pasaría si se me revolvía el estómago durante el trayecto.....

Así que continué, intermedios tres estudiantes del sur de Alemania me superaron sin esfuerzo, pero no importa, ellos son más jóvenes. 

Sigo adelante por el camino del cráter. Justo antes de la cima, el camino se vuelve más difícil: empinado, estrecho, a la derecha y izquierda simplemente baja abruptamente y el aire sigue siendo delgado, subiendo a casi 4000 metros. 

¿Dónde está la señal de la cima?

Y mientras voy respirando con dificultad y maldiciendo por qué me someto a esto, y no he logrado ver ni una sola alpaca; ¡Bámm!

¡Un cóndor vuela relajadamente justo al lado mío, increíble! Justo sobre la cima da vueltas y se deja llevar por la térmica, elevándose sin aletear.

Qué espectacular presencia, todo el enfado se disipa, alegre sigo adelante. Después de 6 horas estaba de regreso y ¡también vi alpacas!

Completamente agotado, primero descansé y luego alquilé una bicicleta para ir al cañón que había visto desde el autobús en el camino. 8 km en bajada, mi Joni se hubiera vuelto loco, sin embargo, había algunas curvas difíciles, así que no pude ir a toda velocidad. 

¿Y cómo regreso después? No importa, primero tengo que encontrar el cañón, que no está señalizado. 

Lo especial de esto es que hay un gran desfiladero en medio de una meseta y en suelo de cultivo hay en medio este enorme desfiladero, ¡increíble!

Cañón de Toachi

El regreso, por cierto, no fue un problema: apenas iniciábamos el viaje, llegó la primera camioneta, bicicleta adentro y de regreso 😎

Día 5: Baños, masaje

De regreso a Latacunga en taxi con una pareja colombiana que me explicaron cómo funciona lo del Cotopaxi. Veremos.....

La "estación de autobuses" era una glorieta, pero en realidad funciona, nos recogieron del bus en la ronda y hacia Baños.

No estaba tan mal, si se llega con una mentalidad negativa, no fue tan horrible como temía. El hostal es genial, justo al lado de la estación de autobuses junto al río pero no cerca del bullicio de las fiestas: Balcon del Cielo, el dueño es genial: puede conseguirlo todo, pero no es insistente. Muy agradable. Además, paseé por la ciudad y me dejé llevar para un viaje a la Casa de árboles.

No sabía que la ruta se hacía en un autobús de fiesta luminoso con una plataforma abierta. Así que sube otra vez por la montaña. Además, hay música española alta. La primera parada fue en el vuelo del cóndor, un columpio monstruoso sobre el abismo......

Pero con vistas espectaculares. Luego seguimos hacia el destino, donde nos esperaba una pequeña meseta con varias plataformas de observación. Este lugar se ha hecho famoso por una foto de National Geographic, donde una persona parece estar columpiándose en el vacío frente a un volcán nevado. 

He recreado esa foto, aunque la cima del Tungurahua estaba lamentablemente cubierta de nubes.

Por cierto, aquí está el autobús de fiesta que nos llevó de subida y bajada.

Día 6: Baños en downhill

Esta mañana el shock: nubes, ¡lluvia! ¿Qué hacer? ¿Spa? ¿Relajarme? No importa, todavía me subí a la bicicleta y seguí la ruta de las cascadas. Debo decir que es muy ambivalente: el cauce del río en su inmenso valle es extremadamente espectacular,

sin embargo, tiene dos desventajas: ha estado lloviendo todo el tiempo y gran parte del trayecto se hace por la carretera principal y estoy expuesto a los autobuses y camiones que me salpican por completo. Poco después de la ciudad, en un refugio, me encontré con una pareja alemana que tenía la misma idea que yo, pero también estaban semi satisfechos debido al clima. 

Así que continuamos juntos, pasando por todas las posibles atracciones con las que uno puede cruzar el río. La mayoría, por cierto, en pésimo estado. 

En la tirolesa de Superman, me deslicé sobre el cañón, ¡y fue increíble! Nunca lo hubiera hecho, pero ellos ya tenían boletos y ella no se atrevió, así que tuve que intervenir. 😎

¡INCREÍBLE, estuve a 200 m sobre el cañón y justo sobre una cascada bastante impresionante! Por cierto, fuimos asegurados por dos chicas con uniforme escolar, sí, ¡la seguridad aquí es muy importante! También nos quedó claro en el camino de regreso, el mismo vuelo de vuelta salió de lo que parecía una obra en construcción, todo solo ligeramente confiable, pero al salir, me aseguraron que nadie había muerto hasta ahora.

Nos pasó lo mismo y después de esa descarga de adrenalina partimos rumbo a la última parada, el Pailón del Diablo. La cascada más grande de la ruta y la más impresionante, ya que, debido a la lluvia, tenía un gran caudal. El camino allí fue muy bonito, llevó a través de un sendero selvático a lo largo de la cascada y era bastante laborioso; al final solo pude moverme avanzando a gatas, ya que en unos 50 cm de altura la pared de roca comenzaba, no apto para claustrofóbicos, pero con una vista increíble justo al lado de la cascada.

Día 7: Cotopaxi

Oh hombre; la lluvia había disminuido, pero todo estaba envuelto en niebla. Como hoy era el único día para visitar Cotopaxi, lo hice. Debí haberlo dejado. El viaje se trata de la vista desde el volcán y de la vista hacia el volcán. 

Si ambas desaparecen en las nubes, bueno. Además, el camino a través del parque nacional tampoco es muy interesante si la visibilidad es limitada. A esto se suma que el camino era realmente catastróficamente malo. 

Pero es realmente fácil: tomar el autobús de Baños hacia Quito; en la entrada del parque nacional, me avisaron y pude descender. Allí estaban listos los pickups para los turistas con la ruta establecida. Tuve que regatear un poco, ya que (casualmente) era el único que quería subir y el vehículo no se llenó, pero estuvo bien. 

Ok, la visibilidad era mala

pero, al menos, llegué desde el aparcamiento a 4400 m hasta el último refugio, a casi 4900 m, ¡nuevo récord personal de altura!

Ok, bajé y regresé; me salté el tour alrededor de la laguna, que venía incluido en el paquete.

Mi conductor, amablemente, quería llevarme a mi hostal por 40 USD. Después de rechazarlo educadamente, se le ocurrió repentinamente que había un autobús que iba directamente a la aldea de mi hostal 😎. Por 4 USD, por cierto. Bonita propiedad muy retirada pero cerca del aeropuerto.

 Y en contra de lo que decía booking.com, que debía reservar rápido porque estaría lleno, soy el único huésped. Llamando a lo brillante.....

Veremos qué viene mañana: descansar o la ciudad inca.....

Día 8:

Ganar el descanso, la ciudad inca Cochasqui se ha visto sacrificada por razones financieras y logísticas.

No está mal, ya que mi alojamiento, aunque en el fin del mundo, es hermoso: el hostal Quinta Carlota es una bonita casa de campo con una amplia sala de estar, terraza, piscina exterior y un gran jardín. Así que puedo pasar el tiempo de manera muy agradable.

A las 13:00 partí hacia el aeropuerto; próximo destino Bogotá, pero eso será en otro blog.