Día 14: Cráteres de la Luna

Después de vaciar y rellenar nuestros tanques, así como limpiar el interior del automóvil, salimos de Idaho Falls con destino a Cráteres de la Luna. La distancia es de 90 millas y dura 1 hora y media. El paisaje se vuelve cada vez más árido y casi no hay lugares. Durante mucho tiempo, el camino transcurre por áreas gubernamentales. La entrada al país está prohibida. El nombre sugiere la existencia de una estación de investigación. Quién sabe qué se investiga aquí. Con René, la imaginación vuela; piensa en el Terminator, la película.

Al mediodía, llegamos al Parque Nacional Cráteres de la Luna. El cráter lunar es un inmenso mar de lava con islas de conos de escoria volcánica y de artemisa (Sagebrush). El paisaje de lava se formó por las erupciones recurrentes del llamado Great Rift, la Gran Grieta, una serie de fisuras y hendiduras que cruzan el parque de norte a sur a lo largo de 100 km. Una serie de erupciones, como las que se ven en Hawái, han producido en los últimos 15,000 años tubos de lava, conos de escoria y diferentes tipos de flujos de lava que se pueden ver y recorrer en el circuito de 11 km.
Primero aseguramos un lugar para acampar. Luego nos informamos en el centro de visitantes y comenzamos el recorrido por el bucle de 11 km. Aquí también hay cuevas. Son pequeñas, no tan grandes como en el Parque Estatal Lewis y Clark. Obtenemos permiso del guardabosques y podemos visitar estas cuevas. Un camino asfaltado atraviesa el paisaje de lava. Descendemos a la cueva. Primero hay escalones de metal, luego grandes escalones fijos. Caminamos unos metros y luego hay otro agujero hacia afuera, pero no es una salida. Tenemos que dar la vuelta. Si se lo toma en serio, es más un túnel que una cueva. En el otro lado también hay otras cuevas. Elegimos una segunda. Aquí también hay un descenso con piedras más grandes y sueltas, y al llegar abajo, después de unos pasos está bastante oscuro. Llevamos linternas, pero no proporcionan buena visibilidad. Así que nos damos la vuelta bastante rápido. El camino tiene quizás 2 km de largo y nos dirigimos al siguiente punto. Es el Inferno Cone, un pico de un cono al que se llega mediante una corta, pero empinada, subida de 70 m. Caminamos sobre arena de lava fina y en 10 minutos estamos en la cima, observando todo el entorno. Desde aquí se pueden ver todos los conos de ceniza en la región. La subida y bajada se realizan sin gran esfuerzo. Luego, en el siguiente punto, hay 2 mini volcanes visibles. Allí se camina alrededor para mirar dentro del cráter. Uno de ellos todavía tiene nieve. Al final, caminamos por un sendero circular de 800 metros a través de fragmentos de lava que parecen islas en un mar de cenizas. Es sorprendente que, a pesar de la roca volcánica infértil, muchas plantas y animales viven aquí. Anualmente, solo caen 42 cm de precipitación y a menudo es nieve en invierno. Así que vemos muchas flores delicadas en el suelo y animales como ardillas rayadas, ardillas, marmotas, Mountain Bluebirds, etc. También hay ciervos, aunque no pudimos ver ninguno. Se informa repetidamente en letreros que las personas destruyen la naturaleza al salirse de los senderos y así deteriorar la roca. Lamentablemente, los visitantes no toman eso como advertencia y, a menudo, vemos a otros abandonar los caminos. Es una pena que no todos respeten el medio ambiente. Finalizamos nuestras caminatas y el recorrido en el camping. Con Erik lleno el programa de Junior Park Ranger y luego Erik es nombrado Junior Park Ranger en el centro de visitantes. Después, cenamos en la luna. A las 8, el parque ofrece un programa para niños, pero al ser en inglés, no participamos, además David no puede quedarse solo.
Así que le explicamos a Erik la naturaleza.