16.-23.05.2019 # Vanuatu, Port Vila/Efate

La espera hasta nuestro vuelo a Vanuatu se pasa bastante bien. En el lobby del ‘Tropic of Capricorn’ hay un acogedor rincón con enormes sillones de cuero. Allí nos acomodamos hasta media tarde y yo aprovecho el tiempo para escribir, mientras Maike se dedica a agotar la batería de su Tolino.

Al llegar al aeropuerto, podemos hacer el check-in de inmediato y, para nuestra alegría, nos invitan a la sala de espera. A la luz de los cómodos muebles y el abundante buffet, tomamos con tranquilidad el que más tarde vuelva a aparecer un “delayed” junto a nuestro número de vuelo en la pantalla de información. Aquí uno puede esperar un poco más. Finalmente, el vuelo partirá en algún momento. No es tan cómodo como esperábamos, ya que el pequeño avión ATR no tiene un verdadero compartimento para Business y estamos algo apretados, pero de nuevo hay una deliciosa comida y un pequeño filme en la tablet. Así que es un pequeño engaño, pero no queremos acostumbrarnos a eso desde el principio.

El ingreso en el Aeropuerto Bauerfield es bastante rápido y los amables oficiales en el mostrador de inmigración incluso nos saludan en alemán. Así que estamos otra vez en Vanuatu, el estado del Pacífico con alrededor de 80 islas, que hace un poco más de cuatro años sufrió una gigantesca catástrofe natural en forma del ciclón ‘Pam’. Aproximadamente el 90 por ciento de los edificios en la capital, Port Vila, fueron destruidos en ese entonces. Gracias a la amplia ayuda internacional, muchas cosas pudieron reconstruirse rápidamente y así la ciudad se presentó, en nuestra primera visita, alrededor de un año y medio después de la tormenta, bastante intacta y moderna. Después de haber pasado solo una noche en Efate en 2016 entre dos vuelos, ya que nuestro enfoque estaba en la isla Espiritu Santo y el buceo en los restos del ‘Coolidge’, esta vez pasaremos una semana completa en Port Vila.

En camino a la ciudad, recogemos a una pareja alemana y le proporcionamos al taxista un pequeño ingreso adicional por el desvío de 500 m, antes de hacer el check-in en el ‘Moorings Hotel’. Este se encuentra justo en la bahía de Port Vila, a una buena distancia a pie del centro de la ciudad. Nuestro bungalow en la orilla del agua es suficientemente grande, pero tiene casi ningún espacio para colocar cosas. Bueno, vivir una semana más o menos de la maleta ya no es un gran problema.

Port Vila cuenta con una floreciente industria turística que ofrece numerosas actividades variadas. Así que no tememos aburrirnos y tomamos las cosas con calma. Cuando hacemos una primera visita al pueblo, notamos que a primera vista no ha cambiado mucho desde nuestra primera estancia. En los mercados Au Bon Marché se puede hacer una buena compra y allí también se puede conseguir un buen embutido si hay necesidad.

Los vanuatuenses continúan mostrando su orgullo nacional en todas las ocasiones, sin que ello resulte molesto. Casi todos tienen algo en los colores de su país. Y, por supuesto, aquí también se saluda a menudo al pasar.

Hubo un pequeño momento de tensión cuando intentamos retirar efectivo de un cajero automático. No sale dinero, pero la tarjeta Visa de Maike se queda atascada en el dispensador, sin que tengamos la oportunidad de recuperarla. Genial. Antes de que la pánico se apodere de nosotros, corro a la siguiente sucursal bancaria, mientras Maike actúa como guardia de seguridad en el lugar. Afortunadamente, no tengo que esperar mucho hasta que alguien me atiende y me promete que en 30 minutos llegará una persona al cajero automático en cuestión que podrá recuperar la tarjeta. Y, efectivamente, no hemos terminado de beber nuestro ‘Tusker’, que pedimos para calmarnos en la cervecería vecina, cuando ya aparece una delegación del banco. Por un lado, para liberar nuestra tarjeta y por otro, para aprovechar la ocasión y cargar nuevo efectivo. Dos minutos después, Maike se identifica y ya tiene de vuelta su Visa. Uno de los empleados menciona que esto sucede de vez en cuando si la tarjeta no está completamente plana. No quiero imaginarme si hoy hubiera sido domingo y día de partida.

En el ‘Moorings’ hay un programa cultural por la noche. Una banda local toca una variedad de piezas en instrumentos que son parte de la tradición y otros modernos. Por ejemplo, los tambores hechos de tubos de bambú o botellas de vidrio son magníficos. También hay algunas presentaciones humorísticas sobre el estilo de vida de los lugareños, así como interacciones de baile en las que también tenemos que participar. Desafortunadamente, nadie estaba grabando. :-) Durante la sesión fotográfica posterior, puedo probar algunos de los instrumentos. Los chicos son muy amables y con orgullo muestran algunos trucos. Cuando al final tocan para bailar, incluso se animan y dan un bis. Una noche agradable.

De las muchas ofertas de excursiones y otras actividades, hemos optado por una Tree Top Tour con Vanuatu Jungle Zipline. Cablecarriles y puentes en las copas de los árboles suena emocionante, así que esperamos con entusiasmo que llegue nuestro transporte. Que, por supuesto, se olvida de nosotros. Claro, un crucero inevitable ha inundado la isla con turistas predominantemente chinos y todos están increíblemente ocupados tratando de sacar algo del jackpot. Media hora después de la hora acordada, alguien de la recepción llama al operador y finalmente conseguimos que nos lleven. En una colina un poco fuera de Port Vila, Amanda y Mike nos equipan con arneses, cascos y guantes. Ellos fundaron la empresa hace más de diez años y saben muy bien de lo que hablan.

Somos los últimos del grupo matutino cuando Mike nos lleva a una torre de aproximadamente 30 m de altura hecha de tuberías de acero. A media altura nos colocamos detrás de un grupo de chinos. Esto naturalmente requiere algo de paciencia, porque casi nadie habla inglés y el chino en sí mismo tiende a escuchar las instrucciones solo de mala gana. No se puede adelantar, ya que todos están asegurados a un cable de seguridad continuo hasta el final del viaje. Finalmente, nos toca. La primera tirolina es la más corta de todas y la plataforma frente al árbol es bien visible. Sin embargo, es una extraña sensación la primera vez que la tirolina comienza a moverse y no hay suelo bajo los pies. Pero se vuelve más divertido con cada vez. Las zambullidas se vuelven más largas, ya no se necesita frenar y cada vez te sostienes más de manera segura en el arnés, sin agarrarte desesperadamente. A veces también pasamos sobre puentes colgantes inestables. No es apto para personas con miedo a las alturas, ya que estamos a 30-40 m sobre el suelo. Cuando la tirolina atraviesa un barranco dos veces más, incluso estamos a una mayor altura. A pesar del largo tiempo de espera antes de cada zambullida, el tiempo vuela muy rápido. Esto realmente fue muy divertido.

Vamos a bucear nuevamente, ya era hora. Con ‘Big Blue’ hacemos dos inmersiones de mañana en los naufragios del ‘Semele Federsen’ y el ‘Konanda’. Ambos son buenos lugares que se pueden visitar más de una vez sin aburrirse. Los guías dan una impresión bastante profesional y, en general, están muy relajados. También está a bordo Peter, de cerca de Colonia. Está de gira con su esposa Jule y sus tres hijos desde julio del año pasado y seguirá en esta travesía hasta el verano. Un tipo muy agradable, es una pena que nuestros caminos se separen tan pronto. Al escuchar que su próxima parada es Samoa, le recomendamos naturalmente a Savaii. Veremos si nos hace caso.

Para el día siguiente ya nos hemos inscrito para más. Sin embargo, eso cambia cuando decido buscar a un curandero. Un pequeño bulto en mi brazo se ha inflamado y está a punto de crecer a tamaño de pelota de golf. Afortunadamente, hay una buena práctica médica en Port Vila con doctores australianos. Llegamos puntuales a la hora de apertura y nos dicen que debemos esperar porque no hay ningún doctor disponible. Está bien, vamos primero a la vuelta a desayunar otra vez. Dos horas más tarde, me atiende la doctora Tina. No se demora y me receta algo para detener la inflamación. En 5 minutos estoy de vuelta afuera y, afortunadamente, solo un poco más pobre.

El último día en Efate alquilamos un coche de Europcar una vez más. Queremos dar la vuelta a la isla y, por supuesto, ver algunas cosas en el camino. El jefe australiano de la sucursal nos da algunos consejos para el viaje, así que, en contra de nuestro plan, decidimos hacer la vuelta en sentido contrario a las agujas del reloj. Manejar es generalmente bastante agradable. Sin embargo, hay que estar alerta ante baches de enorme tamaño y los lugareños ciertamente no conducen con la misma precaución que, por ejemplo, en Samoa.

La primera parada la hacemos en la Cascada Rentapao. Esta vez Maike aprovecha la oportunidad para refrescarse y da una vuelta, mientras que yo agradezco la oportunidad de no hacerlo. Ewa, quien se presenta como guía y nos hace compañía unos minutos, nos cuenta que ambos lados del río son administrados por diferentes propietarios. Cada uno está celoso de que ningún cliente del lado opuesto entre en 'su' lado. Cuando regresamos al punto de entrada, la administradora francesa nos ha preparado un plato de frutas para refrescarnos. Muy buen detalle.

En realidad, queríamos hacer una parada en la Blue Lagoon. Pero dado que también tendríamos que pagar una entrada allí, sin saber qué nos esperar, decidimos no hacerlo. De hecho, no es tan fácil encontrar un trozo de playa donde simplemente se pueda detener y saltar al agua. Generalmente hay señales en estos lugares donde el supuesto propietario publica sus precios. Incluso por fotografiar, generalmente quieren que pagues en efectivo. Para no ofender a nadie, simplemente nos detenemos al borde de la carretera. El resto de nuestra pasta de hígado tiene que consumirse, así que antes de salir compramos una baguette en la mejor panadería de la ciudad.

Más tarde hacemos una parada rápida en las Aguas Termales de Nasinu. Allí hay piscinas con diferentes temperaturas que van de caliente a muy caliente y un baño de barro. Aunque puede sonar bastante loco sentarse en agua caliente a una temperatura exterior de casi 30 grados, es bastante agradable. Y, por supuesto, el pequeño niño vuelve a salir a relucir en el barro. :-)

De regreso en la carretera, hay un momento de susto. Como de la nada, aparece en la sombra sobre la carretera un bache de velocidad, sin marcar y casi invisible. No estamos a gran velocidad, pero aún así suena fuerte cuando pasamos por encima y temo por un momento que los amortiguadores se hagan añicos. Pero el coche es robusto y permanece ileso.

Después de perder el último mirador antes de Port Vila (solo tenemos un mapa como el que se usa en quinto grado en clase de geografía), volvemos a la ciudad antes de lo previsto. Efate no es tan grande después de todo. Pero es hermosa e interesante, así que no nos arrepentimos ni un minuto de estar aquí. Esperamos que Port Vila no se convierta algún día en una especie de Ballermann, dada la multitud de bares en auge.

Nuestra estancia en el Pacífico Sur se está acercando a su fin. Después de Vanuatu, iremos a Nueva Caledonia por dos días, antes de volar a Yakarta a través de Sídney y Kuala Lumpur.