Swakopmund - la ciudad en la arena

Desde el Brandberg, viajamos directamente hacia la costa atlántica; aunque tenemos que atravesar el desierto, al menos la carretera es mejor.

En nuestra parada intermedia en un pueblo costero, de repente se nos revienta una llanta. ¡Qué suerte que no nos quedamos varados en el desierto! Con la llanta de repuesto, nos dirigimos al taller más cercano.

Al día siguiente, solo nos queda un corto trayecto antes de llegar a Swakopmund, o simplemente Swakop. Con alrededor de 80,000 habitantes, ya no es un pequeño pueblo. Lo que llama la atención de inmediato: esta ciudad está en medio de la arena. Rodeada de nada más que un desierto interminable, parece un oasis a la orilla del Atlántico. La fría corriente de Benguela asegura que aquí casi nunca llueva, ¡y así, la fina playa de arena se encuentra directamente con la vasta sequedad de la Namib! Un lugar fascinante, donde el desierto y el océano se funden sin problemas.

Swakopmund es considerada la ciudad más alemana de Namibia; aún se sienten las influencias de los namibios de habla alemana, aunque hoy en día solo representen aproximadamente el 2% de la población.

Visitemos el Museo del Genocidio de Swakopmund. Su fundador, Laidlaw Peringanda, ha establecido un pequeño pero impactante museo en una habitación de su casa. Allí informa a los visitantes sobre el genocidio de los hereros y nama, perpetrado bajo el dominio colonial alemán a principios del siglo XX. Su investigación no solo tiene una importancia histórica, sino que también es personal: la propia familia de Laidlaw fue afectada por este crimen. Su bisabuela fue internada en el campo de concentración de Swakopmund, que fue operado en condiciones inhumanas. Ella fue forzada a hervir los cráneos de los fallecidos.Más de 3,000 de estos cráneos fueron llevados a Alemania, para estudios motivados racialmente. Estas investigaciones coloniales sirvieron como una supuesta legitimación científica del racismo y de la opresión colonial. Solo una fracción de estos cráneos ha sido devuelta hasta ahora.

Laidlaw trabaja con gran determinación por el reconocimiento, la justicia y la reparación. Ha sido invitado en varias ocasiones por historiadores como Jürgen Zimmerer para hablar sobre su compromiso y la cultura de la memoria en Namibia. Entre otras cosas, Laidlaw exige que el actual gobierno federal compre las tierras agrícolas expropiadas de los hereros y nama y las devuelva a los descendientes de los propietarios originales.

En Swakop, su iniciativa no es bien recibida en todas partes; especialmente en algunos sectores de la comunidad de habla alemana, la revisión del legado colonial enfrenta reticencia o incluso rechazo abierto. Sin embargo, el museo representa un importante símbolo para la memoria, la educación y la responsabilidad respecto a la historia.

En las afueras de Swakop, con la ayuda de especialistas, se han localizado numerosas tumbas de antiguos prisioneros del tiempo del genocidio. Son simples montículos de arena que albergan los restos de entre 2,000 y 3,000 víctimas. En el pasado, algunos de estos entierros han sido construidos, limitan con una zona residencial.

Los terribles crímenes de los alemanes en Namibia y la historia colonial alemana nos ocuparon mucho tiempo y nunca se puede ignorar del todo durante el viaje por este hermoso país...

Al día siguiente, nos espera una experiencia totalmente diferente: en una excursión en canoa frente a Walvis Bay, no solo veremos focas, sino también una planta de sal marina en pleno funcionamiento. En amplios estanques, el agua se acumula para que se formen gruesos cristales de sal, que luego se convierten en sal de cocina.

En los grandes estanques, el agua brilla en un rosa brillante, gracias a los minerales levantados por el viento, ¡es mágico!

Además, viajamos a través de un área de conservación. ¡Aquí vemos pelícanos, flamencos y miles de aves!

Cerca de las focas, encontramos varios chacales.

El agua está llena de focas que rodean nuestro bote. Especialmente los jóvenes juguetones se acercan y muerden nuestros remos. Una experiencia real, ¡probablemente nunca volveremos a estar tan cerca de las focas!😆