Winter adiós- la despedida no nos duele para nada... finalmente temperaturas agradables para acampar

En un día bastante cambiante, llegó el momento de despedirse de Adelaide. Seguramente no extrañaría las papas, pero en el apartamento ya nos habíamos sentido muy cómodos. La idea de volver a vivir de cajas y bolsas me atraía poco. Pero como suele suceder, cuando finalmente tuvimos todo en el coche y estábamos en camino a Tanunda en el Valle de Barossa, donde había reservado un bonito AirBnb, comenzó a surgir la anticipación. El AirBnb, con una chimenea en la sala de estar, un sistema de calefacción central e incluso calefacción en el colchón, suavizaba las temperaturas frescas afuera y pasamos la primera noche cómodamente en el sofá y en el jacuzzi. A la mañana siguiente, durante mi carrera de jogging, había una densa niebla sobre el valle, los árboles a lo largo del camino parecían de un bosque de cuentos de hadas, probablemente también porque muchos de ellos eran europeos. Algunos aún perdían hojas coloridas, mientras que otros ya mostraban flores, especialmente en los duraznos y almendros. Una imagen loca... Después de un pequeño programa cultural, con visita a galerías de arte y un paseo por el pueblo vecino, nos dedicamos a la ocupación favorita de Matze: la degustación de cerveza. La primera cervecería tenía una selección pequeña pero agradable, así que pudimos explorar un poco en la cervecería. Particularmente interesante fue una máquina manual de chapas producida en Alemania, que seguramente tenía un gran valor para coleccionistas solo por su antigüedad. La segunda cervecería se parecía a un salón del oeste, con una impresionante puerta de vaivén y grifos en forma de cactus. Había un abundante público habitual compuesto por artesanos y mecánicos locales, y por supuesto, llamamos bastante la atención. No había solo uno, sino cinco cerveceros, cada uno con sus propias recetas y sabores. Como resultado, había una amplia selección, de la cual una sorprendentemente alta proporción nos convenció. Como el cantinero también era uno de los cerveceros, Matze pudo desahogarse verbalmente. Después de dos noches en una cama lujosa, la primera noche en la tienda de campaña resultó ser un poco fría e incómoda, pero encontramos un bonito lugar tranquilo donde pudimos encender un pequeño fuego por la noche. De lo contrario, probablemente me habría congelado en mi silla de camping. Al día siguiente, las temperaturas subieron por encima de los 20 grados, condiciones perfectas para una pequeña caminata en Alligator Gorge. No sé quién le puso ese nombre, ya que no encontrarás cocodrilos allí y las avistamientos de caimanes son aún menos probables, de lo contrario, habrían nadado todo el camino desde Sudamérica. Había algunos lugares donde había que equilibrarse hábilmente sobre unas piedras estrechas y inestables para no mojarse. Pasamos la noche no muy lejos del parque nacional en una colina, pero la densa niebla y las nubes de lluvia ocultaron la vista panorámica al mar la mayor parte del tiempo. Al día siguiente pasamos por uno de los últimos pueblos antes de llegar al Parque Nacional Flinders Ranges. Hicimos una caminata y disfrutamos del sol cálido en la cima del Bluff Knoll. Las cadenas montañosas circundantes eran increíblemente coloridas, gracias a sus pliegues y las diferentes rocas, el efecto se intensificó con la luz de la tarde. Pasamos la noche en el campground de Wilpena Pound; después de la agotadora escalada del día anterior, realmente necesitábamos una ducha. A la mañana siguiente, partimos temprano para escalar el pico más alto del parque nacional, el Queen Mary. Hubo un pequeño tramo que no me pareció del todo seguro, pero la mayor parte del tiempo pude disfrutar del entorno en constante cambio sin demasiado palpitaciones. En solo 3.5 horas habíamos superado los casi 10 kilómetros hasta la cumbre. Con solo 1,189 metros, por supuesto, no se puede comparar con los Alpes, pero la vista valió la pena: en una dirección, cadenas montañosas verdes en zigzag que corrían paralelas, y en la otra se podían entrever las blancas llanuras salinas alrededor del lago Torrens en el aire caliente y ondulante. Después de nuestra excursión, que en total abarcó 23 kilómetros, esa noche caímos bastante cansados en nuestras sillas de camping. Esa noche nos sorprendió con temperaturas suaves, y las siguientes fueron cambiantes. Decidimos espontáneamente no ir hacia el oeste a través de Coober Pedy y Mount Dare, ya que habría sido un gran desvío hacia Queensland. En su lugar, hicimos una parada en el Parque Nacional Gammon Ranges, que geológicamente era similar a Flinders, pero aún más salvaje e isolado. Había una sorprendente cantidad de fuentes, muchas de ellas sulfurosas y una incluso radiactiva. Encontré algo espeluznante las muchas carcazas de wallaby cerca del agua, algunos de los esqueletos estaban deshidratados y momificados por el aire seco. En Arkaroola, donde pasamos nuestra segunda noche, finalmente pudimos ver los wallabies de pies amarillos, que solo se encuentran en unas pocas regiones de los dos parques nacionales. Son, con diferencia, los wallabies más adorables que he visto hasta ahora. Los guardabosques del resort y campamento solían esparcir unas pequeñas bolitas de alimento al anochecer junto a una pila de piedras artificial y los wallabies venían. Dos de ellos tenían bebés, que a veces asomaban curiosos de las bolsas, y uno comía bolitas sincronizado con su mamá, ¡una visión maravillosa! Hablando de comida: mis habilidades culinarias serían desafiadas seriamente en los próximos días, nos habíamos acostumbrado demasiado a la vida en la ciudad, donde siempre estaban disponibles todos nuestros alimentos favoritos- especialmente comida chatarra sin carne, variedades especiales de leche de soja, yogur y queso. Las pequeñas tiendas del pueblo que habíamos pasado desde nuestra partida de Adelaide no podían ofrecer mucho, por lo que nuestro suministro se reducía día a día, y pronto en lugar de nuestros habituales sándwiches gourmet, comíamos combinaciones de sabores interesantes como pepinillos en vinagre, tomates secos y mayonesa/mantequilla de maní. Bueno, así uno se da cuenta de lo bien que estaba antes. Después de los paisajes montañosos muy variados, el siguiente tramo de la ruta que conducía a Innamincka nos pareció bastante desolado. Aparte de una nueva caída de las temperaturas nocturnas, tuvimos que lidiar con fuertes ráfagas de viento que soplaban la abundante arena en todos los orificios del cuerpo y del vehículo. A pesar de su posición aislada en el interior, Innamincka sorprendentemente ofrecía mucha vegetación, gracias a Cooper Creek, que siempre llevaba agua. Uno de los más conocidos topógrafos de Australia, William John Wills, está enterrado no lejos del lugar; fue víctima de desnutrición y tuvo que ser dejado por su grupo de exploración. Las tribus aborígenes locales habían ayudado en su momento a atrapar peces y ofrecieron su ayuda para conseguir otros alimentos, pero al igual que en algunos otros casos, los europeos se sintieron superiores y reaccionaron de manera distante e indiferente. Por grandes logros que lograron todos los topógrafos para su gente, la mayoría de ellos mostraron un escaso respeto por los indígenas y su estilo de vida. Innamincka es un pequeño lugar cerca del río; alguna vez tuvo varios cientos de habitantes cuando caravanas de camellos cruzaban el interior de Australia para comerciar y había sido descubierto recientemente los yacimientos de petróleo y gas en esta zona. Hoy, la mayoría de los trabajadores del gigantesco campo de gas viven en Moomba, a 100 kilómetros de Innamincka, en alojamientos contenedores en el lugar y vuelan cada pocas semanas hacia sus familias. Innamincka está completamente desierta, excepto por un pequeño museo, un hotel con una estación de servicio anexa, una pequeña tienda de comestibles y un pub, ya no hay viviendas. Después de una tranquila noche a orillas del río, cruzamos la frontera a Queensland el 25 de agosto. No había una estación fronteriza, como se encuentra normalmente en la parte occidental de Australia justo después de cruzar la frontera, así que continuamos nuestro camino; habíamos completado nuestro registro y lo descargamos en Innamincka, y a solo unos kilómetros más abajo en la carretera ya no había señal. En algún momento, vimos un coche blanco que se acercaba a poca velocidad con una bandera de visibilidad como las que tienen la mayoría de los vehículos de minería aquí y unas luces extrañas. Me tomó un momento darme cuenta de que se trataba de un vehículo de control de frontera. Nos detuvimos y mostramos nuestro permiso; el oficial, muy relajado, ni siquiera quería ver nuestra identificación o licencia de conducir y no le interesaba en absoluto el contenido de nuestro coche. Después de las últimas tres cruzadas fronterizas con restricciones de mercancías y una exhaustiva verificación de identidad, fue una gran experiencia, casi como volver a casa. En la ruta hacia el este no había mucho que vislumbrar; sin embargo, nuestra estadía en Yowah fue, sin duda, un punto culminante para mí. El pequeño pueblo, a pesar de su ubicación aislada, estaba lleno de vida y la gente era accesible y amigable. La mayoría ha vivido durante generaciones en esta zona conocida por sus ópalos especiales, muchos incluso tienen su propia mina. Los ópalos definitivamente forman uno de los grupos de piedras preciosas más interesantes para mí, ya que los colores y patrones son extremadamente variados debido a las diferentes expulsiones de agua antes de la fosilización. Como Yowah también se encuentra sobre la gran cuenca subterránea de Australia, el agua caliente brota del suelo en perforaciones, alcanzando hasta 60 grados. A pesar de que las noches a veces pueden ser frías, hay dos piscinas públicas mantenidas por la comunidad, donde se puede pasar tanto tiempo como desee por unas monedas. Tuvimos suerte y las tuvimos completamente para nosotros; salvo por dos ranas que de repente saltaron a nuestra piscina después de que anocheció para realizar su programa de bienestar nocturno. Cuanto más nos acercábamos a la costa, más cálidas se volvían las noches y menos problemas tenía con la extrema sequedad en los ojos y la nariz por el polvo omnipresente. La noche más hermosa para acampar fue en Wallam Creek, donde fuimos invitados a la hoguera de un abuelo que viajaba solo desde Nueva Gales del Sur. Mientras charlábamos animadamente, de repente escuché un ruido bastante fuerte entre los arbustos, que no sonaba como el de un possum. Al acercarme con curiosidad con la linterna del móvil, encontré un impresionante ejemplar macho de equidna. Se movía con bastante tranquilidad, hasta que Matze, al intentar sacar una buena foto, se acercó un poco demasiado. Las espinas, que antes apuntaban hacia abajo, se erguían temblorosas y su paseo se interrumpió hasta que nos retiramos. Tuve que resistir la tentación de acariciar suavemente las espinas. En St George, casi 500 kilómetros al oeste de Brisbane, encontramos una bodega bastante buena, de la que me llevé dos botellas para mi fiesta de cumpleaños. La degustación gratuita, servida por una empleada que, según mi evaluación, tampoco estaba completamente sobria y era una mochilera holandesa, sin duda ayudó a levantar el ánimo. El 31 de agosto, surgieron recuerdos agradables cuando subimos por la entrada de la casa de Chris y Alicia, mientras éramos observados curiosamente por las cabras. Cómo disfruté de la escena y la compañía de todos esos animales en diciembre hace casi dos años, con mi vértebra recién fracturada. Y nunca habríamos esperado tanta hospitalidad y generosidad por parte de esta maravillosa familia. Chris y Alicia no habían cambiado mucho en su apariencia desde nuestra Navidad juntos, aunque la audición de Chris lamentablemente había empeorado todavía más y se había independizado como electricista, porque su empresa lo había recortado debido a la menor demanda de trabajo por el Covid. Sin embargo, sus dos hijos, Erin y Ben, se habían estirado significativamente; sobre todo Ben, que apenas tenía algo en común con su versión de diez años, que era regordete y fanático de Xbox. Jugaba al baloncesto con bastante éxito para dos equipos y casi estaba a la altura de su madre, que medía más de 1.80 metros, y ya no se le veía un gramo de grasa sobrante. Erin se veía claramente más femenina y había desarrollado una actitud mucho más enérgica y menos dramática. Pasaba la mayor parte de su tiempo libre en lecciones de equitación y competiciones, y en pasar tiempo con su primer novio. ¡Vaya, cómo ha pasado el tiempo! Para mi cumpleaños al día siguiente, horneé un pastel ruso, que sabía aún mejor de lo que esperaba. Alicia tenía bastante estrés en el trabajo, pero cocinó un delicioso curry para la cena y me compró un realmente buen pastel de manzana vegano de Woolworths en el camino a casa. Hasta entonces, no había sabido nada de él y por eso me alegré el doble. Mientras Matze estuvo ocupado en los días siguientes expandiendo y reparando varias vallas, yo pasé mucho tiempo cuidando las plantas y los animales. Este último grupo experimentó un aumento ruidoso en la forma de Nala, una compañera para el todavía bastante enérgico daschshund Milo. Por su parte, parecía no tener interés sexual, sino más bien en la comida. Le encantaba destripar su collar y adoraba a Yugi, la ya un poco mayor perra Staffordshire Bull Terrier. Mantener a los tres a la vista mientras se descontrolaban por la propiedad era peor que cuidar de un saco de pulgas. Esa fue una de las razones por las que Chris construyó un corral con una cerca eléctrica, donde se podía dejar a los perros durante un tiempo para poder hacer algo útil en la sala. Una vez que la cerca estuvo terminada y conectada, hubo gran curiosidad por parte de Milo y Nala, pero después de su primer encuentro con los especiales atributos de la cerca, fue una lucha matutina meterlos en el corral. Una vez, al intentar agarrar el collar de Nala durante uno de sus intentos de escapar de vuelta a la casa, recibí un golpe porque se estaba presionando contra la cerca. Finalmente, adaptamos nuestra táctica y les pusimos su desayuno en el corral, después de unos minutos de firme ignorancia, el insaciable apetito finalmente ganó. Además de nuestro trabajo, también nos relajamos mucho; disfruté del jacuzzi bajo el cielo estrellado, mientras Matze cuidaba el coche. Un domingo hicimos una pequeña excursión hacia el sur, al Parque Nacional Mount Barney. Ya era demasiado tarde para escalar la montaña misma, además no tenía ganas de subir demasiado adrenalina y experimentar cercanos a la muerte. Al fin y al cabo, la cima es la segunda más alta de Queensland y algunos tramos son extremadamente empinados y rocosos. En su lugar, caminamos a lo largo de un río, pasando por vegetación cada vez más de selva tropical hasta llegar a una cascada escondida. Allí conocimos a dos australianos y caminamos de vuelta con ellos después de disfrutar de la escena y comenzó a llover. Solo quedaba aproximadamente un kilómetro cuando las nubes, que normalmente eran densas, se separaron y revelaron la cumbre del monte Barney, una vista hermosa y que infundía respeto. Saqué mi bolso para tomar una foto cuando me detuve confundido: mis manos estaban vacías. Debo haber dejado el bolso que había dejado durante mi escalada en la cascada. Maldecía y consideré de verdad publicar en la página de Facebook del parque nacional si alguien que viniera después podría recoger mi teléfono y enviármelo. Me dolía la rodilla por los días de correr sobre asfalto en montañas y pronto sería de noche. Matze me sorprendió al entregarme su teléfono y salir a trotar. Un poco indecisa sobre cómo pasar el tiempo, me senté al costado del camino. Después de unos minutos, pasó un trío y me entregó nuestra llave del coche; Matze se había dado cuenta de que estaba dentro. Me uní al grupo y tuve una animada conversación; habían alcanzado la cumbre y la consideraron factible, pero ciertamente exigente. En el camino, habían adelantado a dos hombres que parecían tener muchas dificultades y habían partido después que ellos. Habían intercambiado números y advertido a los recién llegados que dieran media vuelta en caso de duda. A pesar de haber pasado un tiempo más largo en la cima, no los habían vuelto a ver y no había señal en la montaña o en el estacionamiento. Sin embargo, cuando llegamos al estacionamiento, el coche de los dos imprudentes aún estaba allí, así que no habían dado la vuelta. El grupo con más experiencia se preocupó cuando la penumbra se acercó implacablemente. Se decidió que dos de ellos, armados con linternas, retrocederían y recorrerían el camino que habían subido hasta el punto donde comenzó la verdadera escalada. Decidí ir hacia Matze, y no había recorrido ni un kilómetro cuando él se me apareció corriendo. ¡Matze corriendo! No habría creído que lo viviría. Y todo porque yo había tenido la cabeza en otro lugar. Durante el regreso a casa, colores hermosos se desplegaban en el cielo; no habíamos visto tonos tan intensos de naranja y rosa desde los terribles incendios forestales en Noosa hace casi dos años. El día antes de nuestra partida, tuve la oportunidad de montar a Memphis, el segundo caballo de competición de Erin; estaba sorprendentemente nerviosa bajo la mirada crítica de una jinete tan experimentada mientras recorría mi ruta. Sin embargo, Memphis respondió bien a mis señales y no parecía descontento con mis actividades; Erin admitió después de que me bajé que no esperaba un desempeño tan bueno. Ella normalmente no dejaba que nadie montara a sus dos caballos favoritos. Después de una rápida ducha, Memphis junto con Jet (su caballo joven de competición) fueron cargados en el transporter; Alicia y Erin se llevaron a los dos a una competencia en la Sunshine Coast. Cuando partimos a la mañana siguiente, ya comenzaba a mezclarse cierta melancolía con mi anticipación de Sean y Lynette. Decidimos posponer nuestra visita sorpresa para la noche, ya que no sabíamos si tal vez trabajaban tarde el viernes. Habíamos conseguido su dirección bajo el pretexto de haber pedido un paquete atrasado a Adelaide, que ahora teníamos que redirigir a algún lugar. Encontrar el apartamento resultó ser no tan fácil, ya que se trataba de una antigua casa típica de Queensland en el barrio de Highgate Hill, levantada sobre pilotes, con tres entradas diferentes. Primero, llamamos a las dos puertas equivocadas y nos miraron un poco confundidos, en la tercera decidimos parar y escuchar. Sonreímos cuando escuchamos la inconfundible voz de bajo de Sean y poco después la risa de Lynette. Golpeamos la puerta y sentí que estaba tan nerviosa de anticipación que el momento que llevó a que se abriera y se revelara la vista de una estrecha cocina, donde Lynette estaba ajetreada, pareció eterno. Nuestros amigos se veían bastante sorprendidos, como esperábamos; mi preocupación subyacente de que pudiéramos arruinar su planeada noche de películas parecía infundada. Después de un recorrido por el apartamento y unos tragos alcohólicos, nos invitaron (como esperábamos) a instalarnos en la habitación de huéspedes. Esto incluía cierto desorden y solo había una cama individual y un colchón extra para colocar en el suelo, pero eso era suficiente para empezar. Insistí en salir a cenar; después de todo, mi cumpleaños debía ser celebrado de nuevo. En Westend, a pie, había una buena selección de restaurantes veganos, y elegí “Nonna's Nightmare”, un restaurante de inspiración italiana. Además de deliciosos platos como lasaña, gnocchis y arancini, también había algunas hamburguesas contundentes en el menú. No me arrepentí en absoluto de haber elegido la hamburguesa