Chiang Mai

Desde Bangkok, se puede llegar a Chiang Mai utilizando diferentes medios de transporte y tiempos de viaje variados: el avión, por ejemplo, tarda 1,5 horas, una miniván 12 horas y el tren, increíblemente, 15 horas - si todo va bien. En el viaje de regreso de Lop Buri a Bangkok, conocimos en el tren a una pareja que venía de Chiang Mai. Lo que contaron sobre el viaje de 15 horas en tren sonó, sobre todo en mis oídos, más como un acto de autoflagelación, por eso decidí optar por el avión. Sin embargo, como compensación, tomé el único autobús urbano de Chiang Mai en lugar de un taxi para ir desde el aeropuerto a mi alojamiento.

En Chiang Mai, sobre todo, se pueden visitar muchos Wats diferentes, que inevitablemente se encuentran al moverse un poco por la ciudad. Solo en el centro histórico rectangular, que mide 1,5x1,5 km, hay más de 15 Wats, algunos de los cuales he visitado. Además, hice una pequeña caminata por el Monk's Trail hacia el Wat Phra That Doi Suthep, que incluso se puede ver desde el avión, y conocí a Chloe de Australia en el camino.

En el centro de la ciudad, cada domingo se cierran algunas calles al tráfico de coches y motos, porque a partir de las 16 horas se lleva a cabo el Sunday Walking Market. En las calles se montan carpas con toda clase de artículos y en los patios de algunos Wats se instalan los puestos de comida, y ya están listas las clientas y los clientes para venir, gastar su dinero y llenar sus maletas. Lo que más me hizo reír fue un hombre que estaba mostrando sus máquinas de coser, que había hecho con grapadoras.

Además, hice una excursión de un día a las Sticky Waterfalls. En esta cascada no solo se puede observar cómo el agua cae más de 100 metros a través de tres escalones por acantilados espectaculares, sino que también se puede subir caminando. La cascada es alimentada por una fuente rica en calcio, cuyos depósitos evitan que se formen algas resbaladizas. Las rocas rugosas, por lo tanto, ofrecen un buen agarre y, si uno llegara a resbalar, el agua fresca proporciona un agradable alivio.

He reflexionado mucho sobre si debía visitar un Santuario de Elefantes. En los santuarios viven elefantes que previamente fueron utilizados como animales de trabajo y liberados. Su trabajo anterior consistía, por ejemplo, en ayudar en la tala de bosques, permitir que los turistas montaran sobre ellos o realizar trucos. En la mayoría de los santuarios, su rutina diaria ahora consiste en que los visitantes les den de comer y luego se hace una caminata conjunta que termina con un baño común. Pasear y bañar a los elefantes debe ser increíblemente genial, pero no puedo imaginarme que los elefantes simplemente acepten a las personas, lo cual para ellos sigue siendo un tipo de trabajo. Por eso, al final decidí no visitar uno.

En lugar de un santuario de elefantes, visité el Elephant Poopoopaper Park, donde se fabrica papel a partir de estiércol de elefante (en realidad es una mezcla de estiércol de elefante, boñigas de vaca, excrementos de caballo y otras fibras de madera). Se pueden ver los pasos que sigue el estiércol para transformarse en una hoja de papel artesanal y de colores, y también se puede hacer papel o crear diferentes cosas en talleres de bricolaje. Sin embargo, el Elephant Poopoopaper Park quiere resaltar que, a pesar de la creciente digitalización, se necesitan cantidades enormes de papel que no pueden producirse solo con madera. Cambiar de madera a estiércol para producir la mayor parte del papel que se necesita en el mundo - y hacerlo a mano - es, por supuesto, un disparate, pero creo que es una buena idea para llamar la atención sobre el dilema. Así que: ¡de ahora en adelante, siempre compren papel reciclado!