Especias navideñas y Navidad en la Isla de la Prisión

Mucho antes de que llegáramos a Zanzíbar, María había seleccionado y reservado varias actividades para nosotros. Era una mezcla de actividades que le habían gustado especialmente en su última visita a Zanzíbar el año anterior y otras que no pudo hacer en la ocasión anterior. Yo me beneficié de su detallada planificación, simplemente la seguí y disfruté.

En el día tres en la isla, estaba programada una visita al Kiditchi Spice and Heritage Center. El viaje allí ya fue una aventura. Decidimos tomar un Dalla Dalla. Estos son vehículos de transporte en los que hay bancos bajos y un techo para el sol o la lluvia (similares a los taxis en Koh Chang, pero un poco más grandes). Son el medio de transporte local más barato y también se les llama 'autobuses de gallinas', ya que, si tienes mala suerte, te encuentras empotrado como en un transporte de pollos.

Para mí, la experiencia fue genial, o quizás precisamente por eso. Sentí que estaba en medio de la vida cotidiana. Con nosotros en el Dalla viajaban familias con niños de todas las edades. Observamos que los niños más pequeños, hasta aproximadamente tres años, llevaban el maquillaje negro alrededor de los ojos. Esta tradición parece venir de la India, donde se cree que el color hecho de hollín y aceite alrededor de los ojos ayuda a los niños a dormir mejor. Además de los pasajeros, varios peces muertos y una cantidad de mercancías viajaban con nosotros en el Dalla Dalla, apilados en el escaso espacio para los pies y en el techo. Pero a pesar de estar tan juntos, la atmósfera era muy parecida a la de un tren urbano en Alemania. Pocas personas hablaban, todos miraban hacia adelante o dormían. Sin embargo, no logré entender cómo funcionaba el pago para los locales, ya que durante todo el viaje se intercambiaban billetes entre el 'acompañante' y los pasajeros.

La granja de especias en sí misma es un vasto terreno donde crece un bosque de diferentes plantas y árboles. Con nuestro guía, paseamos durante aproximadamente una hora por el lugar, mientras él nos explicaba cómo crecen las plantas de especias y de qué partes de estas se obtienen las especias. A María le interesaba especialmente cómo se reproducen las plantas, ya que en su jardín en Uganda, ya ha cultivado varios chiles y plantas de pimienta y ha cosechado algo.

Y aprendí mucho sobre las especias que uso en mi vida cotidiana en Alemania. Por ejemplo, aprendí que la planta de vainilla trepa sobre otros árboles y por eso se cultiva cerca de árboles robustos, como los mangos. También me enteré de que la raíz de canela huele muy diferente a la corteza del árbol. Mientras que la corteza emana el clásico olor a canela, la raíz huele a medicina para el resfriado y también se usa para curar resfríos y otras enfermedades.

Al final de nuestro recorrido, nos dieron una corona hecha de hojas y una coco fresca, que uno de los jóvenes recogió de una palmera de varios metros de altura, mientras cantaba una canción tradicional en swahili (lo cual parece ser parte de la cosecha de cocos, supuestamente para advertir a los presentes sobre cocos que caen). Luego fuimos a buscar el Dalla Dalla, lo que tuvimos que encontrar primero, para regresar a la Ciudad de Zanzíbar.

Y al día siguiente llegó, el 24 de diciembre - ¡Nochebuena! Pero a pesar de las muchas especias navideñas del día anterior, aún no había llegado el ambiente navideño a mí, y eso se mantendría así (incluso después de numerosas repeticiones de 'Last Christmas' de Wham).

Por la mañana hicimos una excursión a la Isla de la Prisión. De hecho, en esta isla, a varios kilómetros de la Ciudad de Zanzíbar, un gobernador británico construyó una prisión en el siglo XIX, pero nunca se usó como tal. En su lugar, sirvió como estación de cuarentena para la fiebre amarilla, para evitar una epidemia en África Oriental. Hoy en día, hay un hotel, un restaurante y un pequeño parque o zoológico donde los turistas pueden admirar enormes tortugas gigantes. Sin embargo, estas tortugas no son nativas, sino que fueron un regalo de las Seychelles, de donde provienen originalmente. El zoológico contribuye a la conservación de la especie. Y de hecho, las tortugas se reproducen alegremente y parecen no verse afectadas por los cientos de turistas que pasan todos los días y les acarician el cuello.

También nos unimos a esos turistas, pero nos tomamos nuestro tiempo y observamos no solo a los animales, sino también a los visitantes. Cuando finalmente nos cansamos, saltamos nuevamente al hermoso agua turquesa y luego nos dejaron en la playa de Stone Town con el capitán de 'One Way'.

Para la noche, el dueño de nuestro alojamiento organizó una cena navideña para amigos y huéspedes, a la que también asistimos. Había 12 platos diferentes; una mezcla interesante de cocina germano-polaca (ya que nuestro anfitrión era alemán con raíces polacas) con un toque zanzibariano (debido al chef). También había vino y vodka de miel casero. Alrededor de las 11 p.m., después de haber hablado por Skype con mi familia, caí rendido (como se debe para la Navidad), pero feliz, en la cama.

Especias de Navidad y Navidad en la Isla de la Prisión.

Mucho antes de llegar a Zanzíbar, María había buscado y reservado varias actividades para nosotros. Era una mezcla de actividades que ya había realizado la última vez que visitó la isla el año anterior y otras actividades que no pudo hacer en la ocasión anterior. Yo me beneficié de su detallada planificación, simplemente la seguí y disfruté. (Gracias de nuevo, María, por tu planificación)

En el día tres en la isla visitamos el Kiditchi Spice and Heritage Center. El viaje (que duró menos de una hora) ya fue una aventura, ya que decidimos tomar un 'Dalla Dalla'. Dalla Dalla son la forma barata del transporte local. Son pequeños camiones con bancos y un techo montado en la parte trasera. (similares a los taxis en Koh Chang, pero un poco más grandes). Los Dalla Dalla también se llaman 'autobuses de gallinas', ya que intentan acomodar a la mayor cantidad de gente posible en la parte trasera, haciendo que los pasajeros se sientan como pollos en una jaula.

Me gustó esta forma de transporte, ya que sentí que estaba en medio de su vida cotidiana. Familias completas viajaban con nosotros en el autobús y notamos que algunos de los niños menores de tres años llevaban maquillaje negro (kayal) alrededor de los ojos. Después descubrimos que esta tradición viene de la India, donde se cree que el maquillaje negro alrededor de los ojos (que tradicionalmente está hecho de hollín y aceite) ayuda a los niños a dormir y también previene infecciones oculares.

Además de los pasajeros, varios peces muertos y otros productos viajaban con nosotros en el Dalla Dalla, ya sea en el escaso espacio entre nuestros pies o en el tejado. Pero, a pesar de que las personas estaban literalmente sentadas una encima de la otra, la atmósfera era similar a la de un metro alemán (o probablemente de cualquier otro lugar). La mayoría de las personas estaban absortas en sus propios asuntos, mirando al frente o durmiendo. Prácticamente no hubo conversaciones. Sin embargo, no entendí bien cómo funcionaba el pago para los Dalla Dalla de la gente local, ya que durante todo el viaje pequeñas cantidades de dinero se intercambiaban entre el conductor y los pasajeros.

Cuando llegamos a la granja de especias, me sorprendió encontrar que parecía más un enorme bosque donde las plantas y los árboles crecían - aparentemente - de forma aleatoria. Sin embargo, toda la granja parecía ser un perfecto ejemplo de permacultura. Durante más de una hora, nuestro guía nos llevó por el área, mostrándonos cómo crecían las diferentes especias y cómo se reproducían, algo que a María le interesaba particularmente, ya que ya cultivaba algunas especias como jengibre, pimienta y chile en su jardín en Uganda.

¡Y aprendí mucho! Por ejemplo, ahora sé que la vainilla necesita otros árboles para crecer, por lo que tienes que plantarla junto a árboles resistentes, como los mangos. O que la raíz del árbol de canela huele diferente de su corteza. Mientras que la corteza tiene el olor característico de la canela que todos conocemos, la raíz huele a medicina para el resfriado - y también se usa como tal.

Al final de nuestra visita, nos dieron una corona de hojas y un coco fresco, que uno de los jóvenes recogió de una palmera de varios metros de altura mientras cantaba una canción tradicional en swahili. Aparentemente, siempre se canta esta canción al cosechar cocos para advertir a las personas abajo sobre los cocos que caen. Después de eso, tomamos otro Dalla Dalla de regreso a la Ciudad de Zanzíbar.

Al día siguiente llegó - el 24 de diciembre, ¡Nochebuena! Sin embargo, nunca realmente me metí en el ambiente navideño (ni siquiera después de escuchar 'Last Christmas' de Wham mil veces). Probablemente tuvo que ver con los (que sentí como) 40 grados Celsius afuera...

Por la mañana tomamos un barco a la Isla de la Prisión. De hecho, un gobernador británico había construido una prisión en esta isla en el siglo XIX, pero nunca se utilizó como tal. En cambio, se convirtió en una estación de cuarentena para la fiebre amarilla para prevenir una epidemia en África Oriental.

Hoy en día hay un hotel, un restaurante y un pequeño zoológico, donde los turistas pueden admirar enormes tortugas e incluso acariciarles el cuello. No son originarias de la isla, sino de las Seychelles. Fueron un regalo y viven en la isla desde principios del siglo XX. Hoy en día, el zoológico protege la especie de la extinción. Y de verdad, estas tortugas se reproducen, despreocupadas por los cientos de turistas que pasan por su hogar todos los días.

También nos unimos a esos cientos y admiramos a los animales, pero también nos tomamos un tiempo para simplemente observar a los animales y a los humanos en el zoológico. Después de eso, saltamos al agua de color azul helado antes de unirse al capitán de 'One Way' en su barco y navegar de regreso a Stone Town.

Para la Nochebuena, nuestro anfitrión en el albergue organizó una cena navideña de 12 platos para amigos y huéspedes, a la que nos unimos con gusto. Los platos eran una mezcla interesante de cocina germano-polaca (ya que el anfitrión era alemán con raíces polacas) con un toque zanzibariano (debido al cocinero). A las 11 p.m., después de probar todos los 12 platos y hablar por teléfono con mi familia, me dejé caer en el sofá, gordo y feliz como debería estar después de una buena cena navideña.