Regeneración en Santa Catalina

Santa Catalina se encuentra en la costa del Pacífico de Panamá. Había escuchado de otros viajeros que el clima allí era significativamente más cálido y el tiempo más constante que en el Caribe. Esperaba con ansias volver al sol y al calor después de los días en las montañas. Como viajaba solo esta vez y utilizar el transporte público implicaba cinco transbordos y un viaje en taxi, decidí darme el gusto de tomar un servicio de transporte. El servicio de transporte significa que un minibús me recogió en mi albergue en Boquete, me llevó a mí y a otros viajeros a Santa Catalina y dejó a cada uno de nosotros en su respectivo albergue allí.

Al planear mi viaje, leí que Santa Catalina es especialmente popular entre los surfistas y, aunque casi todos los que conocí en Panamá también habían estado en Santa Catalina, parece que no ha estado en la lista de lugares imprescindibles de muchos turistas durante mucho tiempo.

Cuando llegué a Santa Catalina, me sentí un poco decepcionado. Realmente no se podía llamar a eso un lugar. Había una calle que conducía a una playa más pequeña y a lo largo de ella había varios albergues, algunos restaurantes, escuelas de surf y buceo, y dos diminutos mini-mercados. Como Sofi había llegado dos días antes que yo, amablemente me reservó una cama en su albergue. El albergue estaba alejado de la calle principal, pero más cerca de la segunda playa de Santa Catalina (Playa Estero) que es más grande y, en mi opinión, mucho más bonita.

Como dije, me lo había imaginado diferente y mi primera intuición fue irme después de uno o, como máximo, dos días. Al final, sin embargo, me quedé allí cinco días. Una razón fue sin duda el albergue. Era administrado por una familia panameña. Ninguno de los miembros de la familia hablaba inglés, pero todos generaban un ambiente muy familiar y acogedor. El albergue era bastante pequeño, la cocina estaba en una pequeña cabaña y el 'salón común' estaba afuera. Los otros huéspedes del albergue también eran amables y relajados, y siempre había alguien sentado por la noche con una cerveza.

Dado que la playa estaba a solo unos minutos de distancia, era fácil salir por la mañana, cuando aún no hacía demasiado calor, ir a la playa, regresar al albergue cuando hacía demasiado calor al mediodía, y por la noche volver a la playa para ver la puesta de sol. Solo que no se podía bañar en cualquier momento, ya que dependiendo de si había marea alta o baja, había muchas medusas alrededor.

Se dice que frente a la costa de Santa Catalina también se puede bucear y hacer snorkel de manera excelente. Sin embargo, esto es relativamente caro y escuché opiniones mixtas sobre si realmente valía la pena. Decidí no hacerlo y, en cambio, probé surfear un día por mi cuenta con Sofi. Para ser la primera vez que lo hacía, creo que no me fue tan mal. Divertido fue, sin duda, y creo que voy a intentarlo al menos una vez más. Tal vez entonces con una guía profesional...

Aparte de Sofi, también encontré caras conocidas en Santa Catalina: la pareja suiza (Dominique y Jonas). Me introdujeron en el mundo del ron panameño y debo decir que no está nada mal. ¡Particularmente disfruté del Abuelo de 12 años, incluso puro!

En general, mi estancia en Santa Catalina fue unas verdaderas vacaciones de playa. Aunque ya había estado en algunas playas durante mi viaje, el hecho de que cada día me fuera a la playa con mi libro y pasara un par de horas allí fue realmente poco común. Definitivamente lo disfruté y recomiendo a todos Santa Catalina y el Oceans Hostel.

Después del mar, las montañas me llamaron de nuevo y me dirigí, esta vez nuevamente con Sofi, hacia el Valle de Antón.

P.D.: En Santa Catalina hay una bonita y pequeña heladería italiana ('La Monchería'), que hace un helado realmente bueno - y todos los días tiene diferentes sabores.